Выяснить, что делать дальше, было гораздо сложнее, чем следовало бы, подумал Векс.
Якке и его детям нельзя было позволить выйти на свободу, это было само собой разумеющимся. Повстанцам придется захватить и разместить их — гораздо легче сказать, чем сделать, хотя Хеликс настаивал на том, что они смогут это сделать.
Векс понятия не имел, как это сделать. Он казался полностью сосредоточенным на том, чтобы просто тащить их тела по улицам.
— Ты же не собираешься просто тащить их по улицам, верно? — нерешительно спросил Векс своего брата.
«Конечно, нет!» — возмущенно сказал Хеликс. «Мы собираемся нарядить их в мешки из-под картошки».
Векс глубоко вздохнул, затем увидел ухмылку Хеликс и позволил себе расслабиться. «Чуть не достал меня этим», — сказал он с легкой улыбкой.
Было странно быть таким дружелюбным со своим старшим братом. Его отношения с Хеликс никогда не были такими — они всегда были полны ревности и столкновений точек зрения, споров о том, как лучше всего использовать свою магию… У них никогда не было возможности быть просто братьями.
Теперь Хеликс казался гораздо более комфортным в своей собственной шкуре и с окружающими его людьми. Раньше он был гораздо более раздражительным.
«Векс?» Дериван мягко позвала. «Мы должны идти. Я больше не могу держать портал открытым».
«Я буду держать вас в курсе», — сказал Хеликс, подмигнув, имитируя набор текста в системе. Векс кивнул брату, секунду помедлил и подошел, чтобы быстро обнять его; Хеликс на мгновение напрягся, затем снова обнял, невидимое напряжение в его теле медленно растворялось.
— Хорошо, что ты вернулся, брат, — тихо сказал Хеликс.
Векс слегка улыбнулась ему, затем повернулась и метнулась обратно через портал Деривана, обратно в маленький дом, который они построили для себя посреди Дороги.
Это была скорее временная база, чем что-либо еще. Дороги позволили всем четверым снова встретиться после того, как они завершили свои соответствующие пути, сбросив четверых в большую круглую пещеру с несколькими квадратными пустыми домами, встроенными в грязь.
Это странно напомнило Вексу Мандейна. Он задавался вопросом, был ли это заброшенный город, или он ждал, чтобы в него заселились люди. Все в нем казалось неиспользованным и чистым, так что, возможно, Дороги готовили его к использованию… Однако на данный момент он служил им достаточно хорошо, поэтому они решили сделать перерыв.
Никто из них пока не хотел идти через красную, угрожающую дверь на другом конце пещеры.
Ну, кроме Миши. Мисе очень хотелось пройти через красную, угрожающую дверь.
Однако сейчас у четверых были другие мысли.
— Ты сказал, что видел что-то? — спросил Векс. Он сидел с одной стороны стола в маленьком квадратном домике, который они присвоили себе; мебель в доме была простой, но функциональной и достаточно удобной для всех.
Выражение лица Дериван было серьезным. «Я полагаю, что знаю причину провала заклинаний роста. Если они таковы, как я думаю, то у нас не так много времени, как мы думаем. Элиру потребуется эвакуировать».
Векс вздрогнул. «Эвакуация?»
— Это кажется чрезмерным, — сказал Сев, но в его голосе не было скептицизма. Он слегка нахмурился, глядя в воздух, словно тихонько с кем-то общался, а затем нахмурил брови. «Ты беспокоишься о срыве планов повстанцев, да?»
«Это вызывает беспокойство, — признал Дериван. «У них не будет столько времени для набегов на Дома, сколько было бы идеально для них. По моим оценкам, у нас есть меньше месяца, прежде чем концепция роста полностью перестанет работать в Элире».
— Что ты видел, Дери? — спросил Векс почти умоляюще. Элира была его домом. Его отношения с домом, конечно, были сложными; ему не нравилась почти никакая политика Элиры, и у него почти не осталось любви к своей семье, кроме его — ну, теперь двух его братьев.
Дериван вздохнул. «Вирмлинги Пустоты», — сказал он.
А потом объяснил.
Он уже рассказал им все о том, что он испытал на своем участке Дороги — о том, как он вошел в Пустоту, о том, что он встретил там других. Тот факт, что все монстры когда-то были людьми, был для них настоящим шоком.
Это было даже больше, когда он поделился, что многие из них также были расами, сменившими план. Когда-то Обреве был гораздо более разнообразным, в нем жили люди из самых разных сфер.
Теперь у них почти никого не осталось.
«Я подозреваю, что вирмлинги вовсе не настоящие вирмлинги. Они не кажутся живыми. Система знает, что они существуют, так сказать, но мне пришлось пропатчить их, чтобы они вообще отображались. однажды прямо указал на Пустоту…» Дериван наклонил голову, внезапно устремив взгляд на Мису. «Ах. Но я понимаю, почему это больше не так».
«Что?» Миса казался немного растерянным. «Почему ты смотришь на меня?»
«Мне пришлось позаимствовать у вашей системы Пути, чтобы заставить систему создать дисплей для вирмлингов, — объяснил Дериван. «Это не причинило никакого вреда вашей части системы, но… часть, которая была связана с вирмлингом, еще больше ухудшилась. Я подозреваю, что трудно взаимодействовать с Пустотой без ухудшения».
«Эй». Миша издал недовольный звук, качая головой. «Не уверен, что мне нравится мысль о червях Пустоты, пробирающихся сквозь реальность».
— Неважно, — сказал Дериван. «Похоже, они питаются концепцией роста. Теперь мы понимаем, что магия функционирует посредством применения глифов, которые сами по себе вытягиваются из концептуальной сферы. Похоже, что в области, где доминирует якорь реальности Элиры, сама концепция роста медленно стирается».
На мгновение воцарилась тишина, а затем заговорил Векс.
«Ты беспокоишься о том, что будет потом», — сказал он. «Дело не только в недостатке еды, но когда у вирмлингов заканчивается еда…»
«Пустота уже посягает на Элиру», — кивнул Дериван. «Якорь все еще работает, иначе нас бы здесь не было; либо вирмлинги — новая разработка, либо самих якорей уже недостаточно, даже если они полностью целы».
«Или Пустота эволюционирует», — пробормотала Миса, и остальные члены ее команды уставились на нее. «Что? Это возможно!»
— Надеюсь, что нет, — содрогнувшись, сказал Сев. «Достаточно плохо, что мы столкнулись с концом всей реальности. Нам это не нужно, пока мы живы».
«К счастью, я не думаю, что это так», — сказал Дериван. «Но если восстание увенчается успехом, оно должно произойти как можно скорее. Если мы внушим им, что им нужно эвакуировать город…»
— Мы расскажем им, что происходит, — сказал Векс. «Хеликс в любом случае знает, что что-то не так, и я доверяю им, что они во всем разберутся и попросят о помощи, если они в ней нуждаются. В любом случае, они с большей вероятностью поверят нам, чем дворяне».
«Попросим их о помощи», — решила Сивила.
Она была слишком стара для этого. Ингресс смотрел на нее с грустным, но понимающим выражением лица, Хеликс нахмурил брови, а половина остальных лидеров повстанцев выглядела разгневанной. Остальные выглядели смиренными.
— Хочешь попросить о помощи? — спросил один. Он был окутан тенью, его голос был искажен магией, но она знала, кто он такой. У Джастина была кухня где-то в Южной Элире. Он видел, что делали дворяне более или менее воочию. Она понимала его гнев — понимала, о чем она просила их всех.
«Это больше, чем мы», — тихо сказала Сивила. «Если сама Элира в опасности, то даже дворяне должны отказаться от борьбы за власть».
«Они этого не сделают», — усмехнулся Джастин. несколько других участников восстания кивнули рядом с ним. Сивила не могла отрицать, что они могут быть правы. Продовольственный кризис сам по себе был тем, ради чего дворяне должны были отложить в сторону свои разногласия, но они этого не сделали.
Жители Элиры в основном были оставлены голодать.
Но что они собирались делать? Эвакуация Элиры была бы намного сложнее без помощи дворян. Если бы они помогли, это было бы гораздо быстрее.
— Ты вообще уверен, что твой брат говорит правду? заговорил другой человек. Крыла, простой аптекарь-ящер в западном углу Элиры. После того, как заклинания роста начали давать сбой, она неустанно работала над созданием зелья, уменьшающего потребность в еде, и даже частично добилась успеха, но ни один из дворян не финансировал ее, сколько бы она ни просила.
Теперь она обратилась непосредственно к Хеликс, которая слегка напряглась, услышав намек на снисходительность в ее тоне. «Вы и он оба дворяне. Должны ли мы верить вам на слово в отношении грядущей катастрофы?»
«Ты не должен.» На этот раз заговорил священник — Джукар, оркского происхождения. Сивила вспомнила, как видела, как он работал на улицах, исцеляя голодающих и больных; исцеление может предотвратить последствия голодания, но этого недостаточно. Он довел себя до истощения маны. «Я говорил с Ураста. Опасность реальна».
— Боги замешаны в этом? — спросила Крыла, и на этот раз ее голос звучал уместно; она послала извиняющийся взгляд Хеликс, но та отмахнулась. Сивила наблюдала за обменом репликами с некоторой долей гордости.
Это был не первый раз, когда у Хеликс были трения с другими участниками восстания, и, вероятно, не последний. Она сгладила ситуацию, как могла, и они постепенно привыкали друг к другу, хотя временами все еще летали искры. Важно было то, что Хеликс понимал их недоверие, а другие участники восстания были готовы признать свои ошибки.
— Да, — подтвердил Юкар. «Они получали предупреждения… Есть угроза, ранее им неизвестная. Боги стерты, и никто не умудрился, ибо информация была скрыта от нас. И это лишь еще одна часть той проблемы. … Наш мир рушится. Больше нет времени бороться за власть. Мы должны найти безопасное место. Для людей».
Это была самая длинная вещь, которую Юкар когда-либо говорил на собрании, и весь зал замолчал. Призрачный огонь мерцал в стенах вокруг них, защищая их от любопытных умов дома Висфилдов.
— Значит, угроза реальна, мы согласны, — наконец сказала Сивила. «Мы голосуем за то, чтобы протянуть руку помощи и работать с дворянами для эвакуации?»
«И что делать, если они не помогут нам», — сказал Крыла. «У них нет причин верить нам, и даже если их собственные священники говорят им…»
«Сомневаюсь, что они захотят помочь», — сказал Хеликс, и многие взгляды в комнате обратились к нему. Он пожал плечами. «Они не поверят тебе. Мне очень жаль. Не имеет значения, если их собственные жрецы говорят им обратное. Это угрожает их власти».
— Мы должны попытаться, — сказала Сивила, но уголки ее губ слегка скривились; она тоже не возлагала больших надежд. «Но если они не помогут нам… то, что мы должны делать, изменилось. В Элире больше небезопасно оставаться, и поэтому восстание больше не будет сосредоточено на захвате королевства у дворян. Мы сосредоточимся на эвакуации. может не победить в прямом бою, но они не могут помешать нам уйти и привести с собой как можно больше».
По комнате пронесся тихий ропот, но большинство из них были согласны.
Голосование прошло, и люди в комнате медленно отфильтровывались. Сивила вздохнула, возвращаясь к своим книгам, и позволила остальной библиотеке медленно вернуться к жизни вокруг нее.
Она не ожидала оказаться в таком положении, когда решила помочь молодому ящеру, так неуверенному в своем месте в мире. То, что обнаружила Векс, было настолько далеко за ее пределами, что она почувствовала, как ее чешуя стареет от одной мысли об этом. И все же, если бы он не…
Язык высунулся, и она деликатно, почтительно перевернула страницу книги, которую читала.
Прежде чем она сможет отдохнуть, пройдет еще некоторое время.
