Переход из бонусной комнаты обратно в Элиру был наполнен хаосом. Дериван был уверен, что переход в бонусную комнату не был таким резким — но ведь в то время они убегали от Ирвиса.
Когда граница бонусной комнаты захлопнулась вокруг них, плоть начала проявляться на стенах, и это было только начало.
— Я знал, что ты вернешься, — сказал Ирвис. Его голос эхом разносился по тысячам ртов, повторяясь и искажаясь вдоль стен.
Рты были вторыми предметами, появившимися вдоль стен, вросшими в плоть.
После этого появились глаза, злые и горящие ненавистью, совсем как глаза Ирвиса. Сев протянул руку и хлопнул Галланта по плечу, и барьер из золотого света обернулся вокруг молодого доспеха.
— Это не твоя битва, — сказал Сев полуизвиняющимся, полурешительным тоном.
— Этого будет достаточно? — спросил Дериван, взглянув на барьер. Сев кивнул.
— Это божественный щит, — сказал Сев. «Новый. Я могу использовать его только один раз в день, и он помещает человека в стазис на день, но он питается непосредственно от богов. Если Ирвис сможет его сломать, у нас будут большие проблемы».
Смех Ирвиса эхом разносился вокруг них, громкий и насмешливый. «Вы уже делаете.»
А затем стены атаковали, длинные щупальца плоти вырвались из стен на четверых из них. Они вообще не утруждали себя нацеливанием на Галланта либо потому, что установленный Севом божественный щит действительно был абсолютной формой защиты, либо потому, что Ирвис не заботился о случайных прохожих.
Дериван, как ни странно, вспомнил, как в последний раз они были в чем-то вроде живого здания. Элиранская гильдия авантюристов была изменена, чтобы выглядеть почти так же не так давно, за исключением того, что в основном система была изменена и прикреплена к зданию.
Это было намного хуже на «внутренне отвратительном» уровне.
У Деривана действительно не было времени, чтобы полностью изучить, на что способны Воспоминания. Он смог пройти через несколько из них, главным из которых была Эксадитовая Булавка, но они провели на Дороге всего несколько часов, чтобы попрактиковаться в бою вместе со своими новыми способностями. Векс узнал кое-что о своем Семерите, Миса потренировалась со своим новым луком, а Сев проверил некоторые из навыков, которые он получил благодаря связям, которые он установил с рядом богов, хотя ему пришлось извиниться перед их впоследствии за «легкомысленное использование своих полномочий».
К счастью, Воспоминания звали его. Ему не нужно было протягивать руку самому — те, кого можно было использовать, реагировали на ситуацию, в которой он находился, почти так, как будто просили, чтобы их использовали.
В данном случае воспоминанием, которое разогрелось в нем, был корень-хранитель. Оно произошло от вида, который культивировал крепкую дружбу с выбранным растением, укрепляя его и, в свою очередь, укрепляясь с помощью мутуалистической магии. Дериван призвал его из себя и позволил семени, появившемуся в его руке, упасть на землю.
«Ему нужна мана», — сказал он Вексу, и ящер, не колеблясь, прижал к нему руку, наполняя его силой.
Эффект был немедленным. Семя оживает, из него вырастают корни и вонзаются в землю, затем поднимаются по стенкам и прямо в плоть; ветки вырвались из быстро растущего саженца, каждая из которых защищаясь хлестала собственные усики Ирвиса. Они обвились вокруг всех четырех авантюристов с почти профессиональной точностью.
Миса присвистнул. — Не знала, что ты так умеешь, — сказала она.
— Я тоже, — честно признался Дериван.
Они были спокойны — возможно, слишком спокойны — но почему бы и нет? В конце концов, они были готовы к Ирвису.
Миса выкрикнула свой лук, выражение ее лица стало смертельно серьезным, когда она сосредоточилась на концепции. Стрела, которую она выпустила, была неосязаемой и нематериальной, но эффект был очень реальным — когда она летела по коридору, она сдирала плоть Ирвиса со стен, как будто снимала кожицу с фрукта. Затем последовал рев боли Ирвиса, и Векс вздрогнул.
«Я не думаю, что мне нужно было это видеть, э-э, когда-либо», — сказал он. Сев вздрогнул, соглашаясь, и Дериван кивнул. Миша лишь ухмыльнулся.
— Пошли, — сказала она. «У него должно быть где-то ядро».
— Вау, — сказала Миса. «Я никогда так не ненавидел быть правым».
Дериван в частном порядке согласился. Если обтянутые плотью стены были плохи, то это было… в несколько раз хуже. Красные, мясистые на вид нити покрывали потолок, как паутина, и все они спускались к центральной структуре, которую можно снисходительно назвать «ядром».
«Это еще один гребаный шар», — сказала Миса.
Или это.
— Ты действительно собираешься дать нам большую гребаную мишень, Ирвис? — позвала Миса. «Я ожидал большего от драки!»
Сев раздраженно взглянул на Мису. — Ты серьезно провоцируешь сверхъестественный шар из плоти?
«Послушай, я просто очень не хочу драться с другим шаром», — сказала Миса. В одной руке она держала лук, а в другой — булаву, что в любой другой руке было бы невероятно неудобной комбинацией оружия. Тем не менее, Дериван видел, как она боролась с ним, и на самом деле она была ужасающе эффективна.
Что бы ни ответил Сев, его быстро поглотил гневный рев Ирвиса. Мясо начало отделяться от стен и потолка, собираясь обратно в центральную сферу Ирвиса, словно это была какая-то злобная черная дыра.
Векс выстрелил в него лазером, полным магии.
«Что?» — сказал он, когда Дериван посмотрел на него. Он казался смутно оскорбленным. «Я не собирался ждать, пока он включится».
— Я не ожидал, что ты это сделаешь, — сказал Дериван. Его голос был веселым и ласковым. «Я был просто впечатлен».
«Я люблю вас двоих, но оставь это на потом!» — кричала Миса.
Она заполнила комнату полдюжиной своих копий, используя свое новое умение — и это тоже хорошо, потому что щупальца, торчащие из Ирвиса, множились. Дериван просмотрел Шифт, пытаясь выяснить, не приготовил ли Ирвис для них какие-нибудь трюки, и Сев сделал крутящее движение рукой, отчего половина щупалец безжизненно упала на землю.
— прорычал в ответ Ирвис. «Как ты это делаешь?!»
«Мы не обязаны вам никаких ответов!» – крикнула в ответ Миса.
Одновременно с этим недоверчиво заговорил Сев. — Ты действительно думал, что мы месяцами ничего не будем делать?
— Ребята, не шутите с парнем, который чуть не убил нас в прошлый раз, — пожаловался Векс.
Дериван хмыкнул. Он, конечно, не был экспертом по Ирвису, но скорее думал, что этот обрывок разговора только еще больше разозлит жуткого Аспекта — мысль, которая подтвердилась через мгновение, когда вся комната начала трястись. Стены треснули, кирпич и камень раскололись, обнажив пульсирующую плоть внутри…
— Нет, — сказал Сев и вставил ключ в замок. Его связь с Темпусом вспыхнула, и время замерло.
Лишь на мгновение.
«Черт возьми, на самом деле это довольно сложно поддерживать», — проворчал он. Замок медленно отпирался, что неудивительно, учитывая количество силы, которой, казалось, обладал Ирвис. Векс беспокойно огляделся.
«Он собирается разрушить все подземелье», — сказал он. «Мы не можем позволить ему. Подземелье находится прямо под центром Элиры, оно может разрушить половину королевства».
— Не знаю, как мы его остановим, — сказал Сев, мотая головой на стены и держась за ключ обеими руками. «Он вроде как уже заполонил это место».
«Возможно, я смогу немного укрепить стены стрелами, но это не остановит его надолго». Миса бросил многозначительный взгляд на замок, который Сев держал закрытым. Если Ирвис был достаточно силен, чтобы сопротивляться замку времени… «Мы просто должны убить его быстрее, чем он успеет разрушить это место.»
«Ты — наш лучший шанс», — мягко сказал Дериван. Они узнали кое-что о [Семерите Первой Библиотеки] Векса, в том числе о том, что случилось с ним, когда он прикоснулся к скрытому внутри божественному парадоксу. Чистая наступательная мощь, которую он обладал им, перевешивалась только относительным неудобством его использования; он должен был быть заряжен большим количеством божественной энергии, и хотя Сев мог обеспечить ее, это был не бесконечный ресурс.
Векс вздохнул. «Я не хотел использовать это, пока не нашел сменную одежду», — проворчал он.
— Лучше поторопитесь, — сказала Миса. Ее голос был серьезным; она взглянула в воздух, просматривая сообщения, которые они получили. «Дворяне захватили Хеликса. Очевидно, он на полпути к побегу, но что-то происходит. Нам нужно выбраться отсюда и помочь им».
Векс прошипел сквозь зубы. — Хорошо, — сказал он. Он протянул руку, и Дериван ощутил огромный Переход в воздухе, вызвав семерит — как бы он ни слился с системой, он имел огромный метафизический вес.
Весь этот вес был перенесен, когда Векс сосредоточился, вытягивая всю эту божественную энергию из сферы в себя. Золотой свет окутывал его, спиралью поднимаясь по руке и вокруг тела.
Дериван, Сев и Миса, готовясь, отошли на несколько шагов.
Не было расширенной последовательности трансформации. В один момент Векс был ящерицей; следующий, он был драконом, его присутствие внезапно в десять раз больше. Серебряная чешуя украшала его тело, прорезая природную зелень; его глаза сияли острым умом и излучали чистую магическую силу. Крылья вспыхнули за его спиной, расправившись так широко, что Деривану пришлось увернуться в сторону.
Сев отпустил замок, время вернулось на свои места, и все четверо начали действовать.
В конце концов, они точно обсудили, что делать, если до этого дойдет. В частности, Дериван и Векс могли избавиться от Ирвиса, несмотря на его статус бессмертного Аспекта.
Но сначала им нужно было попробовать еще одну последнюю вещь.
Дериван прыгнул вдоль крыла Векса и забрался ему на спину, Воспоминание вырвалось из седла, соединив его разум и тело с драконом. Вексу нужны были его глаза — они быстро обнаружили, что он не может полностью приспособиться к телу дракона. Воспоминание обеспечило важный мост, позволив Деривану взять на себя часть обработки и часть боя.
Сев сказал слово, не имевшее смысла. Оно пришло с импульсом божественной силы, наложением Безмолвия — и это наложение удерживало стены на месте, хотя они и дрожали от усилия. Миса внесла свой вклад, стреляя стрелами Укрепления в участки стен, которые выглядели так, будто вот-вот рухнут.
И поэтому Дериван и Векс должны были сосредоточиться на ядре Ирвиса. Огромный глаз открылся в этом мешке из плоти, сердито глядя на них. — Ты не знаешь, через что я прошел, — прошипел Ирвис. «Вы не понимаете».
Дериван ответил за обоих. — Да, — просто сказал он. «Если вы сдадитесь, мы вам поможем».
— Никогда, — взвыл Ирвис.
Они знали, что это будет ответ.
Они пытались. И хотя эту часть они специально не планировали, резонанс между их разумами выявил суть их мыслей.
«Ты — Ненависть», — сказали вместе Дериван и Векс, их разумы объединились с помощью Воспоминаний. Цепи чистой маны вырвались из крыльев Векса, цепляясь за плоть Ирвиса и удерживая его; грубая сила ударила в него, обуглив его плоть до черноты, хотя, как ни странно, без видимой боли.
«Ты — гнев и боль маны, слитые в единое целое. Ты испытал пытки и смерть от рук системы более тысячелетия».
Обугленная плоть распространялась, как будто это был вирус, а не просто перегрузка маны. Он заражал каждую часть Ирвиса, к которой прикасался, превращая плоть в расколотый обсидиан.
«Мы осуждаем то, что было сделано с вами. Нет большего блага, оправдывающего вашу боль; нет чести в том, что вам пришлось терпеть.
«Но твои планы положат конец всей жизни на Обреве. Ты часть целого — часть, которая забыла то, что знает целое. Мана любит жизнь больше всего на свете; она охотно приносит свои жертвы каждый день.
Дериван и Векс оба на мгновение выглядели ужасно, ужасно грустными. Но они были полны решимости, и их мысли были едины.
«Идею нельзя убить, и Аспект нельзя уничтожить. Ты вырос и стал выше любой из этих вещей… Но тебя все еще можно забыть».
Сдвиг, питаемый грубой силой драконьей формы Векса, смесью божественной и магической энергии.
Ирвиса не обугливали и не превращали в обсидиан, хотя он определенно выглядел как и то, и другое. Его просто насильно перемещали из реальности в реальность, падая прямо на рушащиеся края, где Пустота разъедала грубую метафизическую структуру вселенной.
Плоть не превратилась в обсидиан. Он изменился на камень пустоты.
И затем последний Shift, заставляющий его вернуться к обычному камню, чтобы избежать злоупотребления ужасной силой. Векс пошатнулся, его ящероподобная форма резко вернулась на место, и Миса быстро завернула его в одеяло.
— Он мертв, — сказал Дериван. Слова ему не понравились. Миша лишь мрачно кивнул.
— Мы должны помочь Хеликс, — сказала Миса. — Ты в порядке, Векс?
Векс судорожно вздохнул. «Я буду», сказал он, его глаза были решительны… и затем смущены. «Гм. Однажды я оделся».
— Мы купим тебе что-нибудь по дороге, — сказал Сев, слегка улыбнувшись своему другу.
