«Хорошо, я знаю, мы думали, что Уисфилд что-то замышляет, но это чертовски смешно», — выдохнула Хеликс.
Он был не единственным. Ларок и Кирса тоже запыхались; Последние полчаса они втроем только и делали, что бегали, и их ноги невероятно болели. Кирса была в лучшей форме из троих, и даже она боролась. Она выглянула из-за угла.
— Нет, они все еще преследуют нас, — мрачно сказала она. — Ты уверен, что твоя магия ничего не может сделать?
— Я знаю только наступательную магию, — проворчал Хеликс. Он протянул руку, и блестящий барьер из чистой маны ожил прямо за углом. «И мои барьеры не продержатся, если я уйду от них».
По крайней мере, это даст им немного времени. Он прислонился к стене, пытаясь отдышаться, и рядом с ним Кирса и Ларок сделали то же самое.
Дому Висфилдов, насколько могла судить Хеликс, каким-то образом удалось внедрить какую-то команду в умы всех гражданских лиц, живших в районе Висфилд. Может быть дальше. Это был монументальный подвиг, и он был удивлен, что они не объявили об этом — но опять же, он полагал, что не был так уж удивлен. Это был своего рода трюк, который они могли использовать только один раз.
Они играли за власть.
Это также поместило в перспективу все, что произошло с Домом Херастул. Хозяин дома использует своих детей в качестве солдат — их отсутствие протеста против использования артефактов, которые съедают их собственную жизнь. Что было удивительно, так это то, что Уисфилд сумел скрыть все это.
А может, и не было. Может быть, информация просачивалась, и не раз, и они использовали свои способности, чтобы скрыть это; не то чтобы они не знали точно, кто знает, что они могут делать и где они находятся. Ментальная магия была малоизученной областью, потому что было очень трудно анализировать мысли других людей, и это было еще хуже, потому что ее нельзя было использовать в наступательных целях: без божественной помощи ее можно было использовать для чтения мыслей, но никогда не писать на них. их.
Вот только Уисфилд либо нашел способ обойти это ограничение, либо каким-то образом заручился поддержкой бога. Хеликс сомневался, что это последнее; не было ни одного бога, который мог бы так сильно наделить своих последователей силой и сделать такой смелый шаг. Другие боги почти наверняка отомстят.
Хуже всего было то, что он не знал, скомпрометирован ли он — в безопасности ли он и его команда.
Это была возможность. Он не чувствовал себя скомпрометированным, но тогда все гражданские казались совершенно нормальными, пока не узнали Хеликса и остальных, как будто что-то встроенное в них активировалось.
Очевидным выводом было то, что они не могли вернуться к повстанцам. Именно по этой причине они просто бежали без остановки, пытаясь найти место, где можно было бы спрятаться, чтобы никто другой не раскрыл их — задача, которая была удивительно сложной, когда все, с кем они сталкивались, узнавали их, а затем присоединялись к погоне.
«Сколько человек они получили?» Ларок заворчал.
«Вероятно, можно с уверенностью предположить, что у них все находятся под каким-то принуждением», — сказал Хеликс. «Нам лучше всего выбраться из королевства».
«Нам нужно найти способ обойти охрану у стен», — указала Кирса. «Во всех других проходах, о которых мы знаем, есть пара повстанцев. Мы не можем рисковать, и мы не можем сражаться с охранниками в одиночку».
— Я слышал, что Лиз тоже вернулась в Королевство, — сказала Хеликс. Он взглянул на свой барьер — он был силен, и поэтому он не мог сломаться, пока он не убежит… или пока не появится Лиз. Как один из немногих элирских солдат платинового ранга, она пронеслась бы прямо над ним. Он не хотел представлять, с чем им придется столкнуться, если она и ее команда будут скомпрометированы.
Или, что еще хуже, часть заговора с самого начала.
— Думаешь, мы можем положиться на твоего брата, чтобы он снова нас спас? — с надеждой сказал Ларок. Хеликс выдавил смешок. Какими бы ужасными ни были их обстоятельства…
«Мы не должны,» сказал он. «Но наличие Векса упростило бы жизнь прямо сейчас».
— Что-то не так, — сказал Сев. Они едва вышли из подземелья, и Сев нахмурился, его глаза тут же слегка сузились. Он мастерски сплел пальцы в воздухе, непосредственно манипулируя божественными нитями, и уставился на то, что увидел.
Божественность присутствовала повсюду. Основная сущность божественности заключалась в том, что она пронизывала всю реальность, и нити могли быть переняты любым из богов, если они того пожелают; по сути, это позволило богам объявить территорию своим «владением». Обычно это действительно делалось только для церквей и тому подобного.
Наводнение домена своим собственным было способом отменить способности других клериков и паладинов — именно так он остановил Джерома от использования своей магии, заявив свое право на божественность в этом районе, прежде чем Джером смог это сделать, даже если он не использовал его для какого-либо конкретного заклинания.
«Что это такое?» — резко спросила Миса, и Сев покачал головой.
«Я не могу сказать. Воздух кажется… грязным». Он снова нахмурился, тыкая в нити. [Манипулирование божественностью] сделало их немного яснее для него, и он мог сказать, что с этим что-то не так, но не мог сказать, что именно. Это было похоже на то, как зарождающийся бог пытался заявить права на всю Элиру.
За исключением того, что это не может быть правильным, не так ли? Ближе всего к зарождающемуся богу здесь был Ирвис, и они, по сути, победили Ирвиса — вычеркнули его из реальности.
— Поторопимся, пожалуйста, — тихо сказал Векс. Его кулаки были сжаты. «Я беспокоюсь о Хеликс».
— Да, ты прав, позволь мне… — Сев нахмурился и снова сжал пальцы; раздался всплеск его собственного божественного контроля, и он объявил владения вокруг себя и своих друзей своими.
Зарождающийся бог или нет, но дуновение контроля, которое он имел, было в лучшем случае маргинальным. Было легко переборщить.
Это защитит его друзей от всего, что божество попытается сделать с ними, пока их воля не будет сильнее его собственной — и он был уверен, что с таким количеством богов на его стороне, как он имел, у него есть сильное право, когда он хотел.
Тем не менее, Сев был встревожен. Это не могло быть хорошим признаком того, что происходило в Элире — и хотя Хеликс не говорил конкретно о том, что происходит (а его сообщения, на самом деле, были довольно поспешными и трудными для понимания), у него возникло ощущение, что что-то происходило, что было связано с этими загрязнёнными божественными нитями.
Он только надеялся, что ошибся.
Он не ошибся.
Это было проблемой, потому что они были окружены мирными жителями. В частности, это было меньшей проблемой для их команды, потому что Векс вложился в навыки, необходимые для сдерживания больших групп людей, и в настоящее время всех удерживали ярко светящиеся полосы маны.
— Есть идеи, что происходит? — спросил он Векса, который озадаченно посмотрел на него.
— Я был с тобой все это время! он сказал. «Я не знаю ничего, чего не знаете вы».
Верно. Сев немного поворчал, взглянув на систему, проверяя, не получили ли они какие-нибудь сообщения, но линии, казалось, были мертвы; либо никто не мог отправлять сообщения, либо они были скомпрометированы аналогичным образом. Он очень надеялся, что это первое.
Удержание случайных гражданских лиц было одним делом. Он не хотел драться с друзьями.
— Дериван, — сказал он. — Есть идеи, где Хеликс?
«Еще нет.» Броня хмурился, обыскивая город так быстро, как только мог с помощью Shift; из того, что он сказал, на самом деле это было труднее сделать, когда он был в той же реальности, что и цель. Это было проще, когда он был в бонусной комнате и ему нужно было пробить только один слой реальности. «Мне может понадобиться помощь».
— У меня есть заклинание слежения, которое я мог бы использовать, — предложил Векс. «Но нам нужно найти место, где можно спрятаться, чтобы я мог использовать его. Это не быстро. Я мог бы сделать это здесь, но…»
«Я не думаю, что хочу оставаться на открытом воздухе дольше, чем это необходимо», — согласилась Миса. Она смотрела на толпу с недовольным хмурым взглядом. «Не знаю, что вызывает это дерьмо, но это случается, когда они видят нас. Лучше нам спрятаться».
— Воспользуемся браслетами восприятия и доберемся до безопасного места, — решил Сев. «Подойдет любое пустое здание. Мне нужно поговорить с некоторыми из богов и узнать, знают ли они что-нибудь о том, что происходит».
Векс поморщился. «Мы должны поторопиться с этим», — сказал он. «Если использовать его таким образом, браслеты быстро разрядятся».
Он был прав, конечно.
Браслеты чуть не сгорели на их запястьях, поскольку они ускользали от восприятия десятков людей одновременно, и Сев заметил, как он треснул в нескольких местах. Он слегка вздрогнул — трещины пришли с чувством потери, как будто он вдруг что-то упустил, и Сев вспомнил, что Векс сказал, что в описании браслетов было что-то странное, — но не было времени думать об этом.
Вчетвером они ворвались в первое попавшееся пустое здание. Это был магазин, который был закрыт днем, свет был выключен, а на окнах опущены решетки; к счастью, разблокировать заклинание было легко, и внутри никого не было. Они заперли двери и задернули шторы на всякий случай.
«Лучше надеяться, что хозяин не вернется», — пробормотала Миса. Векс поморщился.
— Надеюсь, они поймут.
Это был ювелирный магазин, хотя обстановка сама по себе не имела значения ни для кого из них. Векс мельком взглянул на стеклянные витрины, затем нашел в комнате небольшую полянку и начал рисовать модифицированный глиф; К нему присоединился Дериван, усилив его с помощью Shift, чтобы он работал немного лучше и быстрее. Миса сидела в углу, лаконично проверяя систему на предмет любых сообщений на случай, если появятся обновления о ситуации.
Сев направился в угол, чтобы помолиться.
На самом деле это была небольшая молитва — по сути, пинг через божественную связь, которую он разделял с Темпусом, Аурумом и несколькими другими богами, с которыми он установил связи во время своего пребывания на Пути.
Так что он не ожидал ответа, который обрушился на него через связь, громче, чем он мог вынести.
Паника.
— Сев, никто из нас не может связаться с нашими жрецами в Элире, — без предисловий сказал Темпус. Мы пытались связаться с вами в течение нескольких часов, но кажется, что даже это не работает, если вы не откроете соединение. Что происходит?
Сев вздрогнул. Он уставился на нити божественного в этом районе, резонирующие с чем-то, что было немного не так.
Но чем глубже он смотрел, тем больше видел.
Не знаю, наконец ответил он. Но что-то там было, он мог видеть: что-то, чего он не заметил, когда смотрел на это раньше. До сих пор это не было очевидно, когда его связь с другими богами резонировала внутри него.
Там что-то было. Возможно, это был зарождающийся бог, живущий в нижнем слое реальности. Может быть, это было что-то другое — паразит, пережевывавший связь богов со своими верующими здесь.
Но там было что-то — что-то живое — что-то, с чем он мог связаться, как и с другими богами.
Так он и сделал.
Я верю, что собираюсь узнать.
