— Потому что я тебя знаю, — сказал Сев. «Я встречал тебя раньше. Я путешествовал с тобой. Мы были друзьями».
Дериван пошевелился, а затем осторожно опустил его на землю. Сев сделал шаг вперед, еще не полностью поняв воспоминания, которые он только что открыл, но пробираясь сквозь них. В этих воспоминаниях было так много неладного…
…но была одна вещь, которая была важна, и это была ночь, когда он разговаривал с Иллиром в его собственной палатке. Они свернулись вместе, бок о бок, голова Иллира покоилась у него на плече.
— Прости, — сказал Иллир. «Я слишком стар, чтобы бегать к людям посреди ночи».
— Ба, — со смехом сказал Сев и дружески толкнул Иллира в плечо. «У всех нас есть свое собственное дерьмо, с которым нужно иметь дело почти все время. Не твоя вина, что ты хуже, чем у большинства людей. У тебя кошмар, я здесь для тебя. Для чего нужны друзья, верно?»
«Верно.» Иллир вздохнул. «Я никогда не понимал этого до тебя и остальных».
— И не твоя вина. Сев на мгновение замолчал. — Но я здесь, если ты хочешь поговорить об этом.
«Я не знаю.» Иллир заерзал, обычно стоическая ящерица, по-видимому, с трудом подбирала слова. Прошло целых три минуты, прежде чем он снова заговорил. «Я не всегда был Иллиром».
— Ты и раньше намекал на свое загадочное прошлое, — сказал Сев с намеком на улыбку, и Иллир скривился.
«…Иллир — это просто имя, которое я выбрал», — сказал он. «Мое настоящее имя Силикс. Иллир был моим братом в приюте. Он умер. Я убил его — это был несчастный случай. Клянусь, я не знал, что делаю. это не должно было убить его — вы должны понять, я не знал, что я мог сделать, я действительно не…
Слова вырвались в спешке, как будто он не хотел их произносить и все равно заставил; ящер слегка отстранился и прижал колени к груди, глядя на весь мир, как ребенок, нуждающийся в утешении.
Сев немного поколебался. Он потянулся, но Иллир — Силикс? — вздрогнул от прикосновения его пальцев, вздохнул и сел перед ящерицей.
Он был так молод. Ему едва исполнилось девятнадцать, а прошлое все еще преследует его.
— Я тебе верю, — просто сказал Сев.
«Что?» Силикс подняла на него глаза, красные глаза были видны даже сквозь чешую.
— Я тебе верю, — снова сказал Сев. — Ты бы никого специально не убил. Ты и мухи не обидел бы. Ты поэтому так боишься использовать свои иллюзии?
«Я да.» Силикс посмотрел на землю. — Мы просто играли. Это вовсе не должно было быть опасной иллюзией. Просто Иллир был намного моложе меня, и он никогда раньше не видел снега, а я хотел, чтобы он увидел снег… похолодало так быстро, и это не прекратилось, когда я выключил иллюзии…»
Силикс уткнулся лицом между колен. — Они могут сохранить иллюзии, если захотят, — сказал он тихо, наполовину себе. «Даже если я его выключу, если они достаточно захотят в это поверить… он будет продолжаться. И я не могу его выключить. Я дал ему, он становился все холоднее и холоднее, и я не мог…»
Сев обнял своего друга.
Он ничего не сказал. Что он мог сказать? Он не поверит, что «это не твоя вина». Дюжина банальностей не спасла бы его брата.
Иногда лучшее, что вы можете сделать, это просто быть рядом с другом.
— Я думаю, снаружи еще есть суп, — сказал Сев. — Хочешь перекусить? Горячий суп пойдет тебе на пользу, а потом мы поговорим об этом.
— Да… да, я думаю, это хорошая идея. Силикс выдавила легкую улыбку. «Спасибо-«
Память там обрывается. У Сева возникло странное ощущение, что с памятью что-то не так, но основные детали были верны; Иллир-или-Силикс прожил жизнь сироты в приюте, имея компаньоном только своего младшего брата, а затем, пытаясь показать своему брату волшебство зимы, он случайно убил его.
Навык, который мог продолжаться даже после того, как вы его отключили, был жестоким.
«О чем ты говоришь?» Голос Иллира был холоден. Он звучал так не так, как иллир в своих воспоминаниях; эта версия его была старше почти на десять лет, похоже. Он казался более холодным. Он казался человеком, у которого никогда не было друзей и который должен был сам смириться с тем, что случилось с его братом.
Сев даже не знал, как его звать. Силикс? Иллир?
— Мы были друзьями, — сказал Сев. Он даже не знал, правильно ли это было сказать — Силикс выглядел так, будто злился все больше, но он уже пошел по этому пути. Он мог только надеяться, что то, что он сказал, успокоит его. «Мы познакомились, когда ты пытался найти работу в Элиранской гильдии, но тебя никто не взял. Я сказал, что позволю тебе присоединиться ко мне. их почти без усилий».
«Я помню тот бой», сказал Силикс все еще холодным голосом. — Но я не встретил тебя.
Он тоже сказал это как факт. Сев так ясно вспомнил тот день, внезапно — все, вплоть до приглашения Иллира присоединиться к нему, и лица двух других людей, которых он больше не узнавал, но был уверен, что они тоже его друзья…
График не совпал. Он не мог этого сделать. Он вспомнил, где был в тот день — он был на полпути через Окраину.
Почему он тоже об этом вспомнил?
Потому что ты делал все это раньше.
Ответом был поразительный шепот в его собственном разуме.
— Ты этого не сделал, — согласился Сев, во рту у него пересохло. — Но мы встречались в другое время. В другом месте.
«Я тебе не верю».
«Вы не должны.» Сев не совсем понимал, к чему он клонит, но что-то в нем резонировало. Всплыли маленькие воспоминания, вещи, которых он никогда не делал, моменты, которых у него никогда не было.
Анерин тоже, теневой элементаль, умерший в тени дерева прямо напротив Фестиваля. Ксоток, бандит, который повел против него команду.
Миса. Векс.
Он встречал их всех раньше.
«Поместите меня в эту иллюзию». Слова ускользнули от него прежде, чем он понял их. Силикс остановился, пораженный, а затем его глаза сузились в смеси гнева, замешательства и чего-то неразборчивого, третьего; что-то вроде страха и паники в одном лице.
— Ты не знаешь, о чем меня просишь. Голос Силикс был напряженным, контролируемым.
— Элира хочет, чтобы ты схватил меня, верно? Сев держал взгляд и слова ровными. «Я не умру. Я могу исцелить себя».
«Тебе больше никогда не будет тепло».
«Сделаю. Потому что я знаю, как работает эта иллюзия, Силикс, и знаю, как из нее вырваться».
Сев сказал себе, что не нервничает.
Они работали над его контролем. Они работали над тем, чтобы понять, что именно приводило в действие иллюзии Силикса, когда он, наконец, рассказал им, что произошло; он боялся использовать свои самые сильные иллюзии из-за того, как они прилипали к своим жертвам. Казалось, что даже эта его версия — та, которую подобрала Элира, которая использовала свои навыки на благо Элиры и использовала свои иллюзии с единственной целью — выполнять их приказы —
Он все еще боялся.
Элира никогда не делала ничего, чтобы помочь ему своими навыками. [Зимняя фантазия], иллюзия, которая убила его брата — они, без сомнения, думали, что это будет для них преимуществом. Но Сев увидел, на что был способен Силикс, когда он действительно понял свои собственные иллюзии, и то, что они только что видели — искривляющиеся здания, которые угрожали их раздавить, — было далеко не пределом его возможностей.
Он не вырос. Он застрял, и Элира предложила ему только согласие. Они были единственными людьми, которые хотели его; конечно, он пошел с ними.
Сев почувствовал, как воздух стал холодным. Он видел мерцание в небе, когда начали формироваться облака, и снежинки пляшут на ветру. На улицах начал скапливаться тонкий слой снега, вместе с призрачными огнями Рождества…
Древняя земная традиция. Сильнейшие иллюзии Силикс обращались к своим жертвам, чтобы дать им то, что они хотели. Для Сева это был маленький кусочек дома, который он больше не помнил.
«Ты сейчас счастлив?» — спросил Силикс горьким голосом. — Это то, что вы хотели доказать?
Было холодно. Сев закутался в мантию, дрожа, и сотворил маленькое божественное заклинание тепла; она свернулась вокруг него и исчезла, как и в первый раз, когда он попробовал это, когда они были друзьями.
— Я хотел доказать, что ты можешь быть больше, чем просто солдат, — тихо сказал Сев. — И что ты не убийца.
Это было главным утверждением Силикса — что его навыки хороши только для убийства; что его иллюзии не могли действительно хорошо. То, что он стал солдатом, имело смысл, даже если он ненавидел каждую секунду этого. Это было единственное место, которое могло его принять.
Сев бросил последний взгляд на окружавшую его зимнюю страну чудес. Это было действительно красиво. В небе порхали бабочки из снежного хрусталя; тени стояли за окнами, за теплыми рождественскими обедами. Он знал, что это правда, потому что иллюзия передала ему эту информацию, дав ему ощущение тепла и комфорта, в котором было легко потеряться, даже когда его настоящее тело начало замерзать.
Он стоял по колено в снегу.
Но на самом деле это не так.
Ключ к [Зимней фантазии] — и любой из более продвинутых иллюзий Силикса — заключался в том, что они на самом деле вовсе не предназначались как боевые иллюзии; они были бы довольно жестоки, если бы это было так. Силикс создал его, потому что хотел творить искусство, чтобы подарить своему брату минутку радости, и бедняга Иллир был так глубоко увлечен этим, что хотел, чтобы это длилось вечно.
На самом деле, большинство жертв Силикса так и сделали. Но они не должны были.
Потому что, когда Силикс впервые создал эту иллюзию, у него в голове зафиксировался один образ, и они так и не завершили его.
Сев потянулся к земле, собирая снег в снежный ком. Он бросил его в Иллира без особой помпы и смотрел, как снежный шар ударил его по голове.
— Буп, — просто сказал он.
Иллюзия исчезла, и Силикс уставился на него, разинув рот.
