Что бы они ни сделали, чтобы вступить в контакт с Патчерами, похоже, они разрушили свои планы, если они вообще были способны иметь планы. Насколько мог судить Дериван, они не вернулись к тем планам, которые у них были с осколками маны; вместо этого сдвинутое присутствие, которое он чувствовал, бежало примерно в направлении дороги обратно в Фендал.
Что, по общему признанию, его беспокоило, но разница во времени между Фендалом и Теке давала им достаточно свободы действий, чтобы поговорить и выяснить, что именно происходит.
— Я жду, — сказала Хельг, скрестив руки на груди. Женщина-оса, похоже, не собиралась просто отпускать их. Ее спутники вздохнули от ее резкости, но спорить с ней не стали.
— Наша работа — знать, — сказал им человек-жук несколько извиняющимся тоном.
— Почему бы нам сначала не найти Норам? — плавно предложил Сев, вставая между Дериваном и дырами, которые Хельг, казалось, пытался впиться в его шлем. Дериван не был уверен, что именно она затеяла с ним, но она определенно выглядела как-то оскорбленной им. Возможно, дело было в том, что он мог творить магию без использования маны.
…На самом деле, он чувствовал искру агрессии даже в ее спутницах, хотя они казались гораздо более приветливыми. Они казались подозрительными, когда смотрели на него.
«Почему мы должны это делать?» — спросил Хельг. Она опустила капюшон и метафорически подняла на него бровь, одна антенна дернулась над другой. — Он занятой человек. Выдра. Нам не нужно его беспокоить.
«Потому что, если мы этого не сделаем, нам придется объяснять это более одного раза», — вздохнул Сев. Он оглядел остальную часть своей группы, и все они кивнули в знак согласия — Хельг посмотрел на них с подозрением, а затем, наконец, кивнул в знак согласия.
— Ничего не пытайся, — резко сказала она.
— Ты же знаешь, что мы уже встречались с Норам, верно? — спросила Миса, скрестив руки. — Мы встретились с ним, когда он спал. Если бы мы хотели что-нибудь сделать…
«Тебя бы убили заклинания, которые он накладывает на себя, когда спит», — прервал его Хельг. Векс открыл рот, чтобы возразить, но, казалось, передумал, захлопнул его и вместо этого отвернулся; язвительная дама все равно перевела взгляд на него, пронзив взгляд ящера. — Есть что сказать, ящерица?
«Его зовут Векс», — сказал Дериван более покровительственно, чем хотел.
— Мне все равно, — сказал Хельг.
— У него не было никакой защиты, — тихо сказал Векс. «Я бы их увидел. Просто обычный триггер тревоги, подключенный к лестнице».
Хельг мгновение смотрела на него — достаточно долго, чтобы вес ее взгляда стал неудобным для людоящера, и он сделал небольшой шаг назад. Она, казалось, слегка смягчилась при этом, хотя в ее теле все еще была отчетливая агрессия.
«Тогда он идиот, и ему нужно снова преподать урок», — коротко сказала она. «Но мы увидим, не так ли?»
Не говоря больше ни слова, Хельг двинулся обратно к центру города; предположительно, туда, куда Норам решил спрятаться, чтобы вздремнуть. Ее спутник-божья коровка побежала за ней, бросая на них извиняющийся взгляд, и жук двинулся последним.
— Мне жаль ее, — сказал он. «Она глубоко связана с маной. Иногда это… неудобно. Это настраивает ее на свои эмоции».
«Мана… злится?» — тихо спросил Векс. Вопрос показался ему важным.
— Он взволнован, — ответил жук-маг после небольшой паузы. «Это еще одна часть того, что в последнее время преследует наш город, хотя вы не услышите, чтобы многие говорили об этом. Здесь прославляется мана, сила, поддерживающая процветание наших народов. это.»
«Но ты будешь?» – бросила вызов Миса.
«Я говорю то, что вижу», — ответил жук-маг. Он слегка поклонился ей. «Меня зовут Антон. Другого мага зовут Унеа. Мы, насколько я понимаю, не представились; надеюсь, это не вызовет обиды».
«Я имею ввиду нет?» — ответила Миса, неловко оглядываясь по сторонам, когда поняла, что он говорит именно с ней. «Я здесь не лидер или что-то в этом роде, понимаете».
— А, — сказал Антон. — Прошу прощения. Видите ли, вы очень красивы.
— Боже мой, — сказал Сев, сдерживая смех. Миса выглядела… по большей части не впечатленной, хотя и взглянула на Антона, как будто оценивая, насколько он способен в бою.
«Быстрее уже!» Хельг позвал их вслед, и Антон жестом пригласил их следовать за ним.
— Он не шутил насчет прямолинейности, — пробормотал Сев, следуя за ним. Дериван пошел в ногу с Вексом, хотя Миса покачала головой.
— Странное время для комплимента, — проворчала она.
Им не потребовалось много времени, чтобы найти Норам.
Что действительно заняло гораздо больше времени, чем следовало бы, так это разбудить выдру. В первый раз он проснулся, как только они начали подниматься по лестнице башни, вероятно, сработав какое-то автоматическое обнаружение, которое он настроил. На этот раз он поступил наоборот — спал на глифе, который нарисовал на полу. Очень, очень абстрактно Дериван подумал, что глиф выглядит так, как будто он имеет форму выдры, спящей на кровати.
Собственно говоря, именно этим и занималась выдра. Под ним покоилась светящаяся кровать, сделанная из синей магии, и он свернулся на ней так удобно, как только мог; Купол окружал его, идеальный щит, сквозь который Хельг, судя по его силе, явно пытался пробиться смертельным взглядом.
«У него есть личная регистрация», — сказала маг-божья коровка — Унеа, как вспомнил Дериван.
«Я вижу это», прорычал Хельг. Она подошла и пнула купол. «Проснуться!»
— Он тебя не слышит, — сказал ей Антон.
— Я знаю это, — прошипел Хельг.
— Гм, — рискнул Векс, и все трое магов посмотрели на него. — Что ты имеешь в виду, личный Знак?
Хельг мгновение смотрела, затем вскинула руки. — Я ухожу, — сказала она. «Вы двое справитесь с этим. Позвоните мне, когда Норам проснется».
Сев открыл рот, как будто собирался сказать что-то язвительное — Дериван практически видел, как в его горле зарождается дерзость, — но, похоже, в последний момент передумал. — Она в порядке? — вместо этого спросил он. Он взглянул на Антона. «Ты что-то сказал о ее связи с маной, которая ее волнует. Это не может быть приятным».
— Это не так, — признал Антон. «Но мало что можно сделать. Если у нее есть время, она может преодолеть это, но это было… трудно здесь последние несколько месяцев». Теперь Антон казался неуверенным. «Странно, насколько изменилось это место в то время».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Сев.
«Я помню, что это место было гораздо более живым», — сказал Антон. «Но когда Дороги деактивировались, многие люди, казалось, потеряли искру. Неделями люди вообще не разговаривали, просто следовали рутине; я был среди них, и я не находил это странным в то время, хотя сейчас .»
— Все изменилось, когда был украден первый набор осколков маны, — сказал Векс, и Антон взглянул на него. Жвалы жука-мага нахмурились.
«…Это верно.» Антон внимательно посмотрел на ящерицу. — Вы что-нибудь знаете об этом?
— Нет, — Векс покачал головой, а потом заколебался. «Возможно. Я не… Я точно не знаю. Вот почему я хочу знать, что такое личный Знак».
— Ты забыл о его вопросе, ya dingus, — наконец заговорила Унеа. «Интересно, когда ты заметишь».
— А, — сказал Антон. Он имел любезность звучать сокрушенно. «Мои извинения.»
«Каждый из нас получает по крайней мере один личный Знак», — сказала Унеа. «Это личное дело. Вы развиваете свои отношения с маной, узнаете что-то о себе, и бам! Вы находите Знак. Что-то, что представляет вас. «
— А у Норам… для сна? — спросил Сев, взглянув на выдру, все еще мирно похрапывающую в своем куполе.
— Он один из тех счастливчиков, у которых больше одного личного Знака, — фыркнул Унеа. «Я думаю, что он получил это после того, как стал архимагом и все такое. Ему нужно больше сна. Он это заслужил, бедняга».
— Не могу поверить, что он получил его только для сна, — пробормотал Сев, глядя на купол.
«Могут ли другие использовать личные Знаки?» — спросил Дериван. Унеа немного побледнела от вопроса, и Антон воспользовался возможностью, чтобы ответить.
«Как только они будут обнаружены, тогда да, хотя большинство ревностно охраняют свои Знаки», — сказал Антон. «Это выражение того, кто они есть. Но природа искусства — хотеть, чтобы им делились и на него смотрели, так что, по правде говоря, скопировать такие Знаки несложно. Просто это считается табу. так.»
«Можно ли совмещать Знаки?» — спросил Векс слишком тихо, чтобы услышать.
«Они могут, но совместить их так же сложно, как разбить блестящий камень», — сказала она, явно радуясь, что есть о чем поговорить, кроме идеи использования чьего-то личного Знака. — Для этого им не обязательно быть ничьими личными Знаками.
— А разбить блестящий камень… сложно? Векс пытался.
— Очень, — серьезно кивнула Унеа. «Глиттерстоун примерно такой же твердый, как илрит».
— Понятно, — сказал Векс. Дериван понятия не имел, что такое илрит, и сомневался, что Векс тоже, но ящер только задумчиво взглянул на него. Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но сам сомневался.
Однако через секунду в его глазах застыла решимость. «Думаю, ты могла… разгадать за меня мой Знак, Дери».
«Я сделал?» — удивленно спросил Дериван.
— Когда ты накладываешь заклинание, — мягко сказал Векс. «Барьер был твоим, но книга… думаю, она была моей. Когда Патчеры атаковали ее, казалось, что заклинание пытается понять, что они делают. верни мне информацию».
— Этого не должно быть, — нахмурившись, прокомментировал Антон. «Если ваш друг смог наложить такое заклинание, он должен был получить эту информацию, а не вы. И нет прецедента возможности обнаружить для них чужой личный Знак».
Векс не выглядел убежденным. «Вот что случилось, — сказал он.
«Может быть, ты что-то вообразил, дорогая?» Уна попыталась. — Бывает иногда…
«Если он говорит, что так оно и было», — прервал его Дериван. «Тогда я склонен дать ему презумпцию невиновности.»
Векс бросил на него благодарный взгляд, и в его глазах было что-то еще; немного его обычного беспокойства, конечно, но также и странная доля уверенности. «Я не знаю, как, но я думаю, что он вычислил комбинированный Знак», — сказал он.
«Мы должны увидеть это в действии», — наконец сказала Унеа.
«Я тоже хотел бы увидеть его в действии», — сказал Норам, и все вздрогнули, повернувшись к волшебнику. Маленькая выдра зевнула, потягиваясь и вытягивая крошечные кулачки над головой. «Это был хороший сон. Не думал, что проснусь и увижу вас всех здесь».
— Я позову Хельга, — вздохнул Антон.
— Продолжай, — сказал Норам, кивая Деривану. Броня на мгновение заколебалась, но в конце концов снова призвала ману, направляя ее к своей перчатке; он снова нарисовал символ книжного щита, на который наткнулся прошлой ночью. Норам задумчиво смотрел на него, даже когда перед Дериваном образовался щит.
Затем, без предупреждения — и вообще без движения Норама — мана метнулась перед ним, быстро перетекая в глиф, который выглядел как ужасная комбинация открытой пасти и острого клыка; то, что вырвалось из него, было не столько физическим заклинанием, сколько впечатлением от чего-то скрежещущего. И все же Дериван с уверенностью чувствовал, что все, что находится перед этим психическим впечатлением, будет разорвано на куски…
— Он ударил по его щиту и разбился, психические зубы полетели во все стороны. В то же время Векс слегка скривился, а затем открыл рот и моргнул, уставившись на Норама.
«Если ты прав насчет того, что делает это заклинание, — сказал Норам, — тогда ты, вероятно, прав и во всем остальном, что ты понял из этого заклинания».
Векс кивнул, словно пытаясь перевести дух. «Я скажу вам, что я знаю.»
