По крайней мере, размышлял Дериван, ход битвы определенно изменился. Это было… почти все, что он мог сказать о ситуации, в которой они оказались.
В отличие от их собственного оружия, магия — так сказать, «правильная» магия — по-видимому, могла пробивать тела Патчеров практически без проблем. Проблема была в том, что Патчеры просто не умирали. Что бы ни позволило им убить одного из Патчеров, они не могли воспроизвести это, несмотря на то, что Дериван пытался ударить в ту же точку других Патчеров; любой нанесенный ими урон просто медленно исцелялся.
Не совсем так, как здоровье, когда нанесенный урон обращался вспять и становился ничем иным, как числом на листе. Не то чтобы у них не было здоровья, иначе Дериван смог бы справиться с ними сам; его меч все еще наносил урон, пусть и медленнее, чем магия. Это просто не убило Патчеров.
Даже когда он ударил по тому, что казалось их слабым местом.
— Как будто они его залатали, — сказал Сев с раздражением в голосе. Дериван взглянул на него как раз вовремя, чтобы заметить, как он сузил глаза, а затем раздраженно вздохнул. «…Это именно то, что они, блядь, сделали, не так ли?»
— Я не уверен, что ты имеешь в виду, — сказал Дериван.
— Они исправили это, — сказал Сев. «Вот что они делают, верно? Они Патчеры. Они что-то чинят. Я не знаю точно, что они здесь, чтобы чинить, но очевидно, что они могут исправить что-то и в себе, иначе они бы не вылечились обратно.» так.»
«Что бы они ни делали», — сказал один из магов — это был большой, хитиновый парень со слегка округлой формой, что напомнило Деривану маленьких жуков, которые иногда приземлялись рядом с ним или на него, думая, что он был другой частью декорации — «Вы должны найти способ остановить их. Мы не можем так долго продолжать».
Он тоже говорил правду. Каждый из магов сражался, бросая маленькие эмблемы с предварительно нарисованными на них глифами, запуская через них различные заклинания — копья света, огненные болты и искривляющуюся, движущуюся тень, среди прочих эффектов — и все же ни одно из них не отключалось навсегда. Патчеры. Даже более эзотерические заклинания, казалось, мало что давали. Эквивалент Сна просто повеяло на них, и они вырвались из любой из клеток, созданных магами в кратчайшие сроки; в этом смысле было чудом, что барьер Деривана просуществовал так долго.
Хотя он предполагал, что это была возможность снова воздвигнуть свой барьер.
Однако маги сражались так, как ни один другой авантюрист, с которым они сталкивались. Дериван задался вопросом, были бы они почти такими же эффективными без огромного потока маны, текущего над ними. Насколько он мог судить, здесь не происходило никакой формы [манипулирования маной]; если и был вариант этого в игре, то он не мог этого почувствовать.
Вместо этого сверху падали небольшие потоки видимой маны, соединяясь с магами, словно они были марионетками на веревочке, хотя образы были гораздо более поразительными. Эта мана текла через них в нарисованные глифами эмблемы, и эмблемы вспыхивали цветом заклинания.
Это было завораживающее зрелище, а также демонстрация мастерства. Дериван видел, как они двигались, как дышали. В этом была грациозность — почти как танец, который они исполняли, был еще одним способом вызвать ману. Он вспомнил, что версия лавочника в версии Аньяти говорила о персонализации маны, и о том, что она может быть немного разной в выражении для всех…
Он задумался.
Но сейчас было не время.
Для него это была возможность снова воздвигнуть свой барьер, но здесь их не барьер спасет. Он мог подождать, пока выздоровеет, и попытаться провести Сдвиг Патчеров обратно через все слои, через которые он их протащил; все мышцы, которые он использовал для Сдвига, казались почти восстановленными. Это был вариант.
Хотя пока такой возможности не было…
Сев сказал, что они Патчеры и что они сами себя чинят; как бы исправляя свои проблемы. У них была слабость, и они устранили ее — но теперь у него был доступ к тому, что, предположительно, было тем же механизмом, который использовали они. Если бы он мог просто связаться с Патчем…
Это была новая статистика. Он еще не понимал всего, на что он способен; едва мог найти новую мышцу, которую он, без сомнения, дал ему, чтобы он мог сгибаться. Если бы он сосредоточился, то мог бы ощутить странность в воздухе прямо перед собой, прямо там, где были Патчеры. Если бы он сосредоточился еще больше, то мог бы ощутить странные сложности Патчеров, как взаимосвязанные механизмы, в которых он не мог разобраться.
Однако сломать что-то было гораздо проще, чем починить. Если бы это был сложный механизм…
Он потянулся, еще не совсем понимая, что он делает, используя то же чувство, которое он использовал, чтобы вообще замечать это явление. Аккуратное прикосновение к его характеристикам могло быть равносильно молоту или боевому топору — у него не было характеристик, необходимых для мягкого изменения.
Так что эти метафорические шестеренки, невидимо тикающие по какому-то невидимому сценарию, разлетелись вдребезги.
Патчер вздрогнул, сбавив скорость; следующий шквал заклинаний магов, еще один набор светящихся лучей, пронзил эти насекомоподобные руки и оставил зияющие дыры и кровоточащий хитин, только на этот раз эти дыры не зажили.
Однако Дериван просто смотрел. Он не был уверен, что именно он там сделал, но у него было ощущение, что Патчер был мертв до того, как его поразили эти заклинания. Он разорвал что-то жизненно важное в существе, существование которого в основном зависело от системы, и характеристике — или той его части, которая была этой характеристикой, — это не понравилось. Это должен был быть Патч. Исправить —
Он подавил эту спираль прежде, чем она успела начаться, но Дериван чувствовал себя некомфортно. Этот показатель был странным. Ему придется научиться работать с его принуждениями. Это был первый раз, когда он почувствовал, что потерял очки в статистике, хотя это не было видно в системном интерфейсе.
Он даже не знал, что в статистике можно потерять очки.
Новое чувство, тем не менее, не уменьшилось с небольшим уменьшением Патча — и теперь, когда Дериван обратил на это внимание, он мог почувствовать, как на нем появились все Патчеры, сложные механизмы, которые, казалось, полностью приводились в действие Системой. . Его друзья тоже появлялись на нем, хотя их механизмы были для него более непрозрачны — хитросплетения того, как система была связана с ними и их навыками, были каким-то образом запутаны или сдвинуты на много слоев дальше.
Маги были пусты — они никогда не были привязаны к системе. А сам Дериван…
Его система была в руинах.
Это напомнило ему о том, как маги были привязаны к великому потоку маны наверху, потокам маны, стекающим к ним вниз, чтобы питать их заклинания. Длинные нити системного материала тянулись из этого запутанного ящика, который он видел над каждым из своих друзей, словно дюжина привязанных к нему нитей была перерезана, и эти нити исчезли вдали, полностью потеряв новый смысл.
Дериван не знал, как к этому относиться. Но теперь он знал, что Патч может убить Патчеров, даже если это приведет к последствиям.
«Я отправлю их обратно», — сказал он. Осталось трое Патчеров — без сомнения, он использовал Патча, чтобы убить хотя бы еще одного, но он не был уверен, что это оставит его характеристики, и чувство принуждения беспокоило его. Он хотел немного больше узнать о природе этого показателя и о последствиях его нарушения.
— Ты вызвал их сюда? — недоверчиво спросил один из магов, глядя на него. Это была худая, похожая на осу фигура, хотя большинство ее фигур было скрыто плащом; он бы даже не догадался, что она смотрит на него, если бы она демонстративно не позаботилась о том, чтобы он мог видеть ее глаза. «Вызов незаконен без одобрения…»
«О, хватит, Хельг», — закатила глаза ее спутница; у этого был образец божьей коровки. Гуманоидные насекомые в целом, казалось, были обычным явлением для Теке. — Я уверен, что они никому не причиняют вреда.
— Кроме них самих, — коротко сказал первый заговоривший маг. Следующая эмблема, которую он нарисовал, разбрызгивала в воздухе мутные, липкие на вид пятна света; они зависли там на мгновение, бесплотные и невероятные, а затем быстро нырнули к одному из трех оставшихся Патчеров.
А потом они начали кружиться, отрывая конечности Патчера одну за другой.
…Некоторая часть этой магии была жестокой.
«Я их не вызывал», — ответил Дериван, пытаясь сосредоточиться на заданном вопросе, хотя Патч оказался отвлекающим зудом. «Они уже были здесь; я просто… притянул их поближе, чтобы мы могли с ними взаимодействовать. Скорее всего, они крали осколки вашей маны».
— И ты хочешь отправить их обратно, чтобы они могли продолжить? жук-маг нахмурился.
«Я хочу отправить их обратно, потому что мы не можем сражаться с ними так, как сейчас», — сказал Дериван, а затем принял решение за них, прежде чем они успели убедить себя, что в любом случае могут сражаться. «Мы найдем другой путь. Теперь мы знаем причину, и это прогресс. Пожалуйста, отойдите».
Он не стал ждать ответа от магов. Вместо этого он двинулся вперед с помощью Shift, чувствуя сейчас больше, чем когда-либо, как слои реальности отдаляются от него, даже когда он не использовал Активно Навык. Он почувствовал, как он задел каждого из трех оставшихся Патчеров, заставляя их двигаться вперед…
— почувствовал, как Патчеры скользят сквозь несколько слоев реальности, кувыркаясь от грубой силы Перехода —
— и отправил их обратно. Патчеры исчезли, исчезнув из виду.
Некоторое время повисла короткая тишина.
— …Как, черт возьми, ты это сделал? — спросил Хельг через мгновение. Она прищурила на него глаза. «Я не чувствовал, что ты расходуешь ману».
— Это долгая история, — вздохнул Дериван.
