«Удивительный…»
Говоря сам с собой, пока я играл с артефактом, созданным Сандером. В отличие от артефактов, созданных Хускарлом, предмет, который я сейчас держал, никоим образом и по форме не напоминал камень. Состоящие из пяти слоев, расположенных в виде пирамиды, они держались на простой деревянной подставке. Как и в случае с дробящим артефактом, который он подготовил для упрощения процесса превращения заряженных камней в звездную пыль, он требовал размещения заправочного камня в нижней части подставки и активировался при нажатии на верхнюю часть на пружинах вместе с заправочным камнем. .
По словам мастера, этот артефакт будет способен постоянно изливать пламя, пока он находится в активном состоянии. Другим ограничением, очевидно, была энергоемкость заправочного камня, но всего несколько таких камней в кармане, и этот простой артефакт, скорее всего, мог бы свести на нет весь рынок огнеметов!
*Тук-тук*
Услышав знакомый звук дверей, прогибающихся под чьим-то кулаком, неоднократно ударяющим по нему, я опустил камень.
«Войдите.»
Сидя за огромным столом в своем кабинете, я смотрел, как открываются двери, пропуская группу из семи человек.
«Ваше великолепие…»
Сразу после того, как я прошел через двери, четыре человека, которых я мог узнать, мгновенно склонили головы передо мной, после чего последовала чуть более вялая реакция троицы, которую я не знал.
«Вы можете поднять голову. Что привело вас сюда? Насколько я помню, вы должны сначала представить письменный отчет о ситуации, прежде чем отвечать перед капитулой, верно?»
Хотя я прекрасно знал об обстоятельствах, в которых оказалась эта группа предприимчивых молодых людей, я решил притвориться, что совершенно не обращаю на них внимания. Ведь именно они пытались получить огромную услугу не только от меня, но и от всей организации. Делать это проще, чем это было бы естественно для них, в долгосрочной перспективе, скорее всего, окажется нелогичным.
«Сэр, мы уже представили отчеты, и капитула не соберется в ближайшие несколько дней. Я слышал, что это связано с тем, насколько трудоемкими являются их текущие задачи. Вот почему я взял на себя смелость запросить эту… аудиенцию?»
Наткнувшись на довольно проблематичный набор слов, Томми в конце концов использовал такое, которое унижало… или, скорее, возвышало мою собственную позицию в дискуссии за счет своей собственной. Хотя я не возражал бы против того, чтобы он пошел со свиданием или даже с деловой встречей, поскольку такие отношения были у меня с его отцом в капитуле, или, скорее, с группой людей, которые помогали мне управлять всей фракцией, я также мог видеть причины того, что он сделал, а также.
«Тогда говори от всего сердца. Были ли подземелья слишком опасны для тебя? Или, может быть, ты не удовлетворен тем, как с тобой обращались после возвращения? Как насчет того, чтобы рассказать мне, кто эти твои юные друзья в первую очередь?»
Мягко улыбаясь группе, мне даже не нужно было сканировать ауру троицы, которую я не узнал. При том, насколько неожиданным было их появление, их силу уже оценила по крайней мере половина людей, которых они встретили, прежде чем войти в мою комнату. В конце концов, даже будучи гостями кого-то, связанного с самой фракцией, они должны были пройти процесс проверки, прежде чем их допустили ко мне.
«Ах, прошу прощения за это мое отсутствие здравого смысла. Я просто предположил… Нет, неважно. Ребята, это его превосходительство Ки… Мариус. Ваше превосходительство, это Керия, Дистра и Пенне. Их… инициатива — главная причина за моим решением привести их на эту встречу».
Слушая, сфокусировав взгляд на лице Томми, я только продолжал улыбаться, играя с этим моим недавно сделанным артефактом. Судя по тому, как молодой человек, представленный Пенне, быстро просмотрел его, прежде чем его лицо побледнело, и по тому, как Керия и Дистра продолжали сосредоточивать все свое внимание на предмете, я мог сказать, что они знали его потенциальную ценность. Но из этих трех реакций меня заинтересовал ход мыслей Пенне.
Даже несмотря на то, что он абсолютно слабейший во всей семерке.
— А что это может быть за инициатива?
Задав этот вопрос, я достаточно долго ждал, пока Томми откроет рот в попытке ответить на него, только для того, чтобы остановить его, продолжая сам.
«Если они хотят присоединиться к фа… присоединиться к нашей славной религии, все, что им нужно сделать, это встретиться с одним из ис… священников».
Открыто высмеивая всю концепцию моей фракции, имеющей какое-либо отношение к религии, я внезапно поставил Томми в затруднительное положение. Это было преимуществом, созданным несоответствием наших знаний о ситуации и знаний другой стороны. Прекрасно осведомленный обоими обо всем, что происходило в подземелье из того самого отчета, который они написали, вместе с тем, чего они надеялись добиться, встретившись со мной, я легко мог повернуть ручку этой встречи.
— Ваше превосходительство, если позволите…
И вскоре эта моя глупая тактика оказалась плодотворной. Заметив, как его благодетель был загнан в угол, а я поставил ситуацию так, как я это сделал, молодой человек, который привлек мое внимание еще до того, как я увидел его лицом к лицу, шагнул вперед.
«Не стесняйтесь говорить. Нет нужды так напрягаться».
Взяв на себя смелость произнести слова, наполненные большим количеством лицемерия, с которыми я обычно был бы в состоянии справиться, я жестом указал мужчине, чтобы он подошёл поближе. Заметив выражение беспокойства на лице молодого человека, я мог сказать, что он знал о том, как я разыгрываю всю ситуацию.
В конце концов, как я мог упрекать их за то, что они были напряжены, когда я намеренно делал все, что в моих силах, чтобы вызвать у них как можно больше беспокойства, не прибегая к колдовству? Думая об этом сейчас, у меня не было другого выбора, кроме как признать тот факт, что чем больше я использовал те силы, которым меня научила Айда, тем легче мне было манипулировать эмоциями окружающих меня людей, даже используя только средства, доступные любому. человек живой.
«Ваше превосходительство. Я пришел сюда с друзьями, не желающими вступать в культ. Прошу прощения за откровенность, но я не думаю, что в этой комнате, в вашем присутствии, всякая ерунда будет приветствоваться».
Слегка опустив голову, Пенне, не колеблясь, заговорил… Вернее, так он хотел выглядеть. Видя его эмоции, как если бы они были у меня на ладони, я мог сказать, как тяжело ему было говорить таким образом в моем присутствии.
«Продолжать.»
Вместо того, чтобы ругать молодого человека за его смелость, я лишь мягко улыбнулся, прежде чем подбодрить его продолжать. Скорее всего, всего на несколько лет старше его, было довольно странно иметь такую власть над этой группой. Но как бы странно это ни было, я был обязан максимально использовать эту ситуацию ради всей моей фракции.
«Сэр… Э, черт возьми. Я сказал, что в этой комнате нет места ерунде, поэтому я останусь верен своим словам…»
Наблюдать за изменениями, происходящими с эмоциями молодого человека, было даже приятнее, чем смотреть какой-нибудь первоклассный фильм. Но и я не мог удерживать все свое внимание на нем. С первого взгляда на его соотечественников я мог сказать, что и Кейра, и Дистра, похоже, не согласны с позицией, которую занял их друг.
Еще один момент, который следует учитывать при принятии решения о том, что с ними делать.
«Сэр, пожалуйста, простите меня за прямолинейность, но я не хочу тратить ваше время на цветистые и бесполезные слова. Мы пришли сюда, потому что увидели потенциал, которым обладают эти артефакты, полученные вашей фракцией. Хотя я признаю, как мало мы знаем об этом новом мире, который нас окружает, я не думаю, что даже слышал о чем-то, что может иметь больший потенциал, чем эти артефакты. С учетом сказанного…»
Подняв руку, я помешал молодому человеку закончить фразу. Прямо сейчас он подходил к завершению своей речи, к сути своей петиции. Но есть одна вещь, которую я уже решил, и поэтому ему совершенно невыгодно предъявлять какие-либо претензии прямо сейчас.
Не в присутствии его друзей или группы Томми.
«А пока я хотел бы, чтобы все временно покинули комнату. Есть некоторые вещи, которые я хотел бы обсудить с этим храбрым молодым человеком… наедине».
Поставив ударение на последнюю свою фразу, я многозначительно посмотрел на Томми. Несмотря на то, что он сам не был ни членом капитула, ни руководителем, сын моего коллеги тоже не был идиотом. Всего несколькими толчками, рывками и шепотом ему удалось освободить комнату от разреженной толпы, оставив нас с Пенне наедине.
«Хорошо, теперь, когда мы можем говорить открыто, позвольте мне сказать вам горькую правду, которую вы либо достаточно умны, чтобы осознать себя, либо слишком наивны, чтобы это признать. Эти два ваших друга…»
Вопреки моим пессимистическим ожиданиям, Пенне не вздрогнула, услышав мои слова, а вместо этого посмотрела мне прямо в глаза.
«Да, я знаю. Кейра изменяет мне с Дистрой, который, в свою очередь, чувствует себя обязанным поддерживать меня, несмотря на отсутствие у меня сил. Как это ни бесит и ни огорчает, но это единственный способ удержать их рядом со мной. Без их помощи я не будет зацикливаться на том, чтобы все остальные пытались расти обычными средствами».
Даже с колдовством было бы трудно угадать всю ситуацию. Хотя я мог смутно ощущать гнев Пенне, чувство бесполезности и другие слабые эмоции, выяснить точную ситуацию, вызвавшую появление этих эмоций, было за пределами того, что я мог сделать прямо сейчас.
«Скажи мне. Может быть, тебе было бы интересно работать непосредственно под моим руководством?»
