Можно подумать, что, вернувшись из апокалиптического мира с предметом, который, возможно, может дать мне безумное количество информации и понимания, я даже не подумаю о том, чтобы заняться чем-либо, кроме изучения его подноготной.
И все же, как только я ступил ногами на пол своего подвала, голограмма исчезла из поля зрения, оставаясь ничем иным, как простым дешевым браслетом. Думая об этом сейчас, если бы это был общий уровень мастерства, используемый для создания этого предмета, то я мог бы только задаться вопросом, на что были бы способны лучшие модели.
Но в очередной раз, вместо того, чтобы тратить время на его изучение, я быстро переоделся в обычную одежду, спрятал все подарки моих потусторонних экспедиций и…
Пошел наверх, чтобы помочь отцу почистить картошку.
По сравнению с чудесами утраченного мира, возможностью провести некоторое время со своей семьей, как в старые добрые времена… Мои приоритеты ни за что не изменились бы, чтобы я возился с какими-то игрушками прямо сейчас!
Помогая отцу на кухне, я легкими и слабыми шагами направился к задней части дома, где располагался сад. А там мама…
Трескаться.
В этот момент мне казалось, что мое зрение разлетелось на несколько частей, прежде чем снова собраться воедино. Без какого-либо намека или выдачи, внезапное покалывание в моем позвоночнике было всем, что мне нужно, чтобы понять, что происходит что-то не так. Скорее всего, это моя повышенная бдительность вкупе с недавно улучшившимся восприятием.
То есть так я думал, пока мое тело размягчалось, заставляя меня упасть на колени.
«Развертывать!»
Это одно слово и стало началом хаоса. Как только мои глаза оторвались от испуганного лица моей мамы, смотрящей на меня со своей счастливой, невинной улыбкой, я заметил гранату. Но не что-то такое простое, как легендарный фраг, что-то, от чего я мог бы защититься, приложив достаточно усилий. Это была новая форма электронной гранаты.
ХЛОПНУТЬ!
Тот самый объект, который привлек мое внимание, внезапно взорвался вспышкой света. Прежде чем я успел среагировать, время внезапно замедлилось, быстро потеряв свой импульс. Вплоть до того момента, когда все стало несвежим.
«Что происходит…»
Я определенно попытался открыть рот и высказать свои сомнения, но, несмотря на то, что звук уходил в мой разум, ни один звук не сорвался с моих губ.
«Обнаружен импульс средней и высокой энергии. Развертывание щитов. Развертывание стандартного превентивного режима».
На этот раз это бледное женское лицо не появилось. Вместо этого мое зрение стало слегка размытым, как будто кто-то вылил мне на глаза густой крем.
«Раннее предупреждение заканчивается через 3, 2, 1…»
Почему-то я сразу понял, что сейчас произойдет. Собрав всю свою решимость, я бросился вперед. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как первые захватчики вышибают двери моего семейного дома.
Какого черта!
До сих пор все, что я делал, я делал для того, чтобы уберечь себя от вмешательства какой-либо из вновь возникающих могущественных фракций. С внезапной лестницей, по которой люди могли взбираться на большие высоты, каждый кусочек дефицитного ресурса привлекал бы их внимание и быструю реакцию.
Но как?
Школа? Нет. Когда все мои фальшивые друзья отдалились от меня и разорвали связи с теми, кто был моими настоящими друзьями, я остался совершенно один. Моя семья тоже ничего не могла сообщить, так как ничего не изменилось в том, что они вдвоем оставались в доме взаперти.
Это означало, что только один человек мог доставить мне неприятности. Один конкретный человек, который знал обо мне что-то, чего не знали другие, и чем я недавно был недоволен. Но, думая об этом, просто не было возможности, чтобы это имело место.
Отбросив свои темные мысли, которые обесчестили бы меня и всю мою родословную, если бы я когда-нибудь позаботилась об этом, я покачала головой. Не было смысла в этом разбираться. Все, что имело значение, это защитить свою семью, чего бы это ни стоило.
Простой удар.
Просто вытяните руку назад, прежде чем толкнуть ее вперед так быстро, как только сможете, прямо в череп врага. Не получилось, тогда еще раз. Несмотря на всю мою физическую подготовку, я никогда особо не практиковался в убийстве. Что бы ни говорил мой тренер времен системы, но есть разница в том, чтобы разбить кулаком по огромному куску мяса, и сделать то же самое против реального человека.
Тем не менее, в текущей ситуации я просто не мог заботиться о таких мельчайших деталях.
Используя всю свою силу, строго следуя принципам, вбитым в меня этим садистом, называвшим себя учителем, я позволил своему запястью выполнить атаку вместо того, чтобы полагаться на всю руку.
Словно забивая гвоздь, размахивая небольшим молоточком, мои костяшки пальцев впились в грудь одного из захватчиков.
КРУШЕНИЕ!
Мгновенно отброшенный в сторону, мужчина не остановился, даже сделав несколько шагов назад. Прежде чем что-либо еще могло произойти, его рот наполнился кровью. Сразу после этого он уже упирался рукой в стену, пытаясь успокоить свои внутренности.
На мгновение вся площадь замерла.
Такое развитие событий должно было быть столь же неожиданным для нападавших, как и для меня. К сожалению, настроение того времени было переменчивым, что быстро заставило всех вернуться к реальности.
«Мы ранены!»
В очередной раз только одно это предложение изменило мир вокруг меня. В одно мгновение атмосфера наполнилась выстрелами. Вместо стандартного тра-та-та олдскульного оружия пули свистели у моего уха со звуком, близким к «ли, ли, ли», как у некоторых лазерных бластеров из научно-фантастических фильмов.
Не выдержав такого натиска, я отпрыгнул назад…
И это оказалось моим концом.
Мгновенно прижатый к земле в момент, когда все мои конечности были далеко от земли — ошибка новичка — я внезапно оказался под огромной горой мяса в виде трех наемников в масках, которые лежали прямо на мне.
«Цель защищена».
Воспользовавшись моментом молчания, когда я впервые атаковал, эти трое, скорее всего, нашли способ обойти меня с фланга. Не заметить их, скорее всего, стало бы моей величайшей ошибкой. Но сейчас у меня в голове была только одна мысль.
«Мать…»
Все еще придавленный наемниками и едва способный выдавить хоть немного воздуха из легких, я прополоскал собственную слюну, приближаясь к границе сознания.
Но потом я увидел ее. Окруженный тем, что должно было быть градом пуль, благодаря вмешательству бога, ни одно стекло прямо между ней и нападавшими не имело дыр. Ее лицо, ошеломленное, было таким же здоровым, каким мог бы быть человек, едва оправившийся от тяжелой болезни.
«Где завод?»
В тот самый момент, когда я позволил родной частичке родиться в моей душе, слова наемника крепко сжали это пламя из существования.
