И снова само пространство разделилось на две части. Как будто мое тело упало в горизонт событий, поле зрения вокруг меня начало сужаться, прежде чем оба конца того, что я мог видеть, превратились в круг. Мгновение спустя меня окружила только бесконечная тьма.
Несколько мгновений таково было состояние ситуации. Не имея ничего, способного напасть на меня, ничего, что могло бы развлечь меня, я просто ждал.
И, конечно же, магические эффекты не заставили себя долго ждать. Повторяющийся камень расплавился под напором столь сильно сжатой магии. Без ядра, которое поддерживало бы заклинание, магические структуры быстро растворялись в небытии… Но реальность все же должна была наверстать упущенное.
Даже когда магия камня была полностью исчерпана, мир вокруг меня не сильно изменился. Вместо того, чтобы быстро вернуться в настоящий мир, вид моего окружения, который раньше превратился в сингулярную точку, теперь снова начал расти, но гораздо медленнее.
Тем не менее, неизбежно, примерно через несколько минут круг снова разорвался, наконец, вернув вид моего окружения к формам и формам, которые мой человеческий мозг мог воспринять.
А потом, как будто восстановление пространства вдруг ускорилось, все вернулось в норму.
Это если картину полной катастрофы, окружавшую меня со всех сторон хотя бы на пятьдесят метров, можно было назвать нормальной.
«А тут я уже забыл, насколько безумными были эти возвращающиеся камни», — пробормотал я себе под нос, запрокинув голову на спину, чтобы посмотреть вверх.
На этот раз марионетки не упали с неба.
Немного понимая внутреннюю работу повторяющихся камней, я совсем не удивился такому результату. Я мог видеть, что область действия камня составляла примерно пятьдесят метров, которые я мог видеть в любом направлении… И эти направления также включали вверх к небу.
В этот момент я не мог не задаться вопросом, что подумал этот кукловод, когда пространственное убежище, которое он имел для себя, внезапно рухнуло вместе со всеми другими сложными конструкциями вокруг. Учитывая, что даже сама земля в конечном итоге деформировалась после катастроф с повторяющимися камнями, я не сомневался, что эта первая реальная угроза моей безопасности в любом из миров, которые я до сих пор посещал, наверняка исчезла.
«Интересно, удалось ли им сбежать…» Оглядевшись, я не увидел никаких следов своих спутников. Хотя я надеялся, что Терии удалось схватить их и взлететь, чтобы вовремя покинуть этот район, прямо сейчас у меня вряд ли был какой-либо способ подтвердить это.
Крушение!
Пока я был в отчаянии из-за возможной потери моих способных товарищей, Терия рухнула на землю. Поначалу пораженный, я отступил на несколько шагов, только чтобы понять, в чем была причина этого отчаянного приземления, которое не подходило этой гордой, крылатой девушке.
«Ой!» — запротестовала Терия, выбираясь из груды тел. «Дайте мне еще немного времени, чтобы сбежать в следующий раз!» Как только ее глаза остановились на мне, лицо Терии исказилось от гнева, прежде чем истощение взяло верх над ней, не дав возможности проявиться на ее лице.
«У меня действительно не было средств, чтобы справиться с этим в более медленном темпе». Вместо того, чтобы принять гильдию, я пожал плечами, отказываясь оправдывать свои действия. «Если бы я хоть чуть-чуть опоздал, тебе бы пришлось разбираться с этим монстром в одиночку».
Несмотря на то, что я был почти уверен, что человек, который управлял марионетками, был человеком, я великодушно приписал его монстру. Не из-за его личной силы, силы, которую я никогда не испытывал. Я сделал это из-за безумно мощной комбинации его навыков.
Во-первых, он мог создавать марионеток. Точно так же, как если бы он был каким-то игроком, переселившимся в другой мир, он мог делать все, что хотел, не опасаясь последствий. В конце концов, в худшем случае, его марионетка будет наказана. И до тех пор, пока их создатель не воспроизвел собственное лицо на своих изделиях, едва ли можно было даже узнать, кто был их создателем!
С другой стороны, появилось мастерство марионетки на мечах. В то время как для человека, родившегося в век информации, имплантация сложного набора движений в марионетку не казалась такой уж сложной задачей, никто из такого средневекового мира, как тот, в котором я был, не мог достичь чего-то такого, что даже я бы посчитал довольно сложным.
А это означало, что марионетками управляла не какая-то программа. По крайней мере, не все.
На это намекали, как только появлялось более одного врага. Когда я увидел это в первый раз, вся моя душа дрогнула. На мгновение я увидел, что произойдет, если все эти марионетки смогут владеть силой, как первая, которую мне едва удалось победить.
Но этого не произошло. Потому что другие марионетки были вовсе не такими сильными.
Отсюда можно было вывести только два союза. Во-первых, более очевидный.
Это был меч.
Нельзя было отрицать, что большинство клонов стремились схватить меч, как только они появятся. И как только один из них преуспел, меня мгновенно отбросило назад, прежде чем я был вынужден использовать свой самый тяжелый пистолет, чтобы избавиться от них всех.
Но была и вторая возможность. Тот, который родился в моей голове, когда я понял, что всегда была одна особенная марионетка, марионетка, которая довольно хорошо двигалась, даже не держа в руках свой меч.
И это могло означать только то, что, хотя создатель марионеток мог создать любое их количество, он не только мог напрямую управлять одной из них, но и был мастером фехтования, намного выше лиги подобных Лонгину!
Кстати говоря, он, похоже, уже вошел в список лучших бойцов мира!
— Что ж, хорошо, что он закончил. Терии, наконец, удалось протиснуться между телами, которые она унесла. Через мгновение все эти безжизненные тела внезапно очнулись, медленно пытаясь выбраться из ямы, куда их всех приземлила Терия.
«Да, его убежище никак не могло пережить взрыв». Я кивнул головой. Я уже несколько раз видел внутреннюю работу повторяющихся камней. Хотя, может быть, я и не был экспертом, я не мог себе представить, какой трюк придется использовать, чтобы пережить натиск, который я только что принес в этот мир!
«Хорошо. Королева хочет навестить вас». Сменив тему, Терия указала рукой на земли, не затронутые опустошением. Несмотря на то, что они были всего в пятидесяти метрах, равнины, заполненные охваченными ужасом людьми, казались совершенно другим миром. «На этой ноте она также хочет встретиться с вашими компаньонами…» Терия позволила своей фразе повиснуть в воздухе, передав все, что она чувствовала по этому поводу, даже не используя ни единого слова, чтобы описать свои мысли.
«Я…» На мгновение я не знал, что делать. Хотя я и заручился помощью Лонгина и других бескрылых людей, чтобы достичь того, чего должна была добиться Дорогой, у меня не было на это разрешения. Даже если все люди, как крылатые, так и бескрылые, должны были стать ее подданными, это не изменило того факта, что первая встреча между двумя давно враждебными сторонами не будет легкой.
— Я понимаю. Лонгина хватит? Узнав одного из мужчин, пытающихся выползти из ямы, я улыбнулась. Даже в такой ситуации у меня в голове каким-то образом сложился план.
«Наверное…» Избегая ответа, Терия отвела взгляд. Но это тоже был своего рода ответ.
Воодушевленный отсутствием протеста девушки, я подошел к Лонгину, прежде чем помочь ему выбраться из ямы.
— Я знаю, что ты устал, и ты только что видел что-то вроде апокалипсиса, — начал я, пытаясь сформулировать свои слова так, чтобы не испугать наемника.
«Хватит нести чушь. Что нам нужно делать?» Вытирая пот со лба, Лонгин не терял ни секунды. Было ли это его врожденным желанием действовать или просто драйвом, оставшимся после наблюдения за катастрофой, на данный момент это не имело особого значения.
«Мне нужно, чтобы ты пошел со мной и встретил женщину, которую я приветствую как королеву этого мира». Вместо того, чтобы скрывать правду, я откровенно раскрыл ее наемнику.
— А, это все? А в ответ на мою честность Лонигн только пожал плечами, как будто вообще не было необходимости упоминать эту тему.
«Да, это все.» Вместо того, чтобы пытаться спорить с наемником, я просто вдохнул и выдохнул, прежде чем ответить.
«Хорошо. Тогда давай не будем терять время и пойдем!»
