После встречи с советником короля Бранд и Яна были показаны в приготовленных для них покоях. Небольшой флигель с палатой для каждого, соединенный гостиной. Мебели и места, казалось, было мало, но это не было пренебрежением к паре; в Дваросе большинство комнат были маленькими. Хотя их покои были ограничены замком, они не предназначались для намека на тюремное заключение; даже заезжие ярлы не получили бы лучшего.
Как только слуга, шедший впереди, ушел, Бранд проверил задвижку на двери между коридором и гостиной. Найдя его сильным, он запер дверь и повернулся к Яне. Они смотрели друг на друга. — Мы думаем одинаково?
— Я так себе представляю. Она выдохнула. «Я изнурен.»
Он кивнул, зевая. — Давай потом с ясным умом составим планы. Если ты проснешься раньше меня, разбуди и меня».
«Никаких шансов. Ты спишь каждый час, когда можешь». Она повернулась в приготовленную для нее комнату, оставив его одного. Еще раз зевнув, он прошел в свою комнату, снял веревку, служившую ему поясом для меча, и упал на кровать.
~~~~
Кулак ударил по двери их крыла. Бранд проснулся от звука и схватился за рукоять меча. Когда угасающий солнечный свет проникал через высокое узкое окно, он несколько раз моргнул. Тяжелый стук продолжался.
Он вошел в гостиную, держа одну руку на ножнах, а другую на рукоятке, готовый вытащить. Из своей комнаты появилась Яна с широко раскрытыми глазами, переводя взгляд с Брэнда на дверь.
«Кто требует нашего внимания?» — спросил Бранд.
— Король, — последовал резкий ответ. — Он вызывает вас обоих.
Бранд опустил меч в руке, чтобы посмотреть на Яну. «Один момент, мы появимся».
— Поторопитесь, — пробормотал мужчина снаружи.
Пока Брэнд застегивал на себе ремень, Яна завязывала волосы и разглаживала одежду. Когда она кивнула Брэнду, он отпер дверь и открыл ее.
Снаружи стоял бородатый мужчина, тяжело вооруженный. Ворон из Туссунда сидел у него на груди, отмечая его как одного из королевских хускарлов. Он оглядел Брэнда вверх и вниз, ненадолго задержав взгляд на мече. «Подписывайтесь на меня.»
Яна взяла предложенную Брэндом руку, и они последовали ее указанию.
Они шли по коридорам, изредка встречая слуг, придворных или других охранников. Большинство с любопытством смотрело на пару в сопровождении королевского воина, хотя никто с ними не заговорил.
Вскоре они достигли королевских покоев, миновав несколько пар хускарлов. Их проводник указал на оружие Брэнда. — Ваш меч, милорд. Охранник преградил им путь вперед, протянув руку.
Едва слышное рычание исходило от бывшего рыцаря. — Бранд, — сказала Яна с предостережением в тоне.
Смягчившись, Бранд развязал ножны. «Я отдаю его вашей чести, — сказал он хускарлу.
Охранник, в свою очередь, отошел в сторону и жестом показал Брэнду и Яне войти.
Они так и сделали, обнаружив ту же сцену, что и Гнупа ранее в тот же день. Негустая комната, в которой под мехами у огня сидит старик.
— Входите, — приказал им король Лейкнарр. «Хотя ваша кровь может заслужить любезность, с которой я стою, чтобы поприветствовать вас, я воспользуюсь королевской привилегией остаться на своем месте. Не из гордости, а ради своих колен». Он говорил с серьезным лицом, если не считать мерцающих глаз.
— Конечно, Ваше Величество, — быстро сказала Яна, кланяясь королю. После минутного колебания Бранд склонил голову.
— Держу пари, все любезности, которые можно ожидать, — пробормотал король. «Сидеть.» Он указал на два стула напротив своего у очага. «Мне действует на нервы, когда я разговариваю со стоячими людьми».
Как только его гости сели, король бросил на них обоих испытующие взгляды. «Адальбранд из дома Арнлинг и Джана из дома ас-Сакр. Ни один из них не ожидал, что когда-нибудь украсит мой двор, и уж точно не в компании друг друга.
— Мы тоже этого не ожидали, — заметил Бранд, сжав губы в тонкую линию.
«Но мы благодарны за ваше гостеприимство», — добавила Яна.
«Хороший. Я слишком стар, чтобы тратить слова, поэтому буду откровенен, — сказал король. «На самом деле, мой преклонный возраст — это суть дела. Ворон Идисеи идет за мной. Если не этой зимой, то следующей или следующей».
— Это печальные вести. Лицо Яны отражало ее слова, тогда как Бранд выглядел невозмутимым.
Король, казалось, не обратил никакого внимания и продолжил. «Старый обычай Тусунда заключался в том, что когда правитель умирает, ярлы всех островов собираются, чтобы выбрать следующего. Всегда из рода, рожденного Эйриком Змеевержцем. Лейкнарр коснулся странного кулона, висевшего у него на шее. «Мы не так уж сильно отличаемся от Адальрика в этом отношении. Зигвард или Эйрик, у всех нас есть свои герои».
Взгляд Бранд поймал жест короля, и его безучастное выражение лица превратилось в хмурое. — Этого — не может быть.
Лейкнар ухмыльнулся. «И все же это так. Одиннадцать сотен лет. Носит каждый король Тусунда. Или правящая королева, если уж на то пошло. В конце концов, первым преемником Эйрика Змеевержца была его дочь. Яна переводила взгляд с одного на другого с вопросом на лице. — Конечно, нельзя ожидать, что ты знаешь, — продолжил король, заметив выражение ее лица. «Это трофей Эйрика, отнятый у его поверженного врага. Это зуб дракона, которого он убил.
— Змеевержец, — выдохнула Яна.
«Действительно. Оно перейдет к моему наследнику вместе с правлением Саунда. Это одна традиция, которую я хочу сохранить, в то время как я намерен нарушить другую».
«Который?» — спросил Бранд.
«Вместо того, чтобы заставлять ярлов ждать до моей смерти, я заставлю их выбрать моего сына в день зимнего солнцестояния. На моих глазах он будет коронован, и последние годы я проведу в мире».
Пока Яна зачарованно смотрела на зуб дракона, Бранд не сводил глаз с короля. «Это кажется разумным. Если у тебя есть основания сомневаться, что ярлы сделают другой выбор, когда тебя не станет.
Король сардонически усмехнулся. — У вас есть опыт общения с дворянами в собрании. Вы бы доверились им?»
«Никогда.»
«Ярлы собираются в Дваросе на зимнее солнцестояние. Я намерен заставить их присягнуть моему сыну и короновать его. Это решит проблему еще до того, как она возникнет, и преемственность будет в безопасности», — пояснил король.
«Ваш план ясен, поэтому остается только один вопрос», — сказал Бранд. — Как это касается нас?
— Тебя зовут Арнарсон, — указал король. «Имя, которым мы дорожим почти так же, как имя Эйрикссона. Я хочу, чтобы вы выразили свою поддержку ярлам моего сына. Пусть они знают, что дом Арнарсон поддерживает меня.
Бранд нахмурился. — Это все, что ты хочешь от меня?
«Это.»
«Очень хорошо. Я так и сделаю.
«Хороший. В свою очередь, вы и ваш спутник — мои гости на солнцестояние. Лейкнарр перевел взгляд с Бранд на Яну. — Как только мой сын будет коронован и вопрос престолонаследия будет решен, один из моих кораблей доставит вас туда, куда вы хотите.
— Благодарим вас, ваше величество, — сказала Яна.
«Я устал. Оставь меня.»
— Конечно, Ваше Величество.
— Как пожелаете, мой лорд король, — пробормотал Бранд. Пара встала и оставила короля, который снова уставился в огонь.
~~~~
Когда они вошли в коридоры, Яна взяла Брэнда за руку, как только он снова обвязал меч вокруг своей талии. «Не могли бы вы взять меня на прогулку снаружи, может быть, по стенам? Мне бы хотелось подышать свежим воздухом.
Он взглянул на нее. «Если будет малейший ветерок, будет очень холодно».
«Я могла бы также привыкнуть к северной зиме», — сказала она с нерешительной улыбкой.
— Если это то, чего ты хочешь.
Ни один из них не был знаком с замком, они шли некоторое время, пока не нашли двери, которые вели наружу. Кроме случайных караулов, на зубчатых стенах никого не было. Позади них возвышалась гора, образующая внешнее кольцо Двароса. Перед ними лежал сам город, катившийся по склону.
— Ты прав, замерзает. Яна вздрогнула. Она огляделась. — Наверное, поэтому здесь больше никого нет.
— Мы могли бы поговорить в наших покоях.
«Я вырос в гареме, и ты быстро узнаешь, что в таком месте нет секретов. Покои вроде нашего, предназначенные для аристократов, как раз там, где я бы поставил своих шпионов на страже. В конце концов, эти покои предназначены для важных гостей. Люди, заслуживающие внимания».
— Ты прав, — кивнул Бранд. — Мы должны исходить из того, что наш разговор не в закрытом помещении.
— Что насчет нашей встречи с королем? Я видел, как ты стиснул зубы по его требованию. Неужели для вас это так вопиющее, что вы должны содержать его сына?
«Его требование было не причиной моего ужаса, а скорее тем, что я подозреваю, что он лжет нам». Бранд уперся руками в стену, несмотря на холодную каменную кладку. Был полдень, но, учитывая зимнее время, скоро наступил закат. В приближающихся сумерках резной город отражал золотисто-красные краски заходящего солнца.
«Как же так?»
«Как бы ни было мне неприятно это признавать, я изгнанник с сомнительной честью. Моя поддержка скорее навредит, чем поможет кому-то», — признал Бранд. «У меня есть только один навык, который может помочь этому королю. Война.»
— Думаешь, он хочет, чтобы ты сражался за него? Может быть, против моего отца?
«Возможно, но я подозреваю, что угроза лежит ближе к дому». Бранд посмотрел на нее. «Почему так срочно нужно короновать его сына, прежде чем он умрет? Это может быть только в том случае, если король Лейкнарр сомневается, что у его сына хватит сил обеспечить преемственность после его смерти. И в этом можно сомневаться только в том случае, если есть еще один претендент. Кто-то, кто усомнится в утверждении принца.
«Есть?»
«Насколько мне известно, у короля Лейкнарра есть не только сын, но и дочь. Одинакового возраста. Двойняшки.»
«Дочь? Чтобы сменить его?
Бранд пожал плечами. «Это не надумано. Как вы слышали, первой преемницей Эйрика Змеевержца была его дочь. Я думаю, король боится раздора между своими детьми. Что один может не принять другого на трон».
— В таком случае будет война. Яна вздрогнула, может быть, не только от холода. «И мы застряли посередине».
— Это всего лишь догадки, но я подозреваю, что таковы намерения короля. Он хочет, чтобы я участвовал в его войне, если до этого дойдет.
— А каковы ваши мысли?
Бранд колебался. — Если повезет, мы можем попытаться сбежать. Если мы найдем лодку, которая увезет нас… у короля нет власти за пределами Тазунда. Оказавшись на материке, мы будем в безопасности.
Она изучала его лицо. — Но это не то, чего ты хочешь. Я слышу это в твоем голосе. Ты хочешь остаться.
Он глубоко вздохнул. «Если Сусунд окажется втянутым в гражданскую войну, их корабли не смогут сражаться с Алькасаром, который получит полную свободу на море. Они могут захватить Хербергью и Портесур, совершить набег на побережье и даже нанести удар вглубь Илонда. Царства будут разорваны между Алькасаром, атакующим с запада, и пришельцами с востока».
«ВОЗ?»
«Другие враги. Боюсь, вы выбрали неудачный год для посещения королевств.
— Я бы пришла раньше, но вы тогда не нуждались в спасении, — возразила она с кривой усмешкой. «Итак, мы остаемся. Если до этого дойдет, ты будешь сражаться за этого короля.
«Его интерес ко мне». Бранд прочистил горло. — Я уверен, что в обмен на мою поддержку он оказал бы мне услугу и отослал бы вас. Ты можешь отправиться в Мидданхал, где будешь в безопасности.
Яна покачала головой. «Нет. Я связал свою судьбу с вами, Адальбранд Арнарсон, и, хорошо это или плохо, я остаюсь на вашей стороне.
Он улыбнулся, хотя и без особого удовольствия. «Очень хорошо.»
«В любом случае это остается предположением. Нам нужно собирать знания, — подумала Яна. «Я разыщу дворянок замка. Им должно быть любопытно узнать о чужих землях. Возможно, взамен они смогут рассказать мне больше о нашем новом доме».
«Хорошая идея. Я сам буду искать новых друзей.
Яна снова вздрогнула. — Когда это улажено, впусти нас внутрь. Я не привыкну к этому холоду за один день».
~~~~
В гавани почти все корабли были пришвартованы на зиму. Торговля сократится почти до полной остановки в течение следующих недель и возобновится только после прихода весны. За исключением множества ярлов, прибывающих на зимнее солнцестояние, не ожидалось ни прибытия, ни отбытия кораблей. Тем не менее, одна команда вернулась, чтобы отшвартоваться.
Тот же корабль, который доставил Бранд и Яну в Дварос, спустил весла на воду. Максимально используя угасающий день, они покинули гавань до того, как цепь ко входу была поднята на ночь. Было уже поздно начинать их путешествие, но с опытным капитаном у руля темнота не помешала бы им покинуть Элдри. Завершив свой незапланированный визит на Дварос, капитан и его команда отправились в Хербергью, как и планировалось изначально. С собой они принесли весть о драконорожденном Адальбранде и его возвращении в Семь Царств.
