Противовес был освобожден. Рука камнемета качнулась со страшной силой, выпустив валун. Он пролетел по воздуху и ударил по стене города, отчего камень рассыпался. Солдаты со стонами отдернули руку, подняв противовес в воздух, прежде чем она зафиксировалась на месте. Другой снаряд перетащили и поместили в подсумок.
Принц наблюдал, как его осадные машины обстреливают город. Они делали это в течение нескольких недель, возобновляя ежедневные атаки и ночные перестройки. Когда раздался голос, он повернул голову на звук.
— Ваше Высочество, — сказал Адгербал, приближаясь к своему господину.
«Что это такое?»
«Северяне прислали запрос. Их посланник хочет снова поговорить с вами».
«Отказано. Не будет ни перемирия, ни обмена пленными, ничего, пока город не падет», — заявил князь.
«Очень хорошо. Я сообщу посыльному о вашем решении,» ответил помощник.
— Корабли уже вернулись?
— Нет, сиди. Я дам тебе знать, как только вернется патруль.
Принц помедлил, когда снова заговорил. «Сколько грузов нам понадобится, если осада продлится всю зиму?»
«Несколько, сиди. Сейчас наших запасов хватит только на следующие несколько месяцев. Я могу назвать вам цифры, как только вернусь в вашу палатку».
— Есть новости от наших шпионов в большом городе?
«Ничего нового с прошлого раза, сиди. Король отправился на север, чтобы разобраться со своим вассалом».
Саиф вздохнул. «По крайней мере, если он останется там, мы все еще можем выиграть эту осаду». Он повернулся, чтобы посмотреть из города на своего помощника. «Иди и сделай свои расчеты. Я скоро буду с тобой».
~~~~
Во все времена большое количество наемников стояло на страже по всему осадному лагерю, который к настоящему времени раскинулся на обширной территории. Помимо длинной линии обороны для защиты осадных машин от вылазок из города, южанам также приходилось защищаться от набегов сил Белвуара, которые избегали крупных столкновений и вместо этого искали мелкие стычки. Наконец, несколько тысяч солдат укомплектовали многочисленные корабли, которые блокировали Хербергью и доставляли припасы с юга.
Тем не менее, в любой момент времени более половины наемников оставались без дела. Они проводили часы, как всегда делали солдаты, играя монетами, делясь историями и едя, когда представлялась возможность. По всему лагерю можно было увидеть множество небольших посиделок, обычно вокруг котла с кипящей водой для супа, чая и т.п.
— Думаешь, корабли привезут нам что-нибудь, кроме зерна? — спросил солдат на одном из таких собраний. «Я устал от хлеба».
«Я бы заплатил хорошим серебром за кусок мяса», — признался другой.
— Посмотрим, прибудут ли корабли первыми, — раздался мрачный голос. Его владелец почесал шрам на лбу. «Островных дикарей нельзя недооценивать. Если они увидят возможность, они захватят наши корабли и убьют всех на борту».
«Приходите сейчас.» Одной рукой наполнив чашку горячей водой из котелка, говорящий другой хлопнул угрюмого собеседника по плечу. «Вы видели их корабли? Они могут быть длинными, но на них не может быть и половины того количества солдат, что есть на наших галерах».
«Это не поможет, даже если у них будет в три раза больше кораблей», — возразил человек в шрамах.
— Нет. Если бы их было так много, они бы просто напали и потопили весь наш флот.
«Конечно, их нет в общем количестве. Но их корабли быстрее наших. Они сами выбирают, когда атаковать, и никакая барабанная дробь не спасет наши галеры», — говорилось в заявлении.
«Не обращайте на него внимания, он всегда предсказывает гибель».
«Я еще даже не начал», — запротестовал покрытый шрамами солдат.
«Отлично, ты его завел».
«Вы слышали о северном короле? Он никогда не проигрывал битв, даже против армий вдвое больше. А мы атакуем его ценный город». Угрюмый воин посылал вызывающие взгляды во все стороны, заставляя их возразить ему.
Остальные быстро подчинились. — Я слышал, он далеко на востоке, ведет очередную войну.
«Да, он в нескольких месяцах от нас. Скоро мы получим город».
«А потом наеемся досыта и набиваем мешки золотом!»
Покачивание головой инициировало ответ. «Скоро нас ждет зима, с городом с одной стороны, враждебными кораблями с другой и армией на востоке. Это мы в осаде». Он снова почесал шрам.
— Если ты так думаешь, почему бы тебе не пойти в этом направлении? Палец указал на Хербергью.
Он пожал плечами. «Они не будут платить мне, не так ли».
~~~~
В своей палатке Саиф стоял, склонившись над картой местности, лежащей на столе. Он был очень детализирован и явно сделан умелыми руками. Складки и пятна свидетельствовали о том, что он использовался давно, еще до того, как прибыла армия Алькасара, чтобы начать осаду. По карте также были разбросаны полоски пергамента с числами. Некоторые описывали его солдат, разделенных отрядами наемников вместе с его собственными мамлюками; другие полосы лежали на городе, восточнее или в воде, давая оценку вражеским войскам.
Глядя на карту, Саиф передвигал куски пергамента, подготавливая их для нападения на Хербергью. Его рука колебалась между сушей и морем, выбирая, сколько из них отправить в разные места.
Его мысли прервал помощник, быстрыми шагами вошедший в палатку. «Корабли вернулись, сиди».
«И?»
«Никаких признаков мерсианских кораблей».
«Четыре дня подряд. Как вы думаете, в чем причина?»
«Если нам повезет, на островах будут проблемы. Но я в этом сомневаюсь», — признал Адгербал.
«Что тогда?»
«Они могут осмелиться атаковать наш флот. Или, учитывая, что наши войска сосредоточены здесь, они могут попытаться отбить Портесур».
Саиф задумчиво погладил свою бороду. «Если мы должны обменять один город на другой, так тому и быть».
«Я бы согласился».
«Скажи капитанам, чтобы готовились, и держи наши корабли здесь. Как только мы прорвем восточную стену, приступим к штурму».
— Да, Сиди.
«Мы закончим это до зимы».
— Как скажешь, сиди.
