Горная сказка
Дороги Хеолонда
За северными воротами Мидданхала лежала широкая дорога, расходившаяся во многих направлениях; В тот день, когда ярл Теодстана прибыл в Мидданхал для участия в грядущем Адальтинге, Эльфвин и Эгиль отправились в другом направлении. Они шли по восточной ветви, идя против потока людей, совершающих паломничество в день солнцестояния. Сначала их путешествие прошло в основном без событий. Иногда они могли ехать на повозке с фермером или торговцем, направлявшимся на север, хотя самые длинные участки они преодолевали пешком.
В конце концов, они покинули центральные земли Адальрика и достигли Теодстана, северо-восточного ярла, который поддерживал границу с Хеохлондом. Иногда они спали в дикой природе только в своих плащах для комфорта, в то время как в других случаях им повезло, что местный фермер разрешил им спать в сарае на их пути; часто Эльфвин платила несколько медяков за гостеприимство и некоторые продукты. Иногда, когда они были в городе или городе в конце дня, они могли переночевать в трактире, но всегда дешево.
Разговор был скудным; Эльфвине это, похоже, было неинтересно. Эгиль какое-то время сдерживался, и несколько дней они говорили только о практических вещах, таких как разбивка лагеря. Но любопытство, которое заставило Эгиля ухватиться за шанс стать учеником Королевского Пера и получить доступ к самой большой библиотеке в мире, не могло быть подавлено навсегда. — Ты никогда не был в Хеохлонде? — спросил Эгиль своего спутника.
— Если и было, то я не знал тогда.
— Как ты мог не… — начал было Эгиль, но замолчал, взглянув на повязку Эльфвины. Последовало долгое молчание. — Зачем тебе меч? — спросил Эгиль, когда любопытство снова взяло над ним верх.
«Мужчины носят мечи по нескольким причинам?» — спросила Эльфвина незаинтересованным голосом.
— Ну, нет, но… — Голос Эгиля затих, когда Эльфвине снова удалось прервать ход его мыслей. Однако на этот раз он не позволил этому замолчать. — Поэтому ты держишь посох в левой руке? Чтобы твоя рука с мечом была свободна?
— Какая наблюдательность, — коротко ответила Эльфвин.
— Мой хозяин сказал мне, что я должен, — сказал Эгиль тише. «Хотя я не знаю, почему Королевское перо должно быть. Я не знаю, почему он учит меня и половине того, что делает сам». Если Эльфвина и слушала, он не отвечал, а просто шел быстрым шагом.
~~~~
Однажды Эгиль набрался смелости и задал уместный вопрос. «Почему мы едем в Хеолонд?»
— Ты знаешь это так же хорошо, как и я.
— Но я не уверен, что понимаю. Принц умер много лет назад, чему тут учиться?
— Тебе не обязательно понимать, — сказал Эльфвин, его голос все еще звучал лишенным интереса. «Просто помоги мне, чем сможешь и чего я требую».
— Но зачем?
— Моя цель — помочь понять Годфри, а не тебе.
По прошествии некоторого времени «Кто такой Годфри?»
На этот раз Эльфвин слегка улыбнулась, хотя в основном она казалась презрительной. — Если ты такой наблюдательный, то должен сам ответить на этот вопрос.
Эгиль нахмурился, обдумывая это. «Он моложе моего хозяина на честное слово. И все же он говорит, и мой господин слушается. Он привык к дальним путешествиям, бывал в Алькасаре. Эльфвина ничего не ответила, но позволила Эгилю продолжить свои мысли. — У него на боку меч, хотя, как и ты, он прячет его под плащом. Но он не похож ни на солдата, ни на дворянина.
«Очевидно, что мечи носят не только солдаты и дворяне», — заметила Эльфвин.
«Возможно, когда-то он был солдатом и так научился фехтованию», — предположил Эгиль. «Может быть, он все еще солдат, просто притворяется, что им не является. Потому что он служит кому-то». Эльфвин не выразил своего мнения по этому поводу. — Ты его слуга? — спросил Эгиль. Эльфвина и на это не ответила. — Или вы оба чьи-то слуги, — задумчиво сказал Эгиль.
Граница между Адальриком и Хеолондом не была резко очерчена. Было скорее размыто, где заканчивалось ярлдство Теодстана и где начинались земли клана Камерон, известное только местным жителям. Теперь путешественников, идущих в противоположном направлении, стало меньше, и в основном они встречали камень и мрамор из каменоломен, которые везли на юг. С другой стороны, чаще случалось, что они встречали других, также путешествующих на север, как правило, людей, направлявшихся в резиденцию своего клана по той или иной причине. Когда это произошло, Эльфвина замолчала и позволила говорить Эгилю, чей дремлющий диалект становился все сильнее.
~~~~
В конце концов они достигли цитадели клана Камерон, Кэрн Донн и Эльфвин решили закончить дневное путешествие там и купить новые припасы. Эгиль нашел писца и заплатил ему за использование его чернил и пергамента, написав короткое сообщение Квиллу. После этого он отправился в гарнизон Ордена в городе. Он был очень маленьким, всего рыцарь и полполка, поскольку их единственной целью было служить связующим звеном между Орденом в Адальрике и его войсками в более неспокойных районах Хеолонда. Однако по мере необходимости они служили целям Эгиля, поскольку регулярно передавали письма и послания между Хеохлондом и Мидданхалом, а послание Королевскому Перу считалось делом короля; таким образом, они были вынуждены доставить письмо для Эгиля его хозяину.
Когда наступил вечер, они сняли комнату для бедняка. «Мальчик, принеси мне чашу чистой воды», — сказала Эльфвина Эгилю, и тот подчинился. «Я бы посоветовала вам погасить свет, — сказала Эльфвин, — но так близко к солнцестоянию, как мне кажется, вечернее небо еще яркое».
— Верно, — сказал Эгиль. В их комнате не было окна как такового, но соломенная кровля была некачественной и пропускала много света. — Мы должны радоваться, что не идет дождь.
«Если у нас не может быть темноты, я рекомендую вам отвести глаза», — сказала Эльфвина, садясь на землю. Не было никакого стола, только две жалкие кровати, поэтому Эгиль поставил чашу с водой на землю. Стоя спиной к Эгилю, Эльфвине развязала повязку на его голове. Одна рука шарила по полу, пока не наткнулась на край миски, и он намочил повязку в воде, прежде чем выжать ее как можно насухо. Одной рукой он держал шляпу перед лицом, прикрывая его. Другой рукой он протянул мокрую тряпку в сторону Эгиля.
«Повесь это куда-нибудь, чтобы оно высохло», — скомандовала Эльфвина, отдавая Эгилю; затем он перешел к своей постели и лег отдохнуть, все еще не снимая широкополой шляпы с лица. Эгиль повесил влажную повязку на одно из стропил и повернулся, чтобы посмотреть на своего спутника. За пару недель, что они путешествовали, это был первый раз, когда с глаз сняли повязку. Эгиль подошел ближе к Эльфвине и застыл в воздухе. — Я предлагаю тебе на этот раз сдержать свое любопытство, — пробормотал Эльфвин из-под кепки. Эгиль вздрогнул и пошел к своей постели.
~~~~
Когда Эгиль проснулся на следующий день, Эльфвин уже не спала, и глаза его были прикрыты, как обычно. Они покинули город и продолжили путь дальше на север. «Как далеко мы доберемся до места назначения?» — спросила Эльфвин.
— Теперь мы на землях клана Камерон, — начал уточнять Эгиль. «Это самый южный клан, и вся торговля с остальной частью Адальмерка проходит через них. Так что они также богаты и в целом лояльны к Адальрику.
— Это далеко не то, о чем я спрашивал.
«Ой. Верно, извини. Я забыл, я отвлекаюсь, когда вспоминаю что-то, что я читал или мне рассказывали».
— Это даже не претендует на то, чтобы быть ответом ни на один вопрос, который я тебе задавал.
— Верно, верно, — сказал Эгиль, почти запинаясь на собственных словах. «Мы должны пройти через земли другого клана, и тогда мы дойдем до клана Бойд, где был убит принц. Неделю или две максимум, я думаю.
Прошло немного времени, прежде чем Эльфвин снова взяла на себя инициативу в разговоре. «Этот клан, их земли граничат с северным лесом? Альфског?
— Так и должно быть, — сказал Эгиль. «Клан Бойд лежит в самой северной части нагорья. Дальше на север есть только Альфског. Он должен быть огромным, — продолжал Эгиль с еще большим энтузиазмом. «Говорят, что лес простирается вдоль северной границы Адальмеарка через Видреви, Адальрик и Хеолонд. И никто не знает, как далеко он уходит на север и что лежит за ним».
— Я знаю о его размерах, — пробормотала Эльфвина.
«Ой, извини. Я просто подумал, — запинаясь, проговорил Эгиль, — раз ты, похоже, не знаком с северными землями Адальмеарка.
— Я знаю эту землю, — ответила Эльфвин. «Только не города или места, где живут люди». Он сделал паузу на мгновение. — Ты знаешь, что значит быть отправленным на лесную прогулку?
— Конечно, — ответил Эгиль. «Это худшее наказание. Ну, кроме казни. Вы объявлены вне закона. Любой, кто столкнется с вами, может убить вас, не будучи за это наказанным. Так что приходится покидать города, а люди уходят в леса, чтобы выжить».
— Скоггангр, — сказала Эльфвин. — Так называли это в старину. Тогда это имело другое значение».
«Как же так? Я никогда не слышал об этом».
«Было время, когда ваш народ не просто изгонял тех, кто причинил тяжкие оскорбления. Их отправили в Альфског с кнутами за спиной. Отсюда и термин «отправиться в лес». Это считалось смертным приговором, — объяснила Эльфвин.
— Никогда не знал, — признался Эгиль.
«Теперь знаешь. На этой земле есть места, куда люди должны бояться ступить, — сказала Эльфвина; в тот день он больше не говорил.
~~~~
«Расскажи мне о кланах. Такой образ жизни мне неизвестен, — сказала Эльфвин во время путешествия на следующий день.
«Ну, вся земля в Хеолонде поделена между кланами. Все, кто живет в регионе, считаются частью клана, по крайней мере, если вы там родились. Они не любят чужаков, ни из остальной части Адальмерка, ни из других кланов. На самом деле, они, вероятно, еще больше не любят другие кланы».
«А клан, который контролирует район нашего назначения?»
— Клан Бойд, — сказал ему Эгиль. — Это они убили принца и подняли восстание. Ну одна из них. Клан похож на маленькую страну. Глава подобен королю, но у разных ветвей есть свои хозяева, и они могут действовать сами по себе».
«Итак, один из лордов клана Бойд спровоцировал восстание, — повторила Эльфвина, — и начал с убийства принца и наследника Адальмерка».
— Многим из кланов не нравится находиться под властью Адальрика, — объяснил Эгиль. — Им даже не нравится, когда ими правит их собственный король. У него не так много силы, говорит мой хозяин. Только Орден удерживает его на троне, а кланы — в подчинении.
«Я слышал, что они довольно жестоко подавили восстание, — осмелилась сказать Эльфвин.
— Половина клана Бойд восстала, а другая половина, как мне сказали, — нет, — ответил Эгиль. «Та же история и на других клановых территориях. Орден терпел множество засад и не мог сказать, кто был лоялен, а кто нет. В конце концов, они стали относиться к большинству членов клана и их семей как к врагам».
— И сделал тебя сиротой, я полагаю.
«Я так думаю. Это случилось, когда я был так молод, что едва могу вспомнить».
«Тем не менее, я сочувствую вашей утрате», — сказала Эльфвин. Нехарактерное заявление заставило Эгиля на мгновение остановиться, прежде чем он снова пошел, чтобы не отставать от своего спутника.
— Не думай, что кто-нибудь когда-либо говорил мне это раньше.
— Значит, я совершила нечто новое, — сказала Эльфвина с безрадостной улыбкой.
Добравшись до деревни на землях клана Бойд, они купили еще провизии и дали стог сена для сна. «Почему вы можете себе это позволить? Всю еду, которую мы купили в этом путешествии, — спросил Эгиль, не раз покосившийся на маленький кошель Эльфвины с монетами.
— Вы бы предпочли голодать?
— Нет, я не неблагодарный, — поспешил сказать Эгиль. «Просто любопытно. Ты похож на нищего, но я никогда не видел, чтобы ты что-нибудь просил».
«Иногда я ценю человеческую доброту, — ответила Эльфвин, — но это не мой способ существования». С этими словами он заснул.
~~~~
По мере продвижения вперед они начали замечать признаки истерзанной войной земли, которая так и не восстановилась. Пустые дома и сожженные амбары, одичавшие поля и скот были редким зрелищем. — Куда именно мы направляемся? — спросил Эгиль. — Я имею в виду, как называется пункт нашего назначения?
— Ваш хозяин сказал мне, что принц попал в засаду недалеко от деревни под названием Глен-Холлоу.
«Верно. «Печаль Глен-Холлоу», — называют балладу. Хорошая мелодия, хоть и смешное название для деревни, — подумал Эгиль.
— Вот как, — рассеянно сказала Эльфвин.
— Да, потому что «глен» означает «долина», как и «лощина». Так что имя повторяется, — объяснил Эгиль.
— Я не спрашивала, — пробормотала Эльфвина, но Эгиль, похоже, не услышал.
«Я предполагаю, что когда-то его называли люди с разным наречием. И имена слились, — задумался Эгиль.
«Очаровательно», — заметила Эльфвина тоном, производящим противоположное впечатление.
По пути на север их окружение становилось все более негостеприимным. Хотя летнее солнцестояние было не за горами, ночи так далеко на севере были холодными. Более того, к незнакомцам относились с недоверием или откровенной неприязнью местные жители, а также полки войск Ордена, которые им время от времени попадались на пути. В какой-то момент их остановил рыцарь и спросил о причинах их странствий по дорогам.
«Отправляюсь на север, чтобы оставить моего племянника у родственников», — сказала Эльфвина голосом, который слегка дрожал, когда он наклонился вперед и обеими руками ухватился за свой посох для поддержки. — Потерял глаза, сражаясь за доброго короля Сигхельма, — добавил он. — Так же, как когда мальчик потерял своего отца, моего брата. Я не могу кормить его тем, что ему нужно, поэтому я надеюсь, что моя сестра и ее муж приютят мальчика».
— Сомнительно, — сказал рыцарь со своего коня. «У этих людей ожесточенные сердца. Скалы скорее прольют слезы, чем услышат твой рассказ. По дороге, — он отпустил их, и патруль прошел дальше.
— Седьмая и восьмая благословляют вас, — пробормотала Эльфвин. Когда солдаты отошли на некоторое расстояние, он выпрямился и снова крепко взялся за посох только одной рукой.
— Разве не опасно лгать Ордену? — спросил Эгиль.
— Если мы не скажем им обратное, как они узнают, что мы сказали неправду, — заметила Эльфвин.
«Но зачем им врать? Мы не нарушаем никаких законов».
— Нет, но заявление о том, что нас интересует, где принц попал в засаду и был убит, может вызвать подозрения. Тем более, что мы кажемся двумя нищими на дороге. Лучше всего, чтобы наша история соответствовала нашему внешнему виду, чтобы мы могли избежать задержек со стороны любознательных рыцарей.
— Что, если они присмотрятся повнимательнее? — спросил Эгиль.
«В стране, разоренной войной, вы думаете, они дважды подумают, увидев пару нищих?»
— Нет, — терпеливо сказал Эгиль, — но у тебя есть меч. А пока ты ходишь и говоришь как старик, это только грязь. Твоя шапка, возможно, закрывает волосы, но они не грязные и не спутанные под ней. Кожа на твоем лице и руках гладкая, ты ненамного старше меня».
Это вызвало фырканье Эльфвин. — Вы сделали вывод, не так ли, — сказал он насмешливым тоном.
— Если я это вижу, то и другие тоже могут, — угрюмо сказал Эгиль, и они продолжили молча.
~~~~
Большую часть своего путешествия по этому региону они спали в дикой природе и избегали поселений, учитывая то, как обращались с незнакомцами. В конце концов, однако, они зашли настолько далеко, насколько могли сами. Им нужно было руководство, и они начали искать деревни по мере приближения к ним. Люди редко были готовы помочь, но горстка медных марок обычно помогала путешественникам найти новое направление. Таким образом, они переходили из деревни в деревню, приближаясь к Глен-Холлоу.
Выйдя из одной деревни, они шли около получаса, когда кто-то подошел к ним сзади. — Подожди, — раздался хриплый голос, и Эльфвина и Эгиль обернулись. Сзади к ним подбежал молодой человек и догнал их. Его мотивы быстро стали ясны, когда он вытащил ржавый нож.
— Я видел, что у тебя там серебро, — сказал он, мотнув головой в сторону деревни. «Передать его.»
Эльфвин наклонился вперед, схватившись обеими руками за посох, старея в голосе. — Ты стал бы грабить слепого и сироту?
— Я бы ограбил Седьмую и Восьмую, если бы они появились в этом забытом Хелем месте, — усмехнулся грабитель. «Теперь дай мне!»
Эльфвин громко вздохнул, а его руки скользнули вниз по посоху. Это привело к увеличению досягаемости, когда он выпрямился и ударил посохом грабителя в висок. От громкого грохота он потерял сознание. — Какой дурак, — презрительно сказала Эльфвин. «Будем надеяться ради него, что Семь и Восьмой не услышали его. Эгиль, возьми у него нож и выброси его как можно дальше, — сказал он мальчику, который быстро подчинился.
— Откуда ты знаешь, куда его так ударить? — удивленно спросил Эгиль, когда они продолжили свой путь.
«Он громко дышал через рот».
Немного насторожившись, они подошли к новой деревне. Он располагался рядом с единственной настоящей дорогой так далеко на севере, соединявшей северный Теодстан в Адальрике с резиденцией клана Бойд в Хеохлонде. Несколько голых холмов лежали между дорогой и деревней, скрывая ее от глаз, хотя медленно поднимающийся дым из нескольких труб выдавал ее присутствие. Сойдя с дороги и пройдя через холмы, они хорошо видели разные хижины. Войдя, они поспрашивали о покупке провизии, пока им не повезло.
«Мы собираемся идти в сторону Глен-Холлоу», — объяснил Эгиль женщине, у которой они купили сыр и хлеб. «Можете ли вы указать нам направление на следующую деревню между здесь и там?»
— Их нет, — сказала женщина, жена местного кузнеца. — Что тебе нужно от этого места?
«Мой брат умер таном, — объяснила Эльфвин. «Я хочу, чтобы мой племянник увидел, где умер его отец, что должно быть рядом».
— Ты хочешь туда, где убили принца, — вздрогнула женщина, делая знак пальцами, чтобы отвратить зло. «Это больше не место для живых. Говорят, духи мертвых задерживаются, и это привлекает неприятных существ, таких как эльфийцы.
— Мы не собираемся задерживаться, — сказала Эльфвин. «Просто осмотрите это место и снова отправляйтесь в путь».
«Ну, вон таверна дальше по улице, может, найдётся, кто тебя отведет», — подумала кузнецова жена. — Но помяни мое слово, ты пожалеешь, что пошел туда.
Как только они вошли в таверну, разговор тут же прекратился, и все взоры обратились. Недоверие, если не откровенная враждебность, было почти ощутимым. «Если вы приготовите для нас еду, мы будем признательны», — сказала Эльфвине трактирщику.
«Взамен мне нужно нечто большее, чем просто благодарность», — резко сказал владелец. «Орел за еду».
Эльфвина не стала спорить с высокой ценой, а выкопала две серебряные монеты и уронила их на стол. «Когда мы поели, — продолжил он, — нам нужен местный проводник, который может отвезти нас к следующему пункту назначения».
Бармен издал ворчащий звук, входя в заднюю комнату; когда он вернулся, он принес с собой теплую похлебку в двух мисках. «Мы не любим показывать здесь незнакомцев».
«Конечно, в нем есть серебро в качестве компенсации за потраченное время», — пообещала Эльфвин.
Это изменило тон трактирщика. — Алан — дровосек, он довольно хорошо знает местность. Дуглас, он ходит в болото за торфом, знает, куда ступить, а куда нельзя. А Ронан охотится, — сказал он, указывая на каждого мужчину, когда называл их имена, очевидно, не обращая внимания на ткань, закрывающую глаза Эльфвины.
— Веди меня к ним, — пробормотала Эльфвина, протягивая руку Эгилю, который взял ее и повел человека с завязанными глазами туда, где сидели местные жители. «Я ищу человека, хорошо знающего окрестности», — начала Эльфвине, но не вызвала никаких откликов. — Я требую, чтобы он провел меня и моего спутника к месту, где были убиты принц Зигмар и его таны. Он снова не получил ответа, только пристальные взгляды. Эльфвина полезла из-под его широкого плаща и достала маленький кошелек. — Я плачу серебром, естественно, — сказал мужчина в нищенском костюме, что наконец заставило с полдюжины мужчин обменяться взглядами.
«Я провожу вас», — сказал один мужчина, вставая. Те, кому удавалось наблюдать за жестами трактирщика, узнавали в нем торфяного копателя Дугласа. — Мы можем отправиться туда примерно через час и вернуться до захода солнца. Я хочу десять марок. Пять сейчас, пять после».
— Превосходно, — заметила Эльфвин. «Позвольте нам закончить нашу трапезу, и мы отправимся в путь».
Пока Эльфвин и Эгиль вернулись к своим тарелкам с похлебкой, их новый проводник остался со своими товарищами, переговариваясь и допивая свой напиток. Наконец Дуглас снова встал и подошел к ним, пока они выносили посуду. — Пошли, — хрипло сказал он, — пока еще не поздно. Не хочу, чтобы тебя застали там после наступления темноты.
~~~~
Эльфвин и Эгиль оставили деревню позади, следуя за торфяником на север, дав ему первые пять серебряных марок. Они приближались к самым северным границам Адальмеарка, недалеко от бескрайнего леса Альфскога. До сих пор Эльфвин и Эгиль путешествовали по дороге, которая соединяла города на территории клана Бойд с северными частями Теодстана по другую сторону границы. Однако дорога шла с востока на запад, и Дуглас свернул с нее на север.
Ландшафт медленно менялся, становясь менее усеянным холмами. Группа шла в полной тишине, но уже через час земля под ногами стала менее твердой, а под ботинками заплескалась вода. Деревья искаженной формы беспорядочно окружали их длинными зарослями растений, которых не было южнее. Вокруг них, казалось, поднимался из болота туман, затуманивающий их зрение.
Наконец их проводник остановился. «Я не хочу идти дальше, — сказал он. «Это ужасное место, где погибли все эти люди. Но ты видишь большое сухое дерево впереди вдалеке? — спросил он у Эгиля.
— Я вижу, — ответил мальчик.
«Пройдите еще сто или сто пятьдесят шагов дальше. Болото может скрыть большую часть признаков, но оглянитесь вокруг и вы увидите, что осталось от принца и его людей. Я буду ждать здесь твоего возвращения и остатка моего серебра, — сказал им торфокоп.
— Мы очень обязаны, — сказала Эльфвин. Он протянул руку, пока она не наткнулась на плечо Эгиля, направляя его, и они продолжили свой путь.
Когда они подошли ближе к мертвому дубу, указывающему направление, Эльфвин тихо произнес имя своего спутника. «Не оборачивайтесь, чтобы посмотреть или иным образом показать признаки бедствия. Продолжай идти в том же темпе, — сказал он Эгилю.
«В чем дело?» — спросил мальчик, его голос стал неустойчивым. Хватка Эльфвины на его плече стала крепче.
«Что-то меня беспокоит. Зачем принцу свернуть с дорог и отправиться в это болото?
— Думаешь, его ввели в заблуждение?
— Нет, молодой мастер Эгиль, я думаю, что да. Это и тот факт, что пока они держались вне поля зрения, ветер относит ко мне шаги горстки мужчин. Нас преследуют».
Эгиль схватился за руку, но Эльфвин крепко схватил его за руку и заставил мальчика идти дальше. «Я думаю, именно поэтому наш проводник извинился. Он повернулся, чтобы привести остальных к нам и закрыть их засаду. По моим оценкам, их число приближается к полудюжине мужчин, без сомнения, некоторые из них вооружены луками и стрелами.
«Что мы делаем?» — в панике спросил Эгиль, когда информация усвоилась, пока они медленно шли вперед.
— Смотри вперед, — приказала ему Эльфвина. — Ты видишь Альфскога?
— Нет, — сказал Эгиль. — Туман не позволяет мне видеть так далеко. Мы, наверное, в милях к югу от него.
— Тогда ты должен бежать. Я буду держать их в страхе, пока ты бежишь в безопасное место. Если кто-то из них будет преследовать вас, они не посмеют войти в Альфског. Или, если они это сделают, лес справится с их вторжением.
— Что насчет моего вторжения? — прошептал Эгиль. Их постоянный темп вел их близко к мертвому дереву.
«Теперь вы должны слушать очень внимательно и не сомневаться во мне и не задавать вопросов», — сказала Эльфвина тихо и быстро. Он все еще крепко держал руку Эгиля. Другой рукой он взял с пояса небольшой кинжал, которым обычно резал мясо. «Я вырежу защиту на твоей руке. Держите его всегда на виду, пока вы находитесь в лесу. Не прекращайте бежать, пока не доберетесь до линии деревьев, и бегите как можно дальше в лес. Я найду тебя потом, — объяснила Эльфвин.
— Подожди, вырезай? — почти визжа, сказал Эгиль. Эльфвина не ответила, но остановилась; он закатал рукав Эгиля и сжал его твердой, как камень, хваткой. Прежде чем Эгиль успел возразить, Эльфвин вырезала что-то похожее на руну прямо на коже Эгиля, а мальчик издал удивленный визг, перешедший в вой боли.
«Убедись, что это видно, и они не причинят тебе вреда», — сказал Эльфвин и повернул голову, когда до него донеслись звуки. «Наши преследователи уже здесь. Бегать!» — закричал он и толкнул Эгиля вперед.
«Они бегут, мальчики!» — крикнул Дуглас. «Нейл, Лорн, хватайте мальчика! Ронан, стреляй уже в кого-нибудь!
Стрела просвистела в воздухе, и Эгиль увидел, как она вонзилась в дерево, возле которого стояла Эльфвина. «Бегать!» — повторил человек с завязанными глазами, когда шаги в болоте возвестили о быстром приближении нападавших. Наконец Эгиль подчинился и побежал на север. Он бросил последний взгляд назад. На нем было видно, как Эльфвин сбросил капюшон и расстегнул плащ, прежде чем отбросить его в сторону; это, в свою очередь, показало его льняную тунику, кожаную куртку под ней и меч на боку. Из тумана, как в кошмаре, вышли двое мужиков из деревни с топорами в руках; они побежали прямо на Эгиля, который со всей скоростью рванул к Альфскогу.
