Где-то за океаном, на подходе к безымянному острову Индонезийского архипелага.
Четыре эденских истребителя с визгом неслись в воздухе на сверхзвуковой скорости, выбрасывая пламя из своих двигателей. Они летели с включенными форсажными камерами уже больше часа и находились примерно на полпути к месту назначения — пиратской базе на безымянном острове в Индийском океане недалеко от Индонезии.
Пилоты были расслаблены, обменивались шутками и подбадривали друг друга перед первым боевым вылетом. Они только что закончили обучение несколько недель назад и, как и многие солдаты, моряки и летчики, чувствовали себя непобедимыми после того, как их сломали и перестроили в новые версии самих себя с помощью проверенного и надежного метода базовой подготовки.
Разница заключалась в том, что члены АРЕС — находятся ли они в армии под командованием ИИ Марса; Военно-морской флот под командованием ИИ «Посейдон»; или Военно-воздушные силы под командованием ИИ Эола — на самом деле были почти такими же непобедимыми, как они себя чувствовали. Их гены были усовершенствованы, их оружие и техника были на десятки, если не сотни поколений продвинуты по сравнению с так называемыми «современными» вооруженными силами, а их методы обучения были прямо из научно-фантастического веб-романа о развитом технологическом обществе.
По любым стандартам, известным человечеству или чему-либо еще, каждый член АРЕС сам по себе представлял собой целую военную силу. И они все это знали.
Брифинг был быстрым и подробным. Спутниковые снимки показали пиратскую базу, которая была практически примитивной. Здания на базе были немногим лучше глинобитных хижин или построены из бамбука, очень похоже на некоторые деревни во Вьетнаме во время Вьетнамской войны. Там был небольшой причал, куда, возможно, можно было бы пришвартовать одну-две рыбацкие лодки, несколько лодок, пришвартованных там, и несколько складов среднего размера. Там же было несколько кварталов жилых домов, но тепловизоры показали, что они либо пусты, либо содержат по одному, а то и по два человека в каждом, сверху.
База располагалась в долине, выходящей на пляж, обращенный на восток, а на холмах к северу и югу от зданий стояло несколько старых зенитных орудий времен Вьетнама и даже несколько старых восьми- и двенадцатифунтовых дульнозарядных орудий. пушки, которые были популярны в эпоху парусного спорта. Конечно, ничто из этого не могло сделать ничего большего, чем поцарапать краску на передовых самолетах ВВС Эола, поэтому пилоты считали свою текущую миссию чем-то вроде «дай мне», где процесс дозаправки в воздухе будет более трудным и чревато риском, чем само их нападение.
Они прилетали, выпускали несколько ремуверов That Direction Remover, затем разворачивались и возвращались на базу. Легкая лимонная выжимка, всем хорошей игры.
…н-)В
На безымянном острове где-то в Индийском океане.
Кирана Секали трудилась под жарким тропическим солнцем с плетеной бамбуковой корзиной на спине, когда она шла по холмам к северу от своей маленькой деревни в поисках диких овощей и лекарственных трав. Ситуация изменилась с тех пор, как баджак лаут (пираты) высадились на берег и заставили своих людей присоединиться к ним или умереть. Те, кто присоединился к ним, стали ими, а те, кто умер, были брошены в холмы на съедение диким зверям.
Ее отец сражался с ними, но ее брат присоединился к ним. Теперь она была единственной опорой для своей матери и — она похлопала себя по животу — своего будущего ребенка. Раньше она представляла себе, как каким-то образом найдет хорошего мужчину и создаст любящую семью. Но после того, как каптен баджак лаут силан (чертов капитан пиратов)… напал на нее, эти сны сменились кошмарами. Но у нее все еще была надежда на жизнь, растущую внутри нее.
«Это хорошее имя для моего ребенка», — подумала она. «Надя Секали». Надя означает «надежда» в славянских корнях индонезийского языка.
Она осмотрелась в поисках диких овощей и проверила ловушки, которые расставила накануне. Ей и ее матери нужно было есть, и, поскольку ее мать работала в поле, ей пришлось обеспечить едой двоих… нет, теперь троих. После часа поисков, в которых ничего не было найдено, она выпрямилась и потерла поясницу. Посмотрев на восток, она увидела в далеком небе четыре маленькие черные точки, которые быстро увеличивались по мере приближения к ее деревне.
Вскоре она смогла увидеть, что это были за самолеты! Жители ее деревни, какими бы отсталыми они ни казались, не были полными луддитами, и они наверняка знали, что такое самолеты… и что они могли делать в своей маленькой деревне.
Кирана бросила корзину и побежала к глинобитной хижине, в которой жила жена ее деревенского старосты. Кости вождя были разбросаны где-то на холме позади нее, но его жена заняла его место и теперь была лидером старых, молодых и женщины села.
«Шеф! Шеф! Там самолеты!» — кричала она на бегу, отчаянно указывая на восток. В глубине души она молилась, чтобы успеть к тому времени, когда вождь воспользуется деревенским радиолюбителем, чтобы связаться с прибывающими самолетами. Для нее они символизировали надежду; надежда, что ее маленькая деревня сможет вернуться к миру, который они знали до прибытия баджак лаут.
…
Когда самолеты приближались к «пиратской базе», командир эскадрильи «Альфа-1» услышал потрескивающую передачу.
«Привет приближающимся самолетам. Мы отчаянно нуждаемся в вашей помощи. Нашу деревню захватили пираты, и мы хотим быть свободными. Пожалуйста, ответьте», — проговорил дрожащий пожилой женский голос сквозь потрескивание, шипение и хлопки старого радиолюбителя. . Его переводили в режиме реального времени с малопонятного индонезийского диалекта, но задержки в передаче из-за этого не было.
ИИ-помощник «Альфы Один» прервал радиопередачу и сказал: «Дожить для подтверждения». Затем она приказала эскадрилье облететь остров в режиме ожидания, а сама связалась с Эолом для получения дальнейших инструкций.
Эскадрилья выключила форсажные камеры и перешла в режим ожидания, летая по кругу вокруг острова, ожидая приказа идти или не идти с базы. Альфа Один, также известный как Дерек Сантьяго, надеялся, что передачу можно будет проверить, и он сможет стать освободителем, а не разрушителем. Хотя разрушать вещи определенно было весело, он не был бы счастлив, если бы ему пришлось убивать невиновных, чтобы наказать виновных.
Но они были в десяти минутах от топлива для бинго, так что каким бы ни было решение, его нужно было принять как можно скорее, иначе миссия будет полностью прервана.
Вскоре поступил приказ: эскадрилья перехватчиков должна была прервать миссию, а жители деревни получили временную помощь от торгового флота «Посейдон». Фрегат будет отделен от эскорта конвоя и временно назначен патрулировать остров до тех пор, пока индонезийские вооруженные силы не возьмут на себя управление, на случай, если найдутся пираты, избежавшие предыдущей бомбардировки.
«Управление, Альфа Один копирует, отмена, отмена, отмена. RTB», — сказал Дерек, затем расправил крылья в знак приветствия жителям деревни и направился к Стратотанкеру, чтобы дозаправиться на обратном пути в Эдем. Настроение его было светлым; сегодня ему было приказано быть не злодеем, а спасителем, и он насвистывал веселую мелодию, летя с заходящим солнцем за спиной.
