В казармах на острове Авалон.
Загорелась красная сигнальная лампа и прозвучала сирена. Это был призыв на общее собрание, и все солдаты в казармах тут же бросили свои дела и побежали в оружейный склад. Там, выстроившись, они ждали указаний, и перед ними предстала Афина в своих AR-очках.
«Одна минута одиннадцать секунд», — начала она. «Я разочарована. СОП требует собраться в течение 60 секунд после сигнала тревоги, но вы, — указала она, проведя рукой перед собой, — думали, что важнее одеться, чем прийти сюда!»
Если бы они не стояли по стойке смирно, солдаты перед Афиной опустили бы головы от стыда. Это были не обычные казармы, и они не были обычными солдатами АРЕС. Здесь располагался батальон Жнецов, и там размещались только элиты среди элиты.
«В следующий раз мы сделаем лучше, мэм!» — хором они кричали во все горло.
«Если бы это была настоящая чрезвычайная ситуация, вы бы сейчас были мертвы. Имейте это в виду, струпья!» Афина выругалась. Хоть она и казалась рассерженной на них, она чувствовала лишь небольшое раздражение; одиннадцать секунд — это одиннадцать секунд, но, по крайней мере, они не стояли перед ней в нижнем белье. В этом она могла бы утешаться, по крайней мере, в этом.
«Перейдем к делу», — сказала она. «У меня есть для вас приказ о развертывании. Если ваш номер назовут, шагните слева от меня и постройте свои команды. Первая группа…»
«Вот, мэм!» — кричали Жнецы из Первой Команды Жнецов.
«Я сказал, двигайтесь, а не заставляйте мои уши чесаться! Команда три, команда семь и команда восемь, присоединяйтесь к первой команде слева от меня. Остальные, распущены!» Афина огрызнулась, и команды перед ней разобрались, как было приказано.
«Правильно. Располагайтесь поудобнее и присоединяйтесь ко мне в комнате для совещаний. Выходите!»
…
Четыре команды Жнецов вошли в комнату для брифингов виртуальной реальности, где их ждала Афина. Хотя в этом не было необходимости, она взглянула на свое запястье, как будто на ней были часы, а затем начала инструктаж.
«Сегодня в 09:31 поступил приказ сверху. Вам, четырем командам, поручено создать передовые оперативные базы и ликвидировать или привлечь местные враждебные силы. Для этой задачи каждой из ваших команд будет назначен агент Никс и соответствующее оборудование для Каждому из вас будет выдан стандартный комплект, а также один секретный комплект, который будет иметь у агента.
«Команда первая, вы отправитесь на Кавказский хребет. Любой ценой избегайте контактов с местными жителями — если вас обнаружат, ваша миссия будет отменена. Отправляйтесь в Каралети, Грузия, и направляйтесь на север, к горе Шани. Там вы должны расположиться поудобнее и основать передовую оперативную базу «Беллерофон».
«Команда три, вы отправитесь в Колумбию, где вы будете уничтожать или кооперировать силы Медельинского картеля и захватывать их территорию. Если вас обнаружат, ваша миссия будет аннулирована, а вас дезавуируют. Так что не надо». Вы можете выбрать любую из их плантаций коки или предприятий по переработке кокаина, чтобы основать передовую оперативную базу «Персей».
«Команда номер семь, вы должны отправиться в Мексику. Кулиакан Росалес, точнее, в Синалоа, где ваша задача — уничтожить или объединить силы картеля Синалоа и создать передовую оперативную базу «Одиссей». Если вас обнаружат, ваша миссия будут очищены, и вы будете дезавуированы.
«Команда восемь, вы направляетесь в Сомали. Ваша задача — ликвидировать террористическую группировку «Харакат аш-Шабааб аль-Муджахеды» и захватить их территорию, где вы создадите на побережье передовую оперативную базу «Ганимед». Если вас обнаружат, ваша миссия не будет удалена, ваша команда будет иметь поддержку с воздуха архангельской эскадрильи АО-1, так что идите сейте ветер и пожнете бурю.
«У вас всех есть приказы. С сегодняшнего дня у вас есть ровно две недели, чтобы это осуществить. Я не собираюсь держать вас за это — вы больше не рекруты и не стажеры, вы — Жнецы! Так что идите вперед и пожинать. Уволен!»
Комната для совещаний растворилась вокруг команд, и, сделав короткую остановку в арсенале, чтобы забрать свое оборудование, они направились на взлетно-посадочную полосу, чтобы встретить своих агентов и транспорты Никс.
…
В воздухе где-то над Колумбией.
Мастер-сержант Джейсон Кордова, лидер третьей группы Жнецов АРЕС, находился в транспортном вертолете над морем зеленых верхушек деревьев по пути в Анды. Он был уверен и готов, он был в этом уверен, но пальцы ног у него почему-то дергались в ботинках. Для него это всегда было так; даже на тренировках, где он знал, даже в тумане изнеможения, что ему не грозит реальная опасность потерять жизнь, он все еще нервничал перед каждой миссией.
Он хорошо показал себя на тренировках и после окончания учебы ему было присвоено звание старшего сержанта, а затем его отправили в третью команду Жнецов в качестве лидера. Но этот нервный тик сопровождал его на каждом шагу.
Теперь он к этому привык.
«Пятнадцатиминутное предупреждение!» — объявил пилот вертолета, и свет в кабине сменился с успокаивающего желтого на тревожный красный. Все члены команды вышли из виртуальной реальности и провели последнюю проверку своего оружия и снаряжения.
Агент Никс был загадкой. Одетая в черное боди с темно-синим и темно-серым сетчатым жилетом поверх, в черных кожаных перчатках без пальцев на руках и в угольно-серых армейских ботинках, она не произнесла ни слова и не сдвинулась ни на дюйм за все время путешествия из Эдема в Колумбию. . На коленях у нее лежал большой чемодан, сделанный из прочной вороненой стали.
Команда завершила проверку, и на AR-дисплее Джейсона имена каждого из семи его товарищей по команде были выделены зеленым цветом.
Они были готовы.
…
«Одна минута до зоны высадки», — объявил пилот, и раздвижные двери по бокам транспортного вертолета открылись. Красный свет, который начал мигать после двухминутного предупреждения, теперь погас, и они остались в ночной темноте.
Вертолет снизился, и команда переждала последние секунды перед началом миссии, каждый из них отсчитывал время вместе с таймером, отображаемым на их очках дополненной реальности.
«Кап-кап-кап!» — приказал пилот, и команда выпала из вертолета в сопровождении прикрепленного к ним агента Никс.
Когда они падали, от вертолета до их снаряжения протянулась линия, замедляя их падение и позволяя им приземлиться целыми и невредимыми. Они осмотрелись и оказались на холме с видом на виллу на склоне горы, где собиралось руководство Медельинского картеля.
Пришло время картелю встретиться со жнецами, а затем, возможно, и с их создателями.
