По иронии судьбы, подумала Никс, единственным направлением исследований, в котором Лабораторный город был неспособен добиться каких-либо успехов, было искусство пыток. Она была совершенно сбита с толку тем фактом, что самая передовая наука человечества заключалась в причинении вреда другим людям, не убивая их.
Убивать, на самом деле, было проще. Она предположила, что человечество — это особый вид. Из-за того, что они могли быть такими жестокими по отношению к себе подобным, ее логические схемы постоянно запутывались в узлах.
[Мать, почему люди такие?] она часто спрашивала Нову всякий раз, когда кому-то из ее детей — агентам Никса, или сокращенно Никсианцам — требовалась помощь в допросе пленника или другой цели.
Но единственный ответ, который она получила от Новы, был: [Такова их природа. Люди потратили весь свой эволюционный период на то, чтобы научиться более эффективно убивать, калечить и причинять вред друг другу. В этом факте нет ни правильного, ни неправильного, он просто… есть. Возможно, это потому, что им никогда не приходилось сталкиваться с внешним врагом и они считали себя одинокими в огромной, бесконечной вселенной.]
……
Комплекс Медельинского картеля где-то в Андах, в наши дни.
Третья команда Жнецов быстро расправилась с охраной, окружавшей здание, в котором находились их основные цели, и Никсианцу пора было приступить к работе. Они установили периметр снаружи здания, пока она несла внутрь свой огромный чемодан.
«Первая фаза завершена, готово перейти ко второй фазе наблюдения», — сообщила сети ИИ старший сержант Кордова.
[Роджер, действуй по плану.]
Теперь, когда смерть закончилась, начнутся крики. Он всегда ненавидел крики, но, несмотря ни на что, выполнял свой долг.
……
Никсианка Мерседес Чавес двигалась по темному зданию, словно призрак. Волокна наноткани, вплетенные в ее боди, создавали вокруг нее электрическое поле, которое гарантировало, что ее не смогут засечь видео или детекторы движения, а изолированный нижний слой не позволял ей активировать тепловые датчики. Единственное, за чем ей нужно было следить, — это за активным персоналом, и она должна была признать, что Жнецы очень, очень хорошо справляются со своей работой. В особняке не осталось ничего, что можно было бы считать человеческим. Хотя много крови; всегда много крови. Жнецы были таким тупым инструментом.
А вот Мерседес… Мерседес была художницей. Если Жнецы были молотками, то она была скальпелем. Так ее обучали, и она гордилась своими навыками, какими бы бесчеловечными они ни были.
У всех никсианцев были свои специализации, но в общих чертах они были сгруппированы в несколько категорий: приманки, кошки, технари, нападающие и твисты. Большинство из них были очевидны; приманки, например, были классическими роковыми соблазнительницами, которые специализировались на получении информации от целей посредством «личного взаимодействия», в то время как кошки были экспертами по возвращению во владение, обученными искусству стратегической транспортировки оборудования в альтернативные места (ВОРАЖЕ), а нападающие были убийцами.
Но повороты… повороты были… особенными. В Никсе было относительно мало поворотов, и хотя другие категории никсианцев были универсалами, которые просто были лучше в одной области, чем другие, повороты были специалистами. Их единственной задачей был допрос враждебных целей любыми доступными средствами. Химические допросы, пытки, шантаж, похищения людей и все, что запрещено «Женевскими предложениями», — все это было всего лишь повседневной работой для извращения.
И Мерседес был одним из лучших из них.
……
«Цель достигнута. Идем на нейтрализацию, — сообщила она через интерфейс разум-машины в своих специализированных очках. Она нашла нынешнего лидера Медельинского картеля Хуана Карлоса Месу спящим в постели. Она надела ему на лицо очки и позволила ему войти в белую комнату.
Она продолжила перемещаться по особняку, таким же образом выявляя и нейтрализуя руководство картеля, прежде чем завершить этот этап своей миссии и отправиться в бункер, напоминающий комнату паники, на подвальном этаже под винным погребом.n-)0В
Добравшись до бункера, она открыла чемодан, который несла с собой, и обнаружила миниатюрный атомный принтер размером с женскую коробку из-под обуви и огромную батарею маны. Сам корпус был изготовлен из прочной стали, которая будет использоваться на первом этапе строительства секретной передовой оперативной базы. Затем она выполнила единственную ручную операцию за вечер: она нажала кнопку питания на атомном принтере и оставила его делать свое дело, а сама забралась обратно в свое первоначальное укрытие, в котором операция началась ранее той ночью.
Достигнув своего убежища, она накрылась активной камуфляжной тканью, или «snuggie», как их любили называть никсианцы, и приступила к следующему этапу своей части операции. Допрос.
……
У Хуана Месы была очень, очень плохая неделя. Он мирно спал в своей постели, когда внезапно проснулся и оказался в пустой, безликой белой комнате. На нем был белый комбинезон с прикрепленными к нему перчатками и кроссовками, и в нем не было ничего, кроме него самого. И, похоже, он даже был побрит, поэтому единственной вспышкой цвета, кроме белого, который он мог видеть, был его нос, если он скосил глаза и посмотрел вниз. Ткань его комбинезона даже совпадала с остальной частью комнаты до такой степени, что, когда он посмотрел вниз, оказалось, что у него даже нет тела.
Он понятия не имел, где он был, как он сюда попал, почему он здесь и что ему нужно было делать, но было еще рано, поэтому он решил подождать. Вскоре он почувствовал сонливость, и когда его веки отяжелели и закрылись, он был встревожен ревущей сигнализацией, мигающими стробоскопами и резким звуком Илвиса — Лиса (Что говорит Лис?), проносившегося сквозь невидимое динамики.
«ЧТО ГОВОРИТ ЛИСА!? А-РИНГ-ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНГИ-ДИНГ-ДИНГ-ДИНГ-ДИНГ-ДИНГ-ДИНГ…
Он резко проснулся, и музыка и мигающие огни тут же прекратились, как будто их никогда и не было. Он потер усталые глаза, затем увидел перед собой женщину, одетую в черный боди и безликую черную маску, когда его веки открылись.
«Мистер. Меса, добро пожаловать в белую комнату, — сказала она, ее голос искажался из-за маски, которую она носила. «Здесь на каждый час, проведенный снаружи, по субъективному времени пройдет целая неделя. Вы не можете умереть, но вы захотите. Поверьте мне, вы будете умолять об этом. Ты не будешь ни алкать, ни жаждать, но ты расскажешь мне все, что я хочу знать. Вы будете умолять рассказать мне даже больше, чем я хочу знать.
«И я хочу знать все, мистер Меса. Все. Вы подонки, подонки, которые продают яд детям, а это… — она широко раскинула руки и посмотрела в потолок, — это ваш ад. Здесь и сейчас у вас есть выбор. Вы можете добровольно сотрудничать с нами, или вы можете быть вынуждены сотрудничать с нами. Но поверьте мне, мистер Меса, вы будете с нами сотрудничать.
«Я оставлю вас подумать о своем решении, мистер Меса. Я вернусь, через час, может быть, через день, а может быть, даже через неделю… но я вернусь, чтобы услышать твой ответ. Прощайте, мистер Меса, — закончила она, а затем исчезла, как будто ее здесь никогда и не было.
Для Хуана Карлоса Месы пришла расплата.
