После заявления Арона молчаливо нервный мир больше не мог сидеть на месте. Большинство людей были разделены на несколько основных категорий; были те, кто с нетерпением ждал будущего, полагая, что слова императора были правдой; те, кто вообще этому не верил и, по сути, активно не верил; и те, кому было все равно, поскольку они все еще оплакивали своих умерших близких и готовились к их похоронам.
Тем временем Арон, поспешив завершить свое объявление, вышел из симуляции и направился туда, где были его родители и родители Рины. По крайней мере, Гершель и Вирджиния заслуживали знать, что Рина в безопасности, хотя она и переживала пробуждение и какое-то время не будет присутствовать в реальном мире. Конечно, она могла бы объяснить все это, встретившись с ними в симуляции самостоятельно, но они все равно заслуживали того, чтобы их проинформировали лично и доставили в безопасное хранилище капсул, где они могли оставаться рядом с ней на протяжении всего процесса.
«И вы можете приходить сюда, когда захотите. В ваши очки были добавлены новые права доступа, чтобы вы могли добраться до безопасного хранилища капсул», — закончил объяснение Арон, когда на AR-очках родителей Рины появилась новая опция навигации по пункту назначения, если они захотят навестить ее.
— Сынок, давай поговорим, — сказал Гершель, затем встал и вышел из комнаты.
Арон молча последовал за ним, жестом приказав остальным остаться и сказав им, что они скоро вернутся; у него было представление о том, что хотел обсудить Гершель.
Гершель сразу перешел прямо к делу. «Скажи мне правду: это действительно благословение, или ты просто сохраняешь спокойствие?» он спросил. Он вполне привык к тому, что люди, обладающие властью, откровенно лгут тем, кто находится под ними, либо для того, чтобы выиграть время, избежать ответственности, либо просто подставить какого-нибудь другого придурка, чтобы он взял на себя вину.
Арон на мгновение задумался, как ответить, затем просто пожал плечами. Черт возьми, он уже был императором человечества; он мог быть самим собой, и никто, кроме него, не имел права волноваться.
«Да, — ответил он, а затем продолжил, — но ситуация гораздо лучше, чем я говорил публике».
«Так почему бы не сказать им это? Я имею в виду, если вы знаете, что это даже лучше, чем то, что вы сказали, разве эффект от вашего объявления не будет еще лучше?»
«Потому что для нас было бы странно иметь слишком много информации о ситуации, с которой мы сталкиваемся впервые. А через считанные часы после начала пробуждений? Кто в здравом уме поверит этому?» Арон ответил, а затем вернул вопрос пожилому человеку.
— Имеет смысл… подожди, пробуждение? Гершель так внутренне нервничал, что его IQ, казалось, упал. Он не учел, что у Арона не было причин лгать, даже если дела были плохи, но вскоре осознал свою ошибку. «Извините», — извинился он впервые за несколько лет.
«Без проблем. Тебе следует пойти навестить ее, — сказал Арон, ловко уклоняясь от собственной словесной оплошности, назвав пробуждение своим собственным именем кому-то, кто не входил в его ближайшее окружение.
«Конечно. Мы можем продолжить это позже, когда все, что у тебя на тарелке, будет улажено. Гершель заглянул в свой номер и позвал Вирджинию, чтобы она сопровождала его навестить их дочь.
«Так вот что случилось с пастухом. Он был благословлен!» — воскликнул заместитель главы культа после просмотра обращения императора о продолжающейся пандемии.
«Но действительно ли это «благословение»? Подумайте об источнике: сам дьявол называет это благословением, так разве это не превратит это в проклятие? — задумался другой начальник.
В комнате надолго воцарилась тишина.
Откашлявшись, чтобы нарушить неловкое молчание, доктор сказал: «Это, по крайней мере, объясняет проблемы, с которыми мы столкнулись при диагностике его проблемы». Он вздохнул с облегчением, так как знал, что его жизни больше ничего не угрожает. В конце концов, это не его вина, что дьявол либо благословил, либо проклял лидера кучки фанатиков, страдающего манией величия, так что все, что последовало за этим, очевидно, также не было его виной.
Увы, прежде чем он смог хотя бы насладиться своей новой жизнью, ассистент Рика повернулся к нему и сказал: «Отныне вы несете ответственность за то, чтобы он прошел через этот процесс. Оставайтесь рядом с ним и дайте ему все, что ему нужно. Если он умрет, ты последуешь за ним, понятно?»n—01n
«Черт возьми», — подумал доктор.
Плохие новости на этом не закончились, поскольку помощник повернулся к другим советникам и продолжил: «Прошерстите оставшихся членов стада и найдите кого-нибудь еще, получившего так называемое «благословение». Если вы их обнаружите, принесите их сюда и отдайте под присмотр врача. Дайте им лучшее, что мы можем предоставить, потому что, если приспешники дьявола будут обладать сверхспособностями, то они нам тоже понадобятся».
Доктор про себя проклял синюю полосу, достаточно толстую, чтобы заставить покраснеть каждого моряка, когда-либо выходившего в море.
Остальные ответили утвердительно, даже не ставя под сомнение ее право отдавать приказы. По их мнению, было очевидно, что, поскольку нынешний лидер получит сверхспособности, было бы лучше относиться к его тени так, как если бы она была им, когда он был недоступен.
«Пока он не проснется, залежи на дно. Прекратите атаки, поскольку каждая атака стоит нам потенциально сверхмощного оружия, а эту потерю мы больше не можем себе позволить. Как только он проснется, мы сможем приступить к разработке новых планов. Так что, если у кого-то нет возражений, я думаю, все понимают, что им следует делать сейчас… верно?»
Ассистент бросил тяжелый взгляд на врача, который немедленно начал планировать курс лечения «благословенных» людей, чтобы гарантировать, что они выживут в своей эволюции.
Неделю спустя Арон наконец завершил свое стремительное мировое турне. Он председательствовал на государственных похоронах на местах самых страшных террористических атак, не пропустив ни одного.
Его график был полностью загружен: на каждые похороны уходило в среднем около получаса. К счастью для него, его шаттл был способен зависать и был чрезвычайно быстр; оторвавшись от места, где произошло событие, и приземлившись рядом со следующим событием, он мог добраться практически до любой точки планеты за пятнадцать минут или меньше. Но даже несмотря на его сверхчеловеческую выносливость, усталость от повторяющихся снова и снова земель-оплакиваний-отпусков действительно начинала его утомлять, тем более, что между каждым появлением у него было всего несколько минут на отдых.
Тем не менее, весь процесс привлек внимание планеты, и все больше людей обсуждали его шаттл, его чудовищную выносливость и его преданность делу, а не атаки.
