«Дерьмо! Бегите, чертовы идиоты!»
Мастер-сержант Хосе «Текилия» Куэрво находился в разрушенном городе вместе с остальными членами команды Жнецов 22. Он начинался как милый, тихий маленький мегаполис, полный занятых маленьких рабочих пчел, которые вели свои дела, пока суперзлодей не похитил сына Жнеца. мэр города. Команда Жнецов 22 была отправлена, чтобы нейтрализовать преступника, спасти ребенка и не дать ситуации выйти из-под контроля и перерасти до абсурдного уровня.
Очевидно, что-то пошло не так.
Текиллия горячо проклинал Мёрфи, когда тот бежал на максимальной скорости, а его команду окружала тень целого небоскрёба. Как выяснилось, похититель входил в команду преступников, один из которых сорвал с фундамента целый небоскреб и просто швырнул его в незадачливых жнецов.
Естественно, если бы он их ударил, он бы их не убил. Это даже не сильно усложнило бы их стиль, не говоря уже о том, чтобы сделать пробор не на ту сторону, но все равно было бы неловко. В конце концов, кто захочет прославиться тем, что не может увернуться от здания? Вся команда Текиллии получит столько дерьма от других парней в казармах, как только будет обнародован обзор после действий. Они уже это сделали, так эффектно облажавшись, но могли хотя бы ограничить ущерб, уклонившись от здания, которое быстро приближалось к ним с неба.
Затем весь мир вокруг них замер и распался на частицы, которые улетели в небо и исчезли. [Моделирование прекращено,] объявил явно синтезированный голос ВИ.
Текилля и остальные члены его команды посмотрели друг на друга. «Вы думаете, это означает, что AAR не выйдет?» — спросил один из них.
«Вероятно, нет. Верховный главнокомандующий Афина все равно нас разоблачит», — удрученным тоном сказал старший сержант Куэрво.
«Ну блин».
Остальные члены Команды Жнецов 22 кивнули в знак согласия. Эти два слова прекрасно описывали ситуацию, в которой они оказались.
Команда нажала «большую красную кнопку» на своих дисплеях AR и была перенесена в комнату для брифингов, где их встретил последний человек, которого они хотели видеть в данный конкретный момент времени.
«Добрый день, Верховный Главнокомандующий!» кричали они в унисон.
[Спокойно, господа. Вы здесь не для того, чтобы обсуждать свой, честно говоря, эпический провал во время вашей последней тренировочной миссии, — сказала она с тонкогубой садистской ухмылкой на лице. [Вместо этого вас вытащили, чтобы помочь в тестировании нового оборудования. Я позволю его создателю объяснить больше.]
Она отошла в сторону, и яркий свет вырос из искры в форму человека, а затем превратился в Арона, который стоял с гордостью, запечатленной в каждом дюйме его тела.
«Здравствуйте, джентльмены. Афина должна была только что проинформировать вас о вашем следующем задании. Вы будете испытывать новое оборудование в моделируемых стресс-тестах. Афина уверяет меня, что результаты вашей недавней миссии доказали, что вы совершенно правы. люди для этой работы», — сказал он с улыбкой на лице, которая не была улыбкой.
[Поверьте мне, сэр, они абсолютно правы,] Афина заверила его со стороны, а затем бросила зловещий взгляд на членов Команды Жнецов 22 в комнате для совещаний.
Арон кивнул и продолжил: «Оборудование, которое вы будете тестировать, — это система псионической, тайной и физической защиты, или сокращенно PAPS. Она предназначена для защиты вас от всех форм повреждений, оставляя ваши NUTS в качестве резервной формы защиты. …Теперь, когда люди наделены сверхспособностями, стало очевидным, что нам необходимо превентивно развивать системы защиты, которые работают против всех форм ущерба, а не только физического…»
Следующие десять минут Арон провел, давая краткий обзор системы PAPS нетерпеливым членам команды Жнецов, затем бросил им файл данных, содержащий подробные характеристики нового оборудования, которое будет добавлено в их комплект, и исчез.
[Есть вопросы?] — спросила Афина.
Команда покачала головами и хором произнесла: «Никаких вопросов, мэм!»
[Ладно. У вас есть один день на просмотр данных, после чего начнется цикл испытательной миссии. Уволен!]
«Да, мэм!» жнецы отсалютовали, затем покинули комнату для совещаний и направились обратно в казармы своей команды.
«Итак, первые дела», — сказал Текилля, когда они вернулись в свой отсек. «Как нам назвать этот новый комплект?»
Было отброшено несколько предложений, а одного члена команды основательно освистали и избили до полусмерти за то, что он предложил «PAP Smear» в качестве прозвища для нового оборудования. Затем шум утих на несколько минут, прежде чем другой член команды предложил: «Почему бы нам не назвать его Паппи? Мой папа всегда стоял передо мной, когда случались плохие вещи. монстры под моей кроватью, когда я была маленькой, научил меня плавать после того, как спас меня от утопления, когда я упал в бассейн… много всего, правда. Мой папа защищал меня, когда я был маленьким, и теперь, когда мы большой, наши папы больше не смогут нам помочь. А этот сможет.
Весь отряд погрузился в молчание, пока мужчины вспоминали свою жизнь и своих отцов, присутствовали они или нет, защищали они или нет, порядочные или нет… Даже если их отцы были самыми порочными и жестокими мразями, которых они знали. В детстве каждый из них мечтал о «папе», подобном тому, которого описал их товарищ по команде.
— Что ж, — сказал Текилля. «Похоже, у нас есть победитель». Дебютный выпуск этой главы произошел в N0v3l—B1n.
Остальные мужчины кивнули, а затем все приступили к делу, просматривая подробные характеристики в файле, который Арон им ранее бросил.
Час спустя они закончили его просматривать, и один из них спросил: «Итак, мастер-сержант… как вы думаете, Паппи защитит нас от обрушивания на нас небоскребов?»
Отделение погрузилось в еще одно долгое молчание. Однако на этот раз это была холодная, угрожающая тишина, когда все смотрели на человека, которого собирались избить, чтобы он возродился за то, что он вспомнил о своем последнем унизительном позоре.
