?(Примечание редактора: извините за неравномерную загрузку глав в последнее время. С моей стороны занимаюсь некоторыми проблемами со здоровьем; я постараюсь, чтобы все не стало слишком плохо.)
Здание суда округа Мейсон, Шелтон, Вашингтон.
Старый, побитый пикап подъехал к задней части исторического здания суда округа Мейсон и остановился. Двигатель несколько раз постучал, затем с клубом черного дыма из выхлопной трубы тоже заглох. Пассажирская дверь грузовика открылась, и из нее на трехдюймовых шпильках вышла длинноногая красавица с клубничными светлыми волосами, собранными в аккуратный пучок на затылке.
«Черт побери, Тим, когда же ты наконец запустишь эту старую штуку, верно?» — сказала она, хлопнув дверью грузовика, тряся полуоткрытое окно.
«Я, Тим, начал, его костяшки пальцев побелели вокруг руля.
«Больше никаких оправданий, Тим! Исправь это или избавься от этого». Шивон раздраженно обернулась и направилась к входу для сотрудников здания суда.
«Вонни! Я… Вздохну, и она ушла, — пробормотал Тим, затем включил зажигание. После четырех попыток он, наконец, схватился и с громким хлопком и визгом ремня двигателя, отчаянно нуждавшегося в замене, улетел вдаль.
……
Шивон, или для краткости «Вонни», вошла в здание суда и огляделась в поисках ближайшего судебного пристава или другого сотрудника. Это был ее первый рабочий день, и она пришла очень рано. Однако с этим ничего не поделаешь, поскольку ее муж Тим работал в средней школе и должен был быть там к моменту первого звонка, то есть за несколько часов до официального открытия здания суда.
Лишь найдя дворника, она вздохнула и спросила дорогу в учительскую. Дворник, пожилой латиноамериканец, указал ей дорогу. Она поблагодарила его и пошла, стуча каблуками по полированному полу здания.
Когда она вошла в учительскую, она закашлялась; очевидно, оно удвоилось, поскольку внутри было место для курения сотрудников, а внутри находились два офицера службы безопасности и молодая женщина в такой же униформе офисной леди, как и Вонни, которые курили и болтали во время просмотра телевизора. Очевидно, Вонни был не единственным человеком, который ездил на работу на машине с кем-то, кто не обязательно соблюдал обычные рабочие часы.
Она кивнула трем людям в комнате, затем села на диван и посмотрела на телевизор. Велась прямая трансляция первого заседания Совета Имперского Агентства, где поразительно привлекательная чернокожая женщина с развевающимися светящимися волосами представляла отчет о проделанной работе в качестве главы Агентства Императорского Благословения.
«Агентство имперского благословения отслеживает преступность и бдительность. Число случаев, когда люди используют свое благословение для совершения преступлений, возросло до двенадцати процентов от общего уровня преступности, не считая костюмированных дружинников, которые считают себя супергероями и выходят на преступления во имя борьбы с преступностью», — сказала женщина, встряхивая руками. возглавить с неодобрением. «С этой целью мы открыли ряд официальных академий для благословенных, где люди, получившие благословения, могут учиться и в конечном итоге получить лицензию, чтобы стать супергероями…»
Отчет продолжался на заднем плане, но Вонни потеряла к нему интерес, и ее глаза потускнели, когда она получила доступ к своему имплантату, чтобы начать контролировать камеры наблюдения в здании суда и вокруг него, а также загружать червей и троянов во внутреннюю компьютерную сеть в здание суда. Как только эти задачи были выполнены, она достала из сумочки косметичку и начала поправлять косметику, используя ее как прикрытие, чтобы уронить на землю неописуемый предмет размером с пуговицу.
Она закрыла пудреницу и положила ее обратно в сумочку, глядя на людей в комнате, чтобы убедиться, что они не обращают на нее никакого внимания, а затем послала команду предмету, который только что уронила на пол. После получения команды кнопка-
Объект такого размера быстро растворился, и отдельные наниты в колонии нанитов распространились по всему зданию суда, прикрепляясь к различным поверхностям и используя их в качестве проводящих микрофонов.
Таким образом, все здание суда было прослушано, и никто об этом не узнал.
Вонни откинулась на диване и потянулась, затем встала и налила себе чашку ужасного кофе.
«Похоже, что в каждом правительственном здании один и тот же дрянной кофе, не так ли?» — пошутила она ни к кому конкретно.
Другая офисная дама в комнате, чопорная и порядочная женщина лет двадцати с небольшим, засмеялась и сказала: «Да. Вы, должно быть, здесь новенький. Я Сара, стенографистка судьи Максвелла.
— Вонни, — ответила Шивон, протягивая руку, чтобы пожать руку Саре. «И да, сегодня мой первый день. Муж подвез меня по дороге на работу, так что я пришла немного раньше. Знаете ли вы, когда в отделе кадров обычно есть кто-нибудь? Мне все еще нужно выполнить обработку.
— Конечно, Гейл должна быть здесь примерно через… — Сара посмотрела на часы, — минут через двадцать или около того. Как раз достаточно времени, чтобы «насладиться» нашим ужасным кофе.
«Только хуже то, что я из Сиэтла, дома Старбакса и хипстерских хижин», — усмехнулся Вонни.
«Я уверен, что так и есть!» Сара со смехом согласилась. Она была простой…
женщина на вид, немного полноватая, с мышино-каштановыми волосами, подстриженными под пикси, не совсем подходящими к форме ее лица. Но когда она смеялась, ее глаза сверкали, а блестящая улыбка делала ее немного более привлекательной, компенсируя сильно вздернутый нос и заставляя стрижку казаться более подходящей ее личности, чем лицо.
«Так можете ли вы рассказать мне о людях, с которыми я буду работать? Я здесь, чтобы работать клерком у судьи Карлсона. Как ей работать?
Сара поморщилась от имени Вонни. «Уф. Мне очень жаль, она крутая задница. Ожидает, что вы все знаете, даже если вы этого не знаете. За полтора года с тех пор, как ее назначили на должность судьи, она сменила шесть стенографисток. Здесь ее зовут Кантсон, но пусть она не слышит, как ты это говоришь, и от меня ты этого не слышала, — сказала она практически шепотом.
Один из двух сотрудников службы безопасности, находившихся в комнате, оглянулся и добавил: «Ты ей определенно не понравишься. Она старая и сморщенная, как чернослив, а ты, ну… — он покраснел, — нет, нет.
«Спасибо за комплимент!» Вонни ответила сияющей улыбкой, хотя про себя она ворчала по поводу своего задания на адской сложности.
Трое людей продолжали болтать, в то время как другой охранник наблюдал за заседанием IAC по телевизору с лазерным фокусом. Вонни время от времени поглядывала на него, задаваясь вопросом, не нашла ли она только что первого человека, интересующего ее в расследовании деятельности культа в районе ее операций.
