Джон был в душе, готовясь к вечеру со своими дамами, когда получил приоритетное уведомление. Поскольку только Арон, Гайя и Афина могли пропинговать его, когда его доступность была отмечена как «не беспокоить», для него было достаточно важно немедленно проверить это. Таким образом, он вышел из душа и, даже не вытираясь, просто обернул полотенце вокруг талии, нашел ближайшее кресло, на которое можно было опустить задницу, и сел.
Он вошел в систему симуляции и вызвал своего ИИ-дворецкого Йотунна. «Догоните меня по ситуации», — приказал он.
{Его Императорское Величество воздвиг глобальный щит. Информация еще не была обнародована и все еще засекречена в ожидании проверки. Его приказ — провести варгеймы и проверить щит на предмет отказа в симуляции. Поскольку наша VR-игра еще не обнародована, у нас нет персонала для нашего космического флота, поэтому военные игры будут проходить между вами и Афиной с симулированным экипажем….} Йотунн продолжил инструктаж Джона, бросив ему пакет данных, содержащий официальные приказы с подписью Новы.
Они уже были аутентифицированы и проверены, и все проверено. Хотя способ доставки приказов гарантировал их подлинность, протокол по-прежнему важен и его необходимо соблюдать. В противном случае Мнемозина закатила бы настоящий припадок шипения, и после одного из них никто не захотел бы страдать от другого. Этот ИИ был настолько педантичен, что, по сути, дал новое определение этому слову, а ее язык оказался острее мономолекулярных скальпелей!
Джон открыл официальные приказы и внимательно прочитал их строчка за строчкой. Несмотря на то, что Йотунн давал ему информацию о них на высшем уровне, это все равно было всего лишь краткое изложение, и дьявол часто скрывался в деталях.
Закончив читать, он сказал: «Хорошо. Позвоните моему отделу планирования. Тот факт, что все экипажи будут смоделированы, не означает, что люди наверху, разрабатывающие планы, будут моделироваться».
Он поднял голову и посмотрел вверх, затем позвал Афину присоединиться к нему.
Она предпочла выглядеть так, как будто привезла телепортатор из «Звездного пути» в кабинет Джона. {Вы звонили?} — спросила она. {И ты осознаешь, что ты, хм… не полностью одет?}
«Да, я это сделал, и да, это так», — ответил он. «Вы получили заказ на варгеймы?»
{Я сделал, да. Тогда давайте определим правила боя?}
Пара, один человек и один ИИ, провела следующие несколько часов, обдумывая границы симулированной военной игры. Джон будет первым, кто будет защищаться, пока Афина нападет, затем Афина будет защищаться от симулированного вторжения Джона. Поскольку это было предназначено для стрессового испытания щита на провал, оба согласились воздерживаться от использования диверсантов, квислингов и участников блокады. В первом раунде это будет битва копья против щита.
Во втором раунде к Афине присоединится Никс, чтобы использовать все возможные средства, как честные, так и нечестные, чтобы разрушить щит, в то время как к Джону присоединится весь планирующий персонал АРЕС, включая Посейдона и Эола, для защиты. Затем они снова поменяются местами, и команда Джона попытается разрушить щит, пока Афина и ее партнер Никс будут защищаться.
Два раунда атаки и защиты должны дать довольно полное представление о силе планетарного щита, а также предоставить прекрасную возможность обучить человеческий состав на вершине ARES в космических сражениях. Если бы не возможность обучения, Нова просто сама бы провела моделирование и подсчитала цифры.
Единственная жалоба Джона заключалась в том, что время активации щита было неуместным. Его читали, и он участвовал в планах по созданию VR-игр для людей, которые будут обеспечивать первоначальный отбор и обучение кандидатов в космический флот. Он хорошо знал возможности Новы, и чистая численность щита, вероятно, уже была определена ею. Варгеймы, скорее всего, были задуманы как резервная копия и чтобы привнести в симуляцию элемент человеческого творчества, который она просто не могла добавить сама.
Поэтому было бы лучше добавить в игру настоящие человеческие экипажи. Но приказ есть приказ, а Джон так долго сидел на скамейке запасных, что у него все равно чесались руки. Он поднимет вопрос о правильном укомплектовании кораблей для участия в играх во время обзора результатов действий.
Но до тех пор ему нужно было спланировать войну.
Две недели спустя.
Проснувшиеся наконец успокоились после того, как Круг исчез, и ничего плохого не произошло. Понятно, что все на Земле были немного напуганы, поскольку с момента основания империи произошло так много всего. Таким образом, все необычное сначала рассматривалось как угроза и встречалось с паникой и страхом, а молчание Империи по поводу появления рунической конструкции в небе никоим образом не уменьшило этот страх.
Однако вместо этого империя распространила новости о предстоящем завершении космического лифта, и имперские граждане и неграждане теперь были приклеены к своим экранам, наблюдая, как трос ползет последние несколько дюймов к земле. Когда проект был завершен, его встретил целый батальон GEM-ботов, которые приварили плетеные углеродные нанотрубки к ожидающей якорной точке в кальдере Малого Олимпа.
Вскоре операция была объявлена успешной, и глава имперского агентства печати Оливия Фостер объявила, что они начнут принимать заказы на аренду помещений на путевой станции Малый Олимп и станции Церера. Бронирование осуществлялось в порядке очереди, поэтому все, от крупных тематических парков и гостиничных сетей до компаний, ориентированных на космос, таких как испытывающие трудности SpaceX и Blue Origin, бросились зарезервировать места на обоих концах троса.
Вслед за новостями о космическом лифте последовала еще одна новость, которая выбила людей из самоуспокоенности. Каждый имперский гражданин в двадцатке крупнейших городов доимперских стран получил уведомление о том, что империя нанимает строителей для строительства новых городов-крепостей.
Уведомление удивило их, поскольку они думали, что строительство начнется не так скоро, не говоря уже о том, что они думали, что строительство будет завершено Hephaestus Heavy Industries без какой-либо внешней рабочей силы. Но когда они обдумали это дальше, они поняли, что это был жест со стороны империи, которая позволила им получить некоторую долю пота в своих новых домах, а также заплатила им за работу над ними, вместо того, чтобы все текла в карманы императора.
Экономисты немедленно отправились в Пангею, чтобы похвалить эту инициативу, поскольку консолидация позиций приведет к сокращению многих рабочих мест, а открытие рабочих мест в новом секторе, таком как строительство, предотвратит надвигающийся кризис безработицы и предотвратит все еще хрупкий кризис. Экономика не рухнет под собственным весом, прежде чем она сможет построить прочный фундамент.
