Глубоко под Кубом на острове Авалон, в километрах от поверхности и недалеко от границы коры и мантии планеты, находилось Центральное командование АРЕС. В отличие от обычной сдержанной элегантности и футуристического декора Терранской Империи, командная структура была очень и очень простой. Фактически, это была настолько скромная пещера, что была вырыта из земли и в ней были размещены рабочие станции, позволяющие высшему военному командованию отдавать приказы, строить планы и отслеживать ход текущих операций.
Честно говоря, это не имело большого значения, поскольку дополненная реальность могла сделать даже выгребную яму похожей на роскошный сад.
В настоящее время в комнатах, высеченных в скале, проходило совещание по планированию между Джоном и остальным человеческим руководством АРЕС.
«В этом раунде сила против силы. Наши оборонительные флоты ограничены, и у нас не будет подкреплений. Нам также приходится работать с смоделированными экипажами, поэтому наши приказы будут выполняться точно, но только буквально, — сказал Джон с мрачным лицом. Несмотря на то, что он знал, что участвует всего лишь в стресс-тесте нового щита на провал, он все равно хотел показать хороший результат. Он был военным насквозь, но с противниками, с которыми столкнулась империя, у него не было возможности показать свои способности; технологическое преимущество сделало любой подход, кроме подавляющей силы, неверным.
Это был его шанс, так сказать, заработать свои награды.
«Я это понимаю, сэр… Думаю, мы все понимаем. Так почему бы не надеть мыслительные шапки и не выяснить, как мы можем лучше всего защитить щит, если на него нападут в реальности? Планы действий, которые мы разрабатываем для оборонительных усилий сейчас, могут быть использованы в качестве нашей стандартной оперативной процедуры в будущем в случае сценария последней битвы», — предложил подполковник Симбараше Ситхол, глава аналитического центра ARES.
(Примечание ред.: я погуглил самые распространенные зимбабвийские имена, и «Sithole» — седьмая по распространенности зимбабвийская фамилия, по данным сайта forbears.io, откуда мы с Агентом получаем около 99% имен, которые вы видите в романе. Однажды я увидел это, я не мог *не* использовать это здесь, ахахахаха.)
— Вот в чем идея, полковник. Итак, господа… предложения? — спросил Джон, оглядывая стол переговоров и сидящих там лидеров.
……
Три дня спустя.
Джон находился в симуляции вместе с остальным руководством АРЕС, сидя на корточках в центре станции Церера. В его распоряжении была тысяча полных флотов, каждый из которых был предназначен для выполнения различных оборонительных функций. Перед ним была голограмма яркого света, отображающая планету под ним и щит вверху. За щитом он заложил минное поле из деактивированных ракет, которые должны были активироваться и атаковать ближайший обнаруженный вражеский корабль, когда он окажется в пределах предельной дальности маневрирования ракет.
Сам щит был сконфигурирован для односторонних операций, пропуская предметы наружу, но не внутрь. Несмотря на то, что он был слабее, чем полная оперативная конфигурация, которая не пропускала ничего внутрь или наружу, он решил использовать более слабый вариант, пока его флот не деградирует. или его активная защита была подавлена. И было много активной защиты; он провел три дня подготовки, создавая слой за слоем защитные поля, которые простирались от внешней части щита толщиной в километр до орбиты Луны, вплоть до базы на темной стороне Луны включительно. , все из которых постоянно находились в хаотическом движении, поэтому наступающий враг не мог просто проложить сквозь них путь.
Вскоре таймер обратного отсчета достиг нуля, и военные игры начались.
В первом раунде военные игры были задуманы как волновое наступление. Атака противника начнется с небольшого количества кораблей, около сотен, причем каждая дополнительная волна будет приходить через два часа после появления предыдущей. И каждая волна будет удваиваться в количестве.
Первая штурмовая волна состояла всего из сотни кораблей и, по несчастью, была случайно вставлена в зону боевых действий прямо перед лунной базой. Прежде чем корабли успели сдвинуться с места, они были уничтожены тяжелыми орудиями лунной базы.
Вторая, третья, четвертая и пятая волны также были остановлены внешней защитой, хотя время, необходимое для уничтожения каждой входящей волны, становилось все дольше и дольше, оставляя Джону все меньше и меньше времени на пополнение своих слоев активной защиты.
Наконец шестая волна прорвала крайний защитный слой и вошла во вторую. Он был быстро уничтожен лазерными установками второго защитного слоя, а также седьмой, восьмой и девятой волнами.
Но потом это произошло. Десятая волна прибыла до того, как девятая волна была полностью уничтожена. Почти шестьдесят тысяч нападавших заполонили второй защитный слой, около пятидесяти тысяч из которых были совершенно свежими и неповрежденными. Афина объединила две волны и предприняла согласованный рывок, протаранив второй защитный слой и попав в минное поле третьего слоя.
Пожертвовав остатками поврежденных кораблей, она вскоре преодолела минное поле и оказалась в последнем слое активной защиты: «припаркованных» ракетах.
Импровизированные маневрирующие мины оказались лишь минимально эффективными, несмотря на то, во что Джон верил в большинстве научно-фантастических романов. В конце концов, ракеты полагались на начальную скорость в дополнение к конечному маневрированию, и старт с нулевой скорости позволял точечной защите Афины полностью доминировать на этом уровне.
Пройдя до самого щита, Афина решила оцепить безопасный путь через многоуровневую оборону и дождаться следующей приближающейся волны атакующих кораблей, прежде чем начать свой последний штурм щита. Тем временем оставшиеся корабли десятой атакующей волны были отправлены небольшими группами на зачистку обороны по широкому коридору. В конце концов, одиннадцатая волна будет состоять из более чем ста тысяч атакующих, поэтому им потребуется много места для маневра, даже если они будут поддерживать тесный строй.
В конце первого раунда щит был разрушен пятнадцатой волной, а героической защиты и жертвенной тактики Джона хватило, чтобы уничтожить целых три волны — одиннадцатую, двенадцатую и тринадцатую. После этого у него больше не было флота, и он был вынужден перевести щит в третью конфигурацию и сидеть на корточках до тех пор, пока две волны спустя не наступило неминуемое разрушение, когда почти три миллиона атакующих кораблей постоянно разрушали щит быстрее, чем имеющаяся энергия могла его восстановить.
После взрыва станции «Церера» первый раунд военных игр завершился, почти через 32 часа после начала первой волны.
