Следующий этап военной игры, проверка щита против решительного лазутчика изнутри, был назначен на четыре дня позже. Учитывая, что весь высший эшелон АРЕС был задействован в первом этапе от начала до конца, один день был отведен на отдых перед началом трехдневного подготовительного периода ко второму этапу разрушительных испытаний на щите.
Поскольку Джон первым был в защите в первом раунде, он будет первым в нападении и в раунде проникновения. Его задачей было отправить одну команду жнецов на станцию Церера, чтобы уничтожить планетарный щит любым возможным способом. Им будет предоставлена ограниченная информация для имитации шпионских действий, включая количество защитников, типы защиты и потенциальные маршруты к станциям управления щитами в планетоиде-космическом лифте.
Уровень достоверности информации не будет высоким, но в целом будет достаточно надежно сформировать основу для плана. На брифинге, который получил Джон, уровень доверия к пакету разведывательной информации был установлен на уровне 81%, что отнесло его к категории действенной информации, хотя и едва ли.
Таким образом, команде жнецов был передан пакет с информацией, и Джон мудро отступил. Он не будет участвовать в самом проникновении, а удаленный командир не должен вмешиваться в решения руководства, принимаемые на местах. Несмотря на то, что ARES имел огромное преимущество в общении в режиме реального времени, а лидеры в комфортабельных офисах за линией фронта могли, если бы они того пожелали, вмешиваться в решения командования на передовой, поговорка «тренируйся так, как ты собираешься сражаться» все еще применялась. . А поскольку по множеству причин они не могли гарантировать стабильность своей связи, лучше всего было предоставить полевым командирам выполнение возложенных на них задач.
……
Высоко над Северным полюсом на высокой полярной орбите находилась скрытая космическая станция. Дом спецназа АРЕС, он был невидим для всех известных средств обнаружения; даже империя не смогла бы обнаружить его, если бы не знала точно, где он находился на своей орбите в любой момент времени. Это была одна из самых секретных баз АРЕС по одной простой причине: именно здесь создавали жнецов, и почти все их технологии были засекречены на таком высоком уровне, что никогда не увидят свет.
Жнецы были странной породой. Для кого-либо должно быть незаконно получать такое же удовольствие от отсоса, как и они, и они предпочитали проводить все свое время в симуляции, принимая участие в вечной войне, которую Афина создала вручную. Таким образом, хотя сама станция была сделана чрезвычайно удобной, с большим количеством парковых мест, возможностями для отдыха и релаксации (да, даже борделями, заполненными роботами-шлюхами) и всей роскошью, о которой только мог мечтать человек, она была пустынной, как город призраков.
Единственными активными объектами были клиники, куда жнецы приходили за установкой новых передовых технологий всякий раз, когда Лаб-Сити выпускал обновление. Это и то, что жнецы в шутку называли «кладбищами», поскольку они были заполнены похожими на гробы VR-капсулами длительного пребывания, в которых они проводили почти все свое время. Все остальное было тихим и темным, и его посещали лишь изредка обслуживающий персонал. боту, которому поручено очистить территорию или выполнить мелкий ремонт.
На одном из этих так называемых кладбищ находилась Команда Жнецов 22, которая в симуляции готовилась к предстоящей миссии по проникновению.
«Значит, нам удастся взорвать Цереру? Господи, черт возьми, черт возьми, иногда я чертовски ЛЮБЛЮ свою работу!» Мастер-сержант Куэрво аплодировал. Когда-то он был специалистом по сносу зданий в своей команде, прежде чем его повысили до руководителя команды, поэтому любой день большого бума был отличным днем для него.
«Для меня день тоже хороший», — сказал капрал Коул «Змеиный глаз» Барретт. Станция «Церера» была большой, но недостаточно большой, чтобы он действительно мог сыграть свою главную роль в проникновении. В конце концов, снайперы находятся в явно невыгодном положении в узких коридорах с многочисленными извилистыми поворотами, поэтому ему также придется нести тяжелый груз взрывчатки.
В Reaper Team 22 было много вещей, но «тонкость» определенно не входила в их число.
Команда изучила пакет разведывательной информации и провела следующие несколько дней, планируя, проводя пробные прогоны и корректируя свои планы перед важным днем. Они определенно не могли позволить себе еще один инцидент с небоскребом; им еще предстояло пережить первый из них, и они все еще ругались по этому поводу со стороны других команд жнецов.
……
Три дня спустя.
Таймер обратного отсчета снова обнулился, и жнецы покинули свою скрытную станцию, идя по холодному инерции. Самой опасной частью атаки будет высадка на карликовую планету, поэтому они разделились на две огневые группы по пять человек, одну под предводительством Текиллии, а другую под предводительством Змеи, и каждая из них индивидуально приземлилась на поверхность станции в свои индивидуальные IDMO.
Но человек предполагает, а бог располагает, и Текиллья был уничтожен удачным выстрелом с точечной обороны станции Церера. Завывая от ярости и выплевывая потоки ненормативной лексики, его насильно перевели из участника в наблюдателя, что стало разрушительным психическим ударом для любителя взрывов.
Тем не менее, если он не мог своими глазами увидеть фейерверк, он всегда мог наблюдать за ним с близкого расстояния. Таким образом, он решил наблюдать через плечо Змеиного, как две пожарные группы безудержно бежали по станции.
Пакет разведданных был очень неправильным с точки зрения количества защитников и уровней защиты, через которые им пришлось пройти, и за каждым углом была еще одна жестокая перестрелка с наспех подготовленными боевыми позициями, заполненными, казалось, бесконечным потоком защитников. . Разведка перечислила силы обороны в виде двух батальонов АРЕС, но Никс — их противник по проникновению — вооружила каждого человека на станции и бросила их на неряшливые и не очень оборонительные позиции вдоль каждого коридора, ведущего к центру станции. станция, где располагались критические щитовые установки.
Первоначальный план команды жнецов заключался в том, чтобы проникнуть незаметно, используя свои ножи, чтобы уничтожить патрулирующих защитников, и полагаясь на свое технологическое преимущество, чтобы скрыть их. Но они упустили из виду один явно очевидный недостаток этого плана: им приходилось противостоять людям, обладающим теми же технологиями, что и они.
Таким образом, спустя более чем четырнадцать часов последний выживший жнец добрался до центра станции, совершенно без боеприпасов к своему оружию, без батареек в своем Паппи и с разодранными ОРЕХАМИ. У него даже не было левой руки: граната взорвалась в результате удачного выстрела, когда он еще бросал ее.
Тем не менее, Змеи удалось это сделать, и у него все еще были заряды взрывчатки. Он знал, что не сможет вернуться для эвакуации, поэтому зарядил взрывчатку и пробежал последние несколько метров между ним и ближайшей камерой содержания термоядерного реактора.
Его последними словами перед началом фейерверка были: «УВИДИМСЯ ПОЗЖЕ, МАТЕРФУ».
Команда Жнецов 22 блестяще выполнила миссию, но выживших не осталось.
