(Примечание редактора: предупреждение. Пытки и кровь.)
Эгида императора была лучшей из лучших в Эгиде и вполне заслуживала своего титула самого элитного спецназа под эгидой АРЕС. Хотя их подготовка была сосредоточена в первую очередь на защите, один мудрый человек однажды сказал, что лучшая защита — это хорошее нападение. Конечно, никто точно не знал, кто первый это сказал, и спортивные тренеры и военные стратеги всего мира утверждали, что это исходило от одного из их предков, но тот, кто сказал это, все равно был невероятно мудрым человеком.
Таким образом, эгида императора также не имела себе равных во всех областях. Они могли проводить контрразведывательные операции с грацией никсианца, специальные военные операции с легкостью жнеца и по-прежнему оставались самым сильным щитом, стоящим между Ароном и теми, кто хотел нацелиться на него.
Поэтому поймать нескольких перепуганных культистов для них было так же легко, как выпить воды или щелкнуть пальцами.
Через двадцать минут после того, как они поймали последних бегущих культистов, они вернулись на подземную базу, где заключенных поместили в камеры содержания, где Арон мог экспериментировать.
……
Арон вошел в тюремную часть учреждения и огляделся. На первый взгляд она ничем не отличалась от остальной базы, с мягко светящимися руническими линиями и непонятными фрактальными узорами на стенах, но эти были другими. Они были заложены с намерением обнаружить, поймать и отследить любую ману, исходящую из любого источника, кроме него.
Он вошел в первую камеру, где обнаженный мужчина был прикреплен к стене зажимами на верхних и нижних конечностях, а также на шее, груди и талии. Арон махнул рукой, и к пленнику полетела освежающая руна, пробуждая его от наведенного сна.
Мужчина огляделся вокруг, повернув голову слева направо, а затем понял, что его схватили. «Пожалуйста, пожалуйста, — умолял он, — я ничего не делал. Клянусь, я этого не делал — АААААААААХ!» Он дернулся, когда двадцать тысяч вольт прошли через его тело от ремней.
Напряжение электрошокеров составляло от пятидесяти до восьмидесяти тысяч вольт, в зависимости от производителя и от того, предназначались ли они для гражданского или государственного использования. Однако электрошокеры часто не только выводят из строя цель, но и приводят ее в бессознательное состояние. Следовательно, напряжение, которое Арон прикладывал к заключенному в тюрьму культисту, было намного, намного ниже; это причинит боль, не оставив при этом серьезных повреждений и не лишив его сознания.
«Что ты хочешь!?» — вскрикнул мужчина, его голос надломился.
«Я хочу посмотреть, что произойдет», — спокойно ответил Арон.
— Ч-что произойдет, когда?
«Когда ты убиваешь себя».
Мужчина был ошеломлен; у него не было никакого намерения покончить жизнь самоубийством! «Я не хочу умирать!» — кричал он.
В этот момент в его глазах вспыхнул фиолетовый свет, и выражение его лица стало расслабленным. Он перестал сопротивляться и высунул язык, намереваясь откусить его и истечь кровью.
{Поняла, сэр}, — сказала Нова Арону.
«Нужно ли нам что-нибудь еще от этого?» — ответил Арон.
{Нет. Однако для нашей ловушки и отслеживания потребуются дополнительные образцы.}
— Хорошо, что у нас есть запасные, — холодно сказал он, затем повернулся к пленнику. «За преступления против человечности я приговариваю вас к смертной казни. Приговор должен быть немедленно приведен в исполнение».
Напряжение, проходящее через зажимы, увеличилось. Тридцать тысяч вольт… сорок тысяч… пятьдесят тысяч… Вскоре напряжение достигло 250 000 вольт, и от захваченного культиста понесся запах горящей плоти вместе с клубами дыма. Как только оборудование, измеряющее его жизненные показатели, зафиксировало полную смерть мозга, электричество прекратилось.
Арон холодно наблюдал за казнью от начала до конца. Дело было не в том, что на него не повлияла жестокая казнь, а скорее в том, что он был в ярости из-за культа и чувствовал, что все они заслуживают смерти в агонии за предательство человеческого рода на службе пока неизвестным инопланетным силам.
Он повернулся и вышел из камеры, а затем в камеру напротив. Заключенные были прикреплены к стенам, поэтому двери были открыты, и мужчина в камере наблюдал за всем процессом допроса и казни первого заключенного.
«Я поговорю! Я скажу тебе все, что ты хочешь — АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!”
Арон даже не удосужился задать какие-либо вопросы и сразу же приступил к вынесению суждения.
Таким образом, половина заключенных была казнена до того, как Нове удалось захватить сигнатуру чужой маны, поэтому все, что оставалось, — это разработать контрмеру для сигнала самоубийства, чтобы предотвратить смерть ценных целей до того, как их секреты будут раскрыты.
Тридцать минут спустя Арон, завершив свои эксперименты и казнив оставшихся пленников, вернулся в центр управления. Он огляделся вокруг, встретившись взглядами с людьми внутри, затем сказал: «Собирайтесь и выходите».
Пять слов решили судьбу всех жителей острова Харстин, кто не был гражданином империи.
……
Сотрудники правоохранительных органов в лесу, окружающем дом, где жили «Тим и Шивон Робертс», деактивировали свой оптический камуфляж и выстроились в аккуратные ряды возле входа на базу. Вскоре после этого вышел Арон в сопровождении пары оперативников и эгиды своего императора.
Все они были одеты в костюмы механизированной силовой брони, что было шагом вперед по сравнению с костюмами NUT и предназначено для лобового боя, а не для специальных операций. Арон встал на колени и снова прижал ладони к земле, молча модифицируя щит, который он ранее разместил вокруг сообщества. Когда он впервые вырезал его, он был настроен на вход, но не на выход. Теперь оно будет блокировать как вход, так и выход, а также сжиматься и расширяться по его желанию на лету.
И, не сказав ни слова, они двинулись вперед быстрым бегом, быстро достигнув скорости 100 миль в час и помчавшись прямо к зданию клуба, где их прибытия ожидала почти тысяча врагов – или, скорее, ничего не подозревающих целей.
Из-за необходимости собирать информацию от культистов, как правоохранительные органы, так и люди были вооружены зарядными винтовками, зарядными пистолетами и электрошокерами. Никакого летального оружия не было выдано и не было разрешено, поскольку они были почти на сто процентов уверены, что среди людей, которых они должны были задержать, будет один из лидеров культа.
Не прошло и пяти минут, как они обнаружили первую шеренгу, которую охраняли двое мужчин средних лет в охотничьем камуфляже. Было произведено два выстрела: один Екатериной, другой одним из членов императорской эгиды, и часовые были нейтрализованы без возможности доложить. Сотрудники правоохранительных органов вышли из строя и сковали культистов, а затем помчались назад, оставив двух бессознательных и скованных людей, которых должны были собрать и доставить на базу следующие боты технического обслуживания.
Прошло еще две минуты, и имперская штурмовая группа достигла основных сил культистов. 263 имперца столкнулись с более чем одиннадцатью сотнями культистов в шокирующей односторонней резне. Менее чем через три минуты 263 имперца все еще стояли в окружении 1181 бессознательного культиста.
Арон приказал отряду правоохранительных органов обойти общественный центр и уничтожить оставшихся часовых, а затем положил на землю небольшой черный куб.
Куб растворился в облаке нанитов и погрузился в землю, где он растянулся и начал искать любые подземные убежища, которые могли иметь культисты. Тем временем оставшиеся сотрудники правоохранительных органов и двое оперативников рассредоточились в поисках любых замаскированных входов, которые могли бы привести к убежищу культистов.
Восемь минут спустя рой VI нанитовой колонии сообщил, что они нашли небольшую подземную комнату с шестью культистами. Один взрослый и пятеро подростков, которых подозревали в пробуждении.
Арон усмехнулся, а затем сжал щит до области вокруг общественного центра. Закрыв глаза, он направил свое сознание глубоко в свое мана-сердце и заставил его поглотить всю ману внутри щита, за исключением той маны, которая естественным образом присутствовала в его людях и была защищена его собственной рунической меткой.
Когда мана вытекла из окружающей среды, произошло странное явление. Все лишилось цвета и выглядело в оттенках серого, как в черно-белом фильме. Затем он начал колебаться, как мираж, прежде чем окончательно исчезнуть. Вскоре на месте причудливого общественного центра остался лишь кратер идеальной полусферической формы. В центре кратера находились шесть культистов, а вокруг них — 240 ЛЕА.
Было произведено шесть выстрелов из зарядного пистолета, шесть человек были закованы в кандалы, и нападение на Хартстен-Пуэнт завершилось.
