Амарилло, Техас.
В районе Окдейл города Амарилло стоял ветхий полуразрушенный дом с одной спальней. Его окна были заколочены, снаружи все было покрыто граффити, а лужайка перед домом заросла сорняками, пока они не вылились через бордюр на улицу. Внутри на куче старых одеял U-Haul спал молодой человек.
Он открыл глаза, в них сверкнул фиолетовый блеск, и сел. Он вытащил из кармана старый телефон-раскладушку и позвонил по неэкстренному номеру имперского полицейского управления, затем сообщил, что в доме, где он находился, на корточках сидит бездомный, а затем сел, ожидая прибытия полиции.
Через несколько минут в дверь постучали. Молодой человек открыл дверь и, как он и ожидал, на крыльце стояли двое мужчин в аккуратной имперской полицейской форме.
Более высокий из двух офицеров дружелюбно улыбнулся и сказал: «Здравствуйте, сэр. Я офицер Сен-Пьер, а это мой напарник, офицер Мендоса. Мы получили сообщение о том, что у кого-то здесь могут быть проблемы с жильем. Можем ли мы зайти и поговорить?»
— Ах, эм… конечно, спасибо, что пришли, я думаю? ответил молодой человек. «О, да, я, ух, Дэйв. Приятно познакомиться, — нервно запнулся молодой человек и протянул руку для рукопожатия.
Офицер Сен-Пьер ответил на рукопожатие, но в тот момент, когда их руки соприкоснулись, глаза «Дэйва» снова вспыхнули фиолетовым, а затем тот же фиолетовый блеск прошел через глаза полицейского. Однако они вернулись в нормальное состояние достаточно быстро, и офицер Мендоса не заметил аномалии.
«Дэйв» повернулся к офицеру Мендосе и повторил процесс, затем оба офицера встали перед ним, как статуи, с пустыми выражениями на лицах.
«Империя определенно создает сильных духом людей», — жаловался себе молодой человек, зная, что его ждет еще одна сильная головная боль, когда его сознание вернется в собственное тело. Ему пришлось истощить почти всю веру, которую он собрал за последние две недели, чтобы сломать ментальную защиту и взять под контроль двух простых офицеров имперской полиции! Перерасход из-за этого был бы совершенно ужасным, особенно потому, что ему нужно было протолкнуть все это через единую нить веры и работать удаленно.
В абсолютном выражении, конечно, это было не так уж и много; теперь у него было более миллиона нитей веры, а его ежедневный доход от импульсов веры исчислялся сотнями миллионов, так что веры у него еще оставалось достаточно. Но использование такого количества одновременно все равно доставило бы ему некоторые проблемы.
— Ты знаешь, что делать, да? — сказал он, глядя на человеческие статуи перед ним.
«Да, сэр», — монотонно пропели они, затем развернулись и ушли.
«Хм… тысячи пробуждающихся разбросаны по всему городу и живут как нормальные люди. Почти никто из них не зарегистрирован в базе данных имперских пробуждающих и не является гражданами Империи. Похоже, я нашел правильное место», — размышлял про себя Арон. Он находился так высоко в воздухе, что весь город под ним был размером с его ноготь на мизинце.
«И хотя все это можно решить, если я просто разберусь с тобой…» Он сосредоточился на одном видеопотоке со своего роя сенсоров, на котором был показан мужчина, сидящий в офисе с парой охранников за дверью. «Я не могу просто сделать это, не рискуя, что любая программа, которую вы в них заложили, взорвется после вашей смерти и превратит улицы моего города в реки крови».
«Ебать!» он крикнул.
Без того, чтобы пробуждающие были зарегистрированы в базе данных имперских пробуждающих или даже не были гражданами Империи, не было возможности определить, к каким связям они пробудились. Добавьте к этому уровень разрушения, который даже известные пробуждающие способны нанести за короткое время, и он опасается, что прекращение культа со стороны империи будет иметь разрушительные последствия как для граждан, так и для неграждан.
Он на мгновение задумался, а затем спросил: «Где резервные силы?»
{Эгида императора находится в пятнадцати милях от города, и их поля невидимости заняты в ожидании дальнейших приказов. АРЕС находится в состоянии повышенной готовности, и десять минут назад куб Амарилло вызвал полный отзыв сил. Полиция и пожарные оповещены и находятся в режиме ожидания. Они вызывают всех своих участников, которые еще не на смене, пока мы говорим, — ответила Нова.
«Предложения? Нам нужно уничтожить все цели одновременно с тем, как я разбираюсь с лидером культа», — спросил он. В настоящее время он был сосредоточен на том, как убить культистов, а не на том, чтобы схватить их и выставить напоказ перед империей для публичного суда и вынесения приговора. Но, тем не менее, тысячи пробуждающих в городе обеспечили бы значительную численность солдат в штрафном легионе империи, поэтому, если бы их можно было схватить без риска жертв среди гражданского населения, он бы предпочел это.
{Как насчет снайперов?}
«Сможем ли мы собрать их здесь в достаточном количестве за такое короткое время? Есть тысячи целей, и все они должны быть уничтожены одновременно».
{Афина говорит, что сможет мобилизовать их всех и представить за двадцать минут.}
— А что насчет штрафного легиона? Если мы убьем их всех, не будет ли это пустой тратой?»
{Их невозможно спасти, сэр. Кто может гарантировать, что какая бы программа, под которой они находятся, не взорвется в будущем? Лучше уничтожить их сейчас, чем позволить им взорваться и сеять хаос.}
Арон подумал об этом и согласился. Он уже знал, что у них будут проблемы с «суперзлодеями», и уничтожение этих тысяч пробуждающих сейчас будет означать меньше проблем в будущем, но он все равно вздыхал по поводу растраты.
«Хорошо. Скажите им, чтобы они поторопились. Я использую это время, чтобы сделать последние приготовления, — сказал Арон с серьезным выражением лица. Ему предстояло казнить немало людей без суда и следствия, и он чувствовал, что сделать это следует с той серьезностью и торжественностью, которых он заслуживает.
(Примечание редактора: сегодня только одна глава. Следующая будет состоять из двух частей, и мы не хотим оставить вас висеть на скале.)
