Арон повернулся и оглядел парковку. Он думал, что они одни, но теперь понял, что, кроме него и кучи пыли, которая когда-то была лидером культа, были и другие, которые были свидетелями этих событий.
Неподалеку люди, загружавшие припасы в свои автомобили и грузовики, указывали на него. К счастью, все произошло так быстро, что никто из них не успел достать телефоны и начать запись, прежде чем все закончилось. А люди, находившиеся дальше, были слишком заняты своими делами, чтобы обращать внимание на далекий спор.
Только очень небольшая часть населения была разбужена и действительно могла видеть, что что-то происходит. Для всех остальных это звучало как обычный спор, если они вообще могли его услышать. И не все — особенно те люди (читай: фермеры), которые делают покупки в Tractor Supply Co. — постоянно записывали все в надежде поймать важное событие, которое повысит их популярность в Интернете.
Однако Арон отсканировал и записал весь процесс распада Рика. В конце концов, это было то, в чем ему очень скоро придется докопаться до сути.
Только после того, как все было закончено и прибыла имперская полиция, он вздохнул с облегчением и улетел, намереваясь сесть на свой личный шаттл и отправиться обратно на остров Авалон, чтобы проследить за последствиями.
«Дайте мне обновленную информацию о ситуации», — сказал он после того, как сел в свой шаттл и отправился обратно в главный Куб.
[Было обнаружено несколько больших бомб, но имперская полиция успешно их обезвредила. Культ находился в процессе создания новых бомб ANFO, но они были перехвачены… довольно странным образом, — сообщила] Нова.
(Примечание ред.: Бомбы ANFO более известны как бомбы с удобрениями. ANFO означает «Нитрат аммония/мазут» и использовался Тимоти Маквеем во время взрыва федерального здания в Оклахоме в 1995 году, а также других инцидентов. Именно поэтому закупки удобрений отслеживаются и регулируются Правительство. Разрушители мифов также сняли немало эпизодов с участием ANFO; насколько я помню, это была одна из самых распространенных взрывчатых веществ в сериале. Вот клип, в котором они с помощью нее исчезают бетономешалка: https://www.youtube .com/watch?v=4IcHUHRf_S0)
«Странный способ?» — спросил Арон. Он был почти уверен, что они нацелились только на пробуждающих культ, поэтому услышать, что что-то странное произошло с культистами, не являющимися пробуждающими, было немного неожиданным.
[Пробуждающие были успешно убиты. Было атаковано 2493 пробуждающих, из которых 2118 были нейтрализованы снайперской стрельбой с дальней дистанции. Остальные были обезглавлены, чтобы обеспечить убийство. Никто из них не смог поднять волну.
[Но кроме этого, есть ряд людей, которые распадаются таким же образом, как и лидер культа — которым, как мы теперь знаем, был Рик Эшли, уроженец Монтаны, выросший в лагере ополченцев, — и мы считаем, что именно они были культисты и другие последователи культа прародителя. Первые случаи распада людей произошли сразу после того, как вы напали на здание Фиска и убили мистера Эшли.]
«Они происходят только здесь?» Хотя на первый взгляд казалось, что это связано с лидером культа, корреляция не является причинно-следственной связью, поэтому Арону пришлось исключить какой-то фактор окружающей среды или запланированное нападение неизвестного пробуждающего культа, которое ускользнуло из сети.
[Нет, сэр. Явление происходит во всем мире. Мы до сих пор получаем сообщения о том, что это происходит, и сейчас их число исчисляется сотнями тысяч и продолжает расти. Их значительное количество мы уже определили как связанных с культом и отслеживали в ходе операции «Охотничья собака», достаточно, чтобы статистически исключить другие возможности распада, — сказала Нова. Она внимательно следила за отчетами и обновляла цифры в режиме реального времени по мере их поступления.
Она взмахнула рукой и появился виртуальный экран с картой мира, усеянной точками разных цветов. Красные точки обозначали подтвержденных культистов, которые распались, желтые точки обозначали подозреваемых культистов, которые также распадались, а оранжевые точки обозначали людей, не связанных с культом, но также распадающихся.
Вызывает тревогу то, что здесь и там были также синие точки, обозначающие имперских граждан, которые также умерли таким же образом.
[Мы пока не знаем механику этого и почему именно это происходит, но, судя по всем имеющимся свидетельствам, кажется, что культ умирает вместе со своим лидером.]
Арон замолчал, выслушав отчет Новы, и подумал о том, почему происходит нечто вроде феномена дезинтеграции. За несколько минут до того, как его шаттл достиг острова Авалон, он выдвинул рабочую теорию. «Это потребует дальнейшего расследования, но я думаю, что произошедшее, скорее всего, связано с тем, что Рик завладел другим телом после того, как я убил его в его офисе. Смерть его последователей может быть ценой, которую ему пришлось заплатить, или, возможно, учитывая природу распада, у его последователей просто истощается достаточно маны, чтобы искусственно пробудить новое тело.
Он вспомнил вихрь маны, который образовался, когда он догнал Рика в его новом теле, и стал более уверен в своей теории, но все же сказал: «Мы рассмотрим это после того, как все уладится. Но сейчас я буду отдыхать».
Арон закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, пытаясь сбалансировать свое психическое состояние. Это был первый раз, когда он лично предпринял действия, и этот опыт сильно отличался от простого приказа другим убивать от его имени или от имени империи. Он вообще не ожидал, что на него это повлияет, но реальность ударила его по лицу.
Нова замолчала, но это не означало, что она перестала работать. Она все еще была занята координацией очистки различных мест, где распались культисты, включая личные вещи, которые они оставили на них, когда началось явление. Она, как и Арон, считала, что его гипотеза верна; но также, как и Арон, она будет проводить полное расследование, ища доказательства за и против этой гипотезы, прежде чем прийти к окончательному выводу.
