Как и следовало ожидать, люди запаниковали и тут же начали придумывать «объяснения» того, что, черт возьми, происходит.
Безумные теории выбрасывались, как будто они были бесплатными, и люди обвиняли в этом последствия использования медицинских капсул, целенаправленного массового убийства со стороны Империи – что было особенно популярной теорией, поскольку большинство смертей произошло среди неимперских граждан – благословение ушло в небытие, а побочные эффекты увеличения плотности «странных частиц» приводят к тому, что люди не могут к этому адаптироваться. Это были лишь самые популярные среди множества теорий, распространяемых паникующими людьми или теми, кто злоупотребляет ими ради славы.
@Blackdawn: [Империя наконец-то нападает на нас! Остерегайтесь тех, кто ведет себя слишком заботливо, потому что у всех есть скрытые мотивы! #массовое убийство #thesnap #thevanishing]
@Tervantas: [Я не думаю, что это делает империя @Blackdawn. Скорее всего, это какая-то благословенная потеря контроля над своей сверхсилой или, может быть, просто неспособность адаптироваться к новой плотности частиц. #thinkmore #panicless #thesnap #thevanishing]
@Curtis1122: [@Tervantas @Blackdawn @GAIATech @ImperialPressCorps Отмечаем империю. Не могли бы вы объяснить нам это? Что, черт возьми, происходит?? #thesnap #thevanishing]
(Примечание ред.: Да, я знаю, что «Мстители: Война бесконечности» вышли в 2018 году, поэтому обычно их не было бы во вселенной, но смерти были настолько похожи на то, что произошло, когда Танос щелкнул пальцами, что мы не могли не перенесите дату выпуска вперед, чтобы она существовала во вселенной здесь.)
Вскоре, увидев тенденции в социальных сетях, имперское агентство печати опубликовало экстренное уведомление о ситуации. Они отметили, что расследование все еще ведется и что официальный ответ будет получен, как только расследование даст результаты. Всем, кто хотел следить за расследованием, была предоставлена прямая ссылка на Хроники Акаши, где они могли быть в курсе хода расследования в режиме реального времени, если не хотели ждать официального заявления.
По крайней мере, это немного успокоило массы, но спекуляции продолжали распространяться, и некоторые даже использовали это заявление как «доказательство» того, что их предположения верны.
Имперское агентство здравоохранения было так же занято, как и имперское агентство печати. Хотя почти все, кто пострадал от того, что Арон считал смертью Рика, умерли чрезвычайно впечатляющим образом, некоторые люди — в основном граждане Империи, пострадавшие от этого явления — выжили на грани смерти и висели на волоске. Этих людей поместили в недавно напечатанные стазисные капсулы, пока у исследователей не было времени выяснить, что происходит и как это предотвратить или остановить.
По крайней мере, стазис, похоже, сработал, поскольку предотвратил ухудшение их ползучего распада. Тем не менее, они все еще выглядели так, будто постарели как минимум на пятьдесят лет. И это было тяжелое старение, такое, какое испытывали только обездоленные люди до основания империи и проведения первоначальной реставрации медицинских капсул.
А вот с негражданами дела обстояли куда хуже.
Имперские граждане рухнули, как воздушные шары, в которых проткнули маленькую дырочку, позволяя воздуху медленно вытекать наружу. Но неграждане рухнули скорее как воздушные шары, которые резко лопнули и просто распались за считанные секунды или, самое большее, минуты. На данный момент они обнаружили лишь горстку неграждан, которые выжили более часа, в течение этого времени они находились в мучительной агонии, поскольку их тела медленно разрушались и превращались в пыль, прежде чем полностью исчезнуть.
Это было еще одним «доказательством», на которое указывали люди, «доказывающим», что за нападением стояла империя. Никто еще не связал эти смерти с культом, и если бы антиимперские настроения продолжали расти, шансы на то, что в правду поверят, были бы практически нулевыми.
Арон находился в зале совета императора, встречаясь со своим внутренним советом. После того, как приветствия закончились, выражение его лица стало серьезным, и он сказал: «Так что, черт возьми, происходит?»
[Становится все более очевидным, что все, кто связан с культом, мертвы или умирают в результате смерти Рика Эшли. Мы еще не понимаем механику этого процесса, но изучаем граждан в стазисе и ожидаем скоро получить результаты. По крайней мере, мы уверены, что большинство пострадавших имперцев никоим образом не связаны с культом», — сообщила Гайя.
Арон вздохнул с облегчением. Казалось, что проблема культистов империи разрешилась сама собой со смертью их лидера, и он стал еще более уверен в своей предыдущей теории. Похоже, эффект утечки маны был применен к тем, кто достаточно верил в пропаганду культа, чтобы каким-то образом быть связанным с лидером. Благодаря этой связи он сознательно или подсознательно лишил их всей маны, пытаясь заставить тело, которое он только что захватил, пробудиться.
С другой стороны, не останется выживших, которые могли бы сформировать отколовшиеся группировки и сеять хаос, как это делали подобные террористические организации в прошлом.
«Как ты их связал? И почему это затронуло некоторых имперских граждан?» он спросил.
[Многие из них уже были связаны с сектой в ходе операции «Охотничья собака» либо через финансовые пожертвования, либо через материальную помощь. Были также те, которые были связаны с ячейками, которые мы уже собрали. Есть неопровержимые доказательства и документальные свидетельства того, что люди внесли свой вклад, остальные просто статистически вероятно были вовлечены в культовую деятельность благодаря своим социальным связям с подтвержденными культистами. В лучшем случае это косвенно, но это выдерживает критику, — сказала Никс.
Арон некоторое время размышлял, затем кивнул. «Я не идеалист, поэтому мне достаточно косвенных улик, лишь бы их было достаточно. Получили ли наши оперативники какую-нибудь полезную информацию от культистов из Хартстен Пойнт до того, как они, я полагаю, тоже исчезли?
«Да», — ответил Юсеф. «Им удалось загрузить полную информацию о мозге до того, как начался феномен. Нам повезло: один из захваченных культистов был членом ближайшего окружения мистера Эшли и был посвящен почти во все их планы. В сочетании с доказательствами из реконструированного здания Фиска в симуляции мы также имеем полную картину всего культа».
Он криво улыбнулся, а затем продолжил: «Наша удача была их несчастьем — их уверенность в аналоговых методах и печатных копиях информации сделала бы невозможным уничтожить все, даже если бы мы использовали более… традиционный метод штурма здания».
