Где-то в Солнечной системе.
Астероид размером с одну из лун Марса одиноко плавал на орбите вокруг Солнца во всем своем величии. Раньше это была покрытая космической пылью скала, но теперь она была полностью обработана, а половина ее отрезана, оставив плоскую поверхность, на которой выросла огромная стыковочная башня. Оставшаяся половина по-прежнему представляла собой природный камень, хотя покрывавшая его космическая пыль была сметена, оставив поверхность чистой, а стыковочная башня была сделана из темно-серого стального сплава хадфилда, как и большая часть оборудования империи в космосе.
Исследование контрастирует: естественная половина астероида была темной, в то время как стыковочная башня была ярко освещена яркими мигающими огнями и нарисованными вывесками, подчеркивающими различные стыковочные отсеки разных размеров.
(Примечание ред.: Изображение Омеги из Mass Effect 2.)
[Застава 134, это ISA-EV-343398 на переднем заходе, запрашиваю полосу подхода и назначение швартовки,] доложил капитан километрового судна.
[Аванпост 134 экземпляра запрашивает выделение полосы подхода и стыковки. Выйдите на нулевую тягу и приготовьтесь к осмотру, 343398, — ответила башня.
[Роджер достигает нулевой тяги и выкатывает приветственный коврик, 134. 343398 наружу.]
Ярко-желтый свет сиял с вершины стыковочной башни имперского аванпоста и вспыхивал над исследовательским судном. Он стал зеленым, и связь снова ожила.
[Добро пожаловать на аванпост 134, 343398. Вам назначено стыковочное кольцо семь, стыковка семьдесят один альфа. Имейте в виду, что вы и ваша команда будете подчиняться власти ARES, пока вы пристыкованы, и что большая часть аванпоста предназначена только для гражданского персонала. С нарушителями будут бороться оперативно.
[Покончив с этим, приятного отпуска на берег и счастливого Нового года. Застава 134, исход.]
Внутри ISA-EV-343398.
«Несмотря на то, что он провел в глубоком космосе более шести месяцев, красота не померкла», — подумал капитан Ким Миллер. Она никогда не предполагала, что сможет полететь даже на орбиту, а тем более в глубокий космос Солнечной системы, и отказалась от своих детских мечтаний, когда ей исполнилось тридцать.
Кто бы мог подумать, что одиннадцать лет спустя она окажется у руля огромного космического корабля, наблюдая за процедурой стыковки с космической станцией, которая могла прийти только из лихорадочного сна одного из авторов, на которых она выросла? Определенно не она, это точно!
«Штурмовой, выстройте нас для захвата и обратной тяги до минус полторы тысячи кадров в секунду относительно», — приказала она.
«Да, мэм, выстраиваю ее и готовлюсь к маневру ловли», — ответил рулевой.
Старший офицер корабля Деннис Кэмпбелл разгладил воображаемые складки на своей униформе, стоя рядом с капитаном и глядя на дисплей на носовой переборке мостика.
«Думаю, я никогда к этому не привыкну», — сказал он. «Я имею в виду, было бы одно, если бы все аванпосты были построены по стандартному шаблону, но… мы посещали в среднем один аванпост каждые две недели, и все они имеют свой собственный характер. Разве это не удивительно, капитан?
«Отчет о состоянии, мистер Кэмпбелл. Приберегите наблюдения до тех пор, пока мы не будем стыковать судно водоизмещением в миллион тонн с аванпостом размером с Деймос, и сосредоточьтесь на задаче, стоящей перед вами, — упрекнул капитан.
— Да, мэм. Все станции сообщили, что все зелено и разрешено для лова», — сообщил старший офицер, чувствуя себя наказанным. Капитан Миллер был прав; хотя это была рутинная процедура, во время обучения на симуляции они испытали достаточно потенциальных катастрофических сбоев, чтобы понять, что им нужно на сто процентов сосредоточиться при выполнении сложной процедуры построения и ловли.
(Примечание ред.: при стыковке с движущимся объектом, находящимся на орбите в космосе, стыковка корабля начинается перед объектом, с которым он стыкуется. Затем они достигают нулевой относительной скорости — той же скорости, что и объект, к которому они пристыковываются. с — и выровняйтесь со стыковочным портом, прежде чем замедлиться и позволить более крупному объекту «догнать» их, прежде чем окончательно состыковаться. Следовательно, «выстроиться и поймать».)
Капитан Миллер принял сообщение, а затем спросил: «Три девяносто восемь, есть какие-нибудь новости по нашему расписанию?»
{Нет, мэм. В базе данных сейчас ничего нет, только неделя отпуска на берег для празднования Нового года и записка о посещении брифинга на станции здесь, на аванпосте 134, — ответил корабельный ИИ.
«Похоже, на этот раз нас ждет настоящий отпуск на берег, а не просто цикл дозаправки и ремонта», — взволнованно сказал корабельный инженер «Скотти». Независимо от того, как их звали до прихода в Имперское космическое агентство, всех корабельных инженеров звали Скотти, точно так же, как всех медиков в каждом роде войск звали Док.
«Скотти» присоединился к опасной исследовательской миссии по двум причинам. Первым было любопытство; он просто хотел знать, что там происходит, и будет ли это происходить ночью или будет похоже на ныряние в горшок с золотом. А второй причиной были щедрые бонусы, которые он мог заработать, бонусы, которые в значительной степени помогли ему поддерживать себя таким образом, к которому он хотел бы привыкнуть.
В конце концов, строгое регулирование, под которым все еще находилась империя, в то время как ее молодая экономика выросла до точки, когда она была независимой жизнеспособной, гарантировало, что пятисот END будет достаточно, чтобы выжить в империи. Но между выживанием и процветанием существовала огромная пропасть, и он отчаянно хотел преодолеть эту пропасть, удовлетворив свое любопытство.
Это будет убийство двух зайцев одним выстрелом.
Приступая к программе, он думал, что она будет более опасной, чем оказалось на практике. Единственные случаи, когда он «умирал», были на тренажерах, где инструкторы экипажа бросали их в отчаянную ситуацию за отчаянной ситуацией, ожидая, пока они потерпят неудачу, чтобы потом их разжевать. Однако со временем они начали добиваться успеха, и число их успехов росло, пока их не направили на исследовательское судно.
Таким образом, он был застигнут врасплох тем, насколько легко облегчилась работа корабельного инженера благодаря находящимся в его распоряжении автоматизированным ботам технического обслуживания и стаям конструкторов. Единственный раз, когда ему пришлось бы вмешаться, это когда несколько уровней отказоустойчивости вышли из строя и оставили его единственным оплотом между успешной миссией и неудачей, которая привела к тому, что некоторые, если не все, члены экипажа трагически погибли, когда все системы вышли из строя. затонул, и судно ушло голландцем.
Он полагал, что именно это оправдывало выплачиваемые ему большие премии; Риск освоения космоса был незначительным, но очень и очень реальным.
