Капитан Миллер и коммандер Кэмпбелл остались на борту ISA-EV-343398, ожидая времени встречи. Все шло быстрыми темпами, поскольку каким-либо имперским силам было бы трудно опережать или отставать от графика из-за ИИ на заднем плане, гарантировавшего, что «поезда ходят вовремя».
Им не пришлось долго ждать, прежде чем они получили уведомление со ссылкой на виртуальную переговорную комнату. Войдя в систему, они оказались в большой комнате в стиле амфитеатра, которая была бы сразу знакома любому, кто раньше учился в колледже: лекционный зал. Вокруг них сидели сотни других капитанов кораблей и старших офицеров.
Никто не говорил; все просто вежливо кивали друг другу, когда смотрели кому-то в глаза. Но молчание длилось недолго, прежде чем на сцене перед залом появился Хуан Вэй, глава имперского космического агентства. Администратор Хуан был китайцем средних лет с волосами цвета перца с проседью и царственной осанкой, одетый в униформу исследовательского флота, пару черных брюк с голубой окантовкой по бокам и облегающее, сшитое на заказ пальто с соответствующий синий трубопровод.
(Примечание редактора: если вам интересно посмотреть, как выглядит униформа, она очень похожа на униформу из романов Дэвида Вебера «Вселенная Хонор», особенно на униформу Королевского флота Мантикоры. Разница в том, что униформа в этом романе лишена наплечных вспышек, знаки отличия, награды и любые головные уборы.Все, что обычно отображается на униформе, все отображается в дополненной реальности.)
Все встали и отдали честь администратору Хуану, который ответил на приветствие легким поклоном и сказал: «Пожалуйста, садитесь. На сегодняшней встрече нужно многое обсудить, а времени на это не так много.
«Сначала хочу сообщить вам самое важное: ISA собирается предпринять миссию, имеющую первостепенное значение для человечества: вы, дамы и господа, будете первой группой людей, когда-либо преодолевших гелиопаузу и участвовавших в внесолнечных исследованиях. исследование.
«Как полувоенный флот, вы все прошли ту же подготовку, что и регулярные сотрудники Терранского космического флота, и унаследовали их профессионализм и традиции. Вам не хватает только тяжелого вооружения, которое есть у TSF в избытке.
«Конечно, у каждого из вас есть небольшой отряд солдат АРЕС для защиты от потенциальных пограничников, а также для охраны групп исследователей, отправленных на поверхность планет. У вас даже ведьмак назначен специалистом общего профиля. Но ваши исследовательские крейсеры в основном ограничены оборонительными батареями и одной пушкой, которая эффективна только против неподвижных целей или жизнеспособна на расстоянии ножевого боя. Администратор Хуан сделал паузу, заметив, что у большей части его аудитории отвисла челюсть и остекленели глаза.
Однако это было правдой: исследовательский флот был невероятно легковооружен. У них было несколько Mk. XIX Пушки Titan’s Wrath, обновленная версия Mk. XIV «Гнев Титана», доказавший свою эффективность в Исламабаде и Дели, а также в Фейсалабаде и Бхопале. Мк. XIX, однако, был специально разработан для использования в суровом космическом вакууме, особенно для устранения потенциальных опасностей окружающей среды со своего пути.
У них также была гибридная пушка, установленная на спине, способная высвобождать потоки заряженных частиц или переключаться в режим койлгана для бомбардировки крупных целей. Однако дальность действия луча частиц была ограничена, а койлган был способен ускорять снаряды только до 0,29с. И любая движущаяся цель, способная к межзвездному путешествию, также будет способна уклоняться от подобных медленных снарядов.
Было принято решение сделать основное вооружение исследовательского флота энергетическим по нескольким причинам, в первую очередь по точности. Снаряды для койлгана были чрезвычайно разрушительными, если попадали, но это было ужасно большое «если». Чтобы быть эффективным, необходимо было провести атаку насыщения, и это имело последствия, о которых Арон не хотел даже думать.
Любой снаряд койлгана, достаточного размера и скорости, чтобы уничтожить вражеское судно, в конечном итоге станет Чиксулубом другой планеты, в конце концов, весьма эффективно испортив чей-то день, где-то и когда-нибудь. Может быть, это произойдет через несколько часов, а может быть, через десять тысяч лет, но единственная гарантия при использовании метательного оружия в космосе — это то, что эти снаряды всегда во что-нибудь попадут.
Сэр Исаак Ньютон всегда был, есть и всегда будет самым смертоносным сукиным сыном в космосе.
Администратор Хуан решил, что участники брифинга должны были усвоить его предыдущие заявления, и продолжил: «В результате недостаточной боеспособности ваших кораблей перед лицом потенциально враждебной галактики сверху поступил приказ о том, чтобы вас сопровождали первой группой Терранского Космического Флота, окончившей обучение. Сегодняшний брифинг призван дать вам обзор обычных кораблей TSF и их наступательных возможностей.
«Во-первых, давайте поговорим об оружии. Ваш флот в основном вооружен энергетическим оружием, которое в TSF считается второстепенным вооружением. Хотя когерентность луча не является проблемой, требующей внимания в космическом вакууме, требования к выработке энергии и конденсаторам просто слишком высоки для космических боев на расстояниях, которые могут достигать миллионов километров. Таким образом, основным вооружением судов на хвостохранилище являются ракеты.
«Ракеты имеют исключительную дальность действия, имеют многоступенчатую конструкцию, они малозаметны и способны выполнять маневры для повышения своей точности. Они также могут нести различные боеголовки: от средств электронного противодействия, полностью ослепляющих цели, до многонаправленных рентгеновских лазерных боеголовок с бомбовой накачкой и т. д.
«Они также оснащены сложными датчиками и костюмами прицеливания, а также оснащены надежными средствами электронного противодействия (ECCM). Но самое главное, их можно взорвать по команде, чтобы избежать сопутствующего ущерба, в отличие от тупых снарядов, выпущенных из койлганов и другого кинетического оружия».
Администратор Хуан обвел взглядом капитанов, сидевших в лекционном зале, и остановился, поскольку то, что он хотел сказать дальше, должно было быть произнесено совершенно правильно. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, затем выдохнул, снова открыл глаза и продолжил: «Я должен уведомить вас, что информация, которую я собираюсь раскрыть следующей, имеет гриф «Совершенно секретно», кодовое слово GRO J1655-40. У всех вас есть предварительное разрешение на получение этой информации, если вы решите ее принять. Если вы не принимаете свой новый уровень допуска, пожалуйста, выйдите из брифинга сейчас».
Он стоял, как шомпол, посреди сцены лекционного зала, с закрытыми глазами ожидая пятиминутной процедуры выхода из системы на случай, если кто-то из капитанов или командиров решит не принимать оставшуюся часть брифинга.
