Тем временем вокруг Солнца.
Детекторы, запущенные Имперским космическим агентством, которое первым обнаружило признаки надвигающейся катастрофы, наконец, подали сигнал тревоги, когда солнечное пятно приблизилось к грани разрушения. Вскоре после этого со вспышкой света все детекторы исчезли, когда началось извержение.
Масса почти жидкого водорода и гелия размером с Землю была выброшена из Солнца по дуге в 120 градусов. Его скорость была такова, что он достигнет Земли чуть более чем за двенадцать часов, а до Марса примерно через два с половиной часа после этого.
И все это транслировалось в прямом эфире для всех жителей Солнечной системы благодаря имперскому космическому агентству.
……
Некоторые люди считали, что если с ними вот-вот произойдет что-то вне их контроля, было бы лучше, если бы это застало их врасплох. Таким образом, они не будут тратить время, предшествующее событию, в тревоге и панике. «Незнание — это блаженство», — утверждали они, и в каком-то смысле это была абсолютная истина, потому что в тот момент, когда человека уведомляли о кризисе, с которым он ничего не мог поделать, начиналась паника. В прошлом, как и во время пандемий, люди принимали действительно странные решения… например, скупали всю туалетную бумагу в магазинах повсюду.
И теперь все жители Солнечной системы испытывали это чувство глубокого, интуитивного, безнадежного ужаса, ожидая своего опустошения от рук Солнца и осознания того, что они ничего не могут сделать, чтобы остановить то, что приближается.
Имперское космическое агентство совместно с имперской прессой даже делало все возможное, чтобы все могли увидеть то, что, по их мнению, было их приближающейся гибелью. В углу висел таймер, отсчитывающий время, когда CME прибудет на Землю и положит конец всему, что они знали, и за последние одиннадцать с половиной часов люди, приклеенные к экранам с чувством болезненного любопытства, как эксперты после «Эксперт» прошёл мимо их глаз, и все они практически сеяли на зрителей обреченность и мрак.
Некоторые задавались вопросом, чего империя хотела добиться этим болезненным зрелищем. Был ли это просто Нерон, игравший на скрипке, пока горел Рим? Или в этом был какой-то более глубокий смысл? Даже людям, которые больше всего гордились своим скептицизмом, когда они сталкивались с теориями заговора, было трудно поверить, что за освещением новостей не стоял какой-то заговор. Тем более, что империя изо всех сил старалась сеять тревогу, в то время как предыдущие правительства приложили бы все усилия, чтобы скрыть новости как можно дольше, а затем приложили бы титанические усилия, чтобы сохранить спокойствие людей, насколько это возможно.
Однако большинство теорий заговора умерли мертворожденными, поскольку люди были слишком заняты обсуждением того, какой ущерб они могли ожидать, а не причинами и причинами действий империи.
Таким образом, если целью империи было разжигание страха и паники, то становилось все более очевидным, что ее цель достигается… по крайней мере, среди определенной группы людей.
Мужчина лет тридцати смотрел трансляцию по маленькому телевизору, подвешенному над больничной койкой. Телевизор был выключен, поэтому он понятия не имел, о чем они говорят; он даже не удосужился включить субтитры. Он был одет в стерильный костюм, закрывавший его от шеи до щиколотки, на ботинках были стерильные ботинки, на голове была стерильная шапочка и защитная маска. Его лицо было наполовину закрыто хирургической маской n95, а руки закрывали хирургические перчатки. Единственными звуками в комнате были тихое шипение и писк оборудования наблюдения.
На кровати лежала женщина, к телу которой были прикреплены десятки проводов и трубок. Линия PICC соединила ее с аппаратом для диализа, назогастральный зонд был подключен к висящему мешку с жидкой пищей, а дюжина различных проводов, прикрепленных к ее груди, соединили ее с аппаратом ЭКГ с 12 отведениями. Другой провод заканчивался на зонде, который соединял кончик ее пальца с другим аппаратом, а манжета сфигмоманометра была подключена к тому же аппарату, что и зонд на кончике пальца. Она была интубирована и дышала через аппарат искусственной вентиляции легких, а на ее голове была плотно прилегающая шапочка, которая собирала данные и отображала их на экране электроэнцефалографа. Из-под ее больничной рубашки выходила еще одна трубка, по которой текли ее отходы.
Если бы кто-то поднял медицинскую карту, висевшую в изножье ее кровати, он увидел бы ярко-оранжевую наклейку с надписью «ДНР: НЕ РЕАНСИТИРОВАТЬ» и диагноз терминальной стадии полиорганной недостаточности. Ее прогноз был, мягко говоря, мрачным, и не ожидалось, что она переживет надвигающийся кризис.
Внезапно плач ребенка заглушил шум машин, и мужчина посмотрел на инкубатор рядом с больничной койкой, внутри которого лежал недоношенный ребенок, завернутый в голубое одеяло и в такой же шапочке на голове.
Мужчина напевал тихую мелодию и раскачивал ребенка из стороны в сторону, толкая и тянув инкубатор. «Не волнуйся, малыш… с мамой все будет в порядке. Шшш, шшш, шшш… — продолжал он, пытаясь успокоить ребенка, который был едва больше его двух ладоней вместе взятых.
Это продолжалось чуть больше десяти минут, прежде чем у ребенка иссякли силы и он снова заснул. Мужчина сник в кресле, очевидно изнуренный, положил голову на край кровати женщины и посмотрел на ее руку. Он молился, чтобы оно сдвинулось с места, и… оно оставалось неподвижным, как и последнюю тысячу раз, когда он молился о том, чтобы она показала признаки выживания, какие-то доказательства того, что она боролась за свою жизнь и еще не сдалась.
Его глаза увлажнились, затем слезы закапали на одеяло, укрывавшее женщину, и его плечи задрожали в безмолвных рыданиях. Ему хотелось кричать во всю глотку и выкрикивать проклятия в небо, но каждый раз, когда у него возникало искушение поддаться этому побуждению, он не мог не вспомнить недоношенного ребенка, который в данный момент боролся за выживание, или женщину на кровать, которая делала то же самое… он надеялся.
