Детка, — сказал мужчина со сдавленным рыданием. «Я знаю, что ты скорее умрешь, чем станешь бесом. Я знаю, что случилось с твоей семьей во время войны… но я не могу сделать это один. Ты мне нужен.» Он сжал ее одеяло в кулаках, а затем вытер им слезы. На каком-то уровне он знал, что это может вызвать еще больше проблем, но человек, тонущий в океане слез, не будет бояться дождя.
«И не только я. Наш сын, наш сын!» Он сглотнул сопли, которые вот-вот потекут из его носа. «Я не могу сделать это один! Тебе нужно жить не только ради меня, но и ради нашего сына. Ему нужна мать, а не мачеха или няня. И ты обещал мне вечность!
«Что случилось, то случилось, но нельзя наказывать нашего сына за чужие ошибки. Ваша гордость нас наказывает, и за что? Что мы когда-либо делали? Справедливо ли наказывать нас только для того, чтобы сохранить свою гордость? Справедливо ли заставлять нас чувствовать боль от потери тебя? Люди, на которых ты злишься, даже не знают, кто ты! Для них ты всего лишь цифра… но для нас ты всё!»
Он снова разразился тихими рыданиями, изо всех сил стараясь подавить их, чтобы не потревожить ребенка в комнате.
После нескольких минут молчаливых рыданий и всхлипывания он продолжил: «Почему тебе нужно было создавать со мной прекрасную жизнь, если твоя гордость просто заставляла тебя наказывать меня и твоего сына? Он никогда ни о чем таком не просил. Он не просил, чтобы его привели в этот мир только для того, чтобы ты покинул его из злости и своей неуместной гордости!»
Последовала еще одна долгая пауза, как будто мужчина изо всех сил пытался придумать, как произнести слова, которые ему нужно было сказать. Так прошли минуты, прежде чем он повернулся к сыну. Он смотрел на мальчика, который родился на десять недель раньше срока, когда здоровье его жены делало слишком рискованным сохранение беременности, но слишком поздно, чтобы прервать ее, не усугубив ситуацию. Его глаза были полны любви и жалости, когда он смотрел на слишком маленького младенца в инкубаторе.
Тогда его охватило чувство решимости, и его дрожь прекратилась, когда он повернулся к умирающей жене. — Я сделал все, что мог, чтобы исполнить твое желание, любовь моя. Он погладил ее лоб рукой в перчатке, схватив одну из ее рук другой рукой. «Но Солнце приняло свое решение. Если я сейчас ничего не сделаю, ты умрешь… и я не могу этого допустить.
«Итак, на этот раз я буду эгоистом. Для меня и для нашего сына».
Сказав это, он бросил последний долгий взгляд на жену и сына, затем встал и вышел из комнаты. Он прошел через шлюзовую камеру и снял стерильную верхнюю одежду, обнажив футболку и джинсы, которые были на нем под ними. Затем он открыл шкафчик рядом с дверью шлюза, достал телефон и, как будто получив разрешение, набрал 000.
На линии прозвенел только один раз, прежде чем ее подняли. «Имперское иммиграционное агентство, чем я могу вам помочь?» — спросил голос на другом конце провода.
Дрожащими руками поднес телефон к уху и глубоко вздохнул. «Меня зовут Сандей Хан, и я официально запрашиваю имперское гражданство для себя и своей семьи».
Телефонный звонок продолжался несколько минут, пока г-н Хан предоставил все детали, необходимые имперскому иммиграционному агентству.
«Мистер. Хан, я отправила спасательную команду для вашей семьи и сейчас уведомляю больницу об их прибытии. Пожалуйста, подождите нашу команду, ожидаемое время прибытия через… примерно восемнадцать минут. Есть ли у вас еще какие-либо вопросы, проблемы или потребности?» — спросил иммиграционный агент.
«Нет, пока моя семья может вести здоровый образ жизни, я буду доволен, спасибо».
«Отличный. Мы с нетерпением ждем возможности видеть вас гражданами империи», — сказал агент, затем замолчал, поскольку это был всего лишь третий день его работы, и он не совсем знал, что сказать в этой конкретной ситуации. «Ну, ух… тогда до свидания и удачи!»
На этом агент завершил разговор.
Сандей закрыл глаза и сжал телефон в руках. Он поднес его ко лбу, словно в молитве, и сказал: «Что бы ни случилось, когда ты проснешься, все, что ты захочешь, я приму. Даже если ты захочешь развестись со мной, я приму это. По крайней мере, ты будешь жив, чтобы ненавидеть меня. Он закрыл глаза, чувствуя, будто с его плеч свалился огромный груз.
Несколько минут спустя, когда ему стало намного легче, он открыл глаза и посмотрел на экран телевизора в зале ожидания, который все еще был настроен на освещение приближающейся катастрофы. Таймер в нижнем углу экрана все еще показывал шесть часов до конца. «Так вот чего они добивались…» — пробормотал он про себя, затем рухнул в кресло, в котором сидел, и засмеялся собственному бессилию.
Подобные сцены разыгрывались по всему миру, или, по крайней мере, в неимперских регионах мира. Чем больше страха ощущали люди, тем более твердыми становились их решения присоединиться к империи. Некоторые даже угрожали бросить своих наиболее упрямых родственников, которые были стойкими в том, чтобы не присоединяться к империи ни при каких обстоятельствах, даже при неминуемой смерти и разрушениях, с которыми они наверняка столкнулись.
……
Императорский дворец, три часа до мероприятия.
«Как продвигается ситуация?» – спросил министр Роджерс.
[Как и ожидалось, министр Роджерс. Миллионы неграждан уже попросили гражданство, и еще миллионы спешат это сделать. Нам пришлось активировать систему VI, чтобы обработать их все, и мы ожидаем, что по мере приближения к ударной волне их число будет расти в геометрической прогрессии. Мы ожидаем, что, за исключением неолуддитов и людей с твердыми религиозными убеждениями, большинство остатков доимперской эпохи попросят гражданство до того, как CME столкнется с Землей.
[Единственными, кто по-прежнему откажется, будут сторонники жесткой линии, и нам потребуются альтернативные методы борьбы с ними. У меня есть некоторые идеи, и я внесу их в повестку дня следующего заседания совета. Но пока всё идёт по плану,] сообщила Гея.
«Отличный. За единую Землю», — сказал Джереми, мечтая надеть очки, чтобы можно было надеть их на переносицу, как его любимые интриганы из аниме.
Время неумолимо шло, и вскоре таймер обратного отсчета на всех экранах мира достиг нуля.
Не было ни сотрясающего землю бахума, ни грибовидного облака опустошения, ни радиуса взрыва, ничего. На самом деле, это было довольно красиво: от магнитных полюсов Земли распространилось полярное сияние, которое можно было увидеть вплоть до экватора. На темной стороне планеты ночь сменилась днем, а на дневной стороне планеты день стал чуть более великолепным, поскольку полярное сияние распространилось на фон выходящих из строя трансформаторов и неотключаемых электроприборов. короткое замыкание.
Почти все электроприборы за пределами империи пришли в негодность, поскольку Земля пострадала от общепланетного ЭМИ.
