Аяка стояла, задыхаясь, в своем додзё, вытирая пот со лба, который грозил закапать ей в глаза, и смаргивая жало, которое уже было. Она поклонилась своему виртуальному сенсею, затем подняла нагинату и начала процедуру выхода из системы, чтобы вернуться в реальный мир.
Она была в разгаре интенсивного спарринга, когда раздался тихий, но настойчивый звонок, сообщивший ей, что кто-то находится у люка ее каюты на борту TFS «Проксима». Поначалу она была в замешательстве: зачем кому-то ее искать? В конце концов, она была просто прославленным грузом без каких-либо обязанностей. Но потом она вспомнила… его. И она подумала: «Да, это определенно он».
Тот «он», о котором она говорила, даже в своих мыслях, был единственным недостатком почти сказочной жизни, в которой она жила с тех пор, как сбежала от властного отца и слишком мягкой матери. Ли Джун Хо, также известный как отрава ее жизни, был восемнадцатилетним пробуждающимся из того, что когда-то было Северной Кореей, и он был глубоко очарован ею. Он также был тем, с кем исследовательский флот сделал ее партнером для выездных миссий, поскольку они, в своей бесконечной мудрости, решили, что на каждой из них должен быть пробуждающий.
Но не как командиры; о, нет, никогда как командир миссии. Из-за возраста им нельзя было доверять командование миссиями. И, по не столь скромному мнению Аяки, им нельзя доверять командовать ершиком для чистки унитаза!
Однако, если быть справедливым, Джун Хо был единственным пробуждающим, с которым она когда-либо общалась, так что, возможно, большинство из них были разумными, уравновешенными людьми, и она просто поступила нелюбезно, смешав их всех с Ужасным подростком.
Тихий звон прозвучал снова, прервав ее мысли. Она посмотрела на таймер обратного отсчета и почти… почти… выругалась. «Прошло всего двадцать секунд!» — пробормотала она про себя, снова ошеломленная нетерпением… РЕБЕНКА, который, как она предполагала, стоял у двери ее покоев.
Однако не то чтобы одним из его общих недостатков было нетерпение. Он был… ленив, как она предполагала, во всех своих обязанностях. Если бы ей менее основательно внушали вежливость и манеры, она бы назвала его ленивым, эгоцентричным, высокомерным и еще множеством других нелестных слов.
Но она не была грубым человеком, поэтому и не стала.
Она твердо сдержала этот ход мыслей, а перезвон звучал снова и снова, словно будильник, зовущий ее из сладостных глубин сна. «Можете ли вы сообщить моему… посетителю… что я сейчас выхожу из VR и буду с ним примерно через семь минут?» — спросила она в пустом воздухе.
{Да, мэм}, — ответил ВИ, исполнявший обязанности дворецкого и мажордома ее личного пространства, ровным, нейтральным тоном.
«Спасибо.»
{Пожалуйста, мэм.}
……
Ли Джун Хо продолжал шлепать по хиромантическому устройству возле двери командира Такахаши. Он только что закончил смотреть «Kill la Kill», и у него возникла абсолютная, непреодолимая, всепоглощающая потребность немедленно порекомендовать ей этот фильм. В конце концов, она японка, так что ей это определенно понравится так же, если не больше, чем ему.
— Какого черта она так долго? он думал. — Даже если бы она спала, звонок уже должен был ее разбудить, верно?
{Уорент-офицер Ли, командир Аяка попросила меня сообщить вам, что она в настоящее время выходит из VR и будет у вас примерно через семь минут}, — внезапно произнес нейтральный тон ВИ.
«Семь минут? Выход из системы займет всего пять минут!»
{Командир Аяка в настоящее время—} начался VI.
— Заткнись, искусственный идиот! Джун Хо прервал его. «Я точно знаю, сколько времени нужно, чтобы выйти из виртуальной реальности, поэтому семь минут — это чушь!»
{Командир Аяка—}
«Я сказал ЗАТКНИСЬ!» Джун Хо закричал, его голос оборвался на последнем слоге.
{Да, сэр,} ответил ВИ.
Джун Хо перестал трогать дверь и начал ходить взад и вперед перед ней, его огромная фигура заметно покачивалась под слишком тесной униформой. Он снова набрал вес, и по всем правилам ему следовало бы прислать ему новую форму, но он был слишком… в остальном занят своим новым хобби, чтобы не забыть об этом.
Он вырос при режиме Кима в Северной Корее, ему не хватало всего, что, как он позже обнаружил, делало жизнь стоящей. Но вскоре после того судьбоносного дня, когда коалиционные силы США и Южной Кореи стерли северокорейскую армию с лица земли и насильственно объединили сепаратистские государства, империя напала – и он не мог быть более благодарен этому их. Он никогда не знал, что еда может быть такой вкусной, и никогда раньше у него не было доступа к Интернету. И именно эта роскошь изменила… все.
Теперь у него была вся еда, которую он мог пожелать, и все знания человеческого рода были у него под рукой. Он мог НАУЧИТЬСЯ всему, что хотел, и ему потребовалось всего несколько минут, чтобы стать экспертом в любой области, которую он выбрал. Потом он открыл для себя аниме, и все изменилось. Он стал заядлым отаку, NEET и граничащим с хикикомори, погрузившись в развлечения, которые десятилетиями создавали лучшие японские аниматоры и художники.
(Примечание ред.: хикикомори () — это человек, который полностью изолирует себя от общества. В тяжелых случаях они даже не выходят из своей спальни, если это не становится абсолютно необходимым для таких вещей, как посещение туалета и прием пищи. Это связано с некоторыми довольно тяжелыми психическими заболеваниями. и это растущая проблема в Японии, которая каким-то образом пересекла границы и стала целью для некоторых людей, к которой нужно стремиться. NEET — это аббревиатура от «Не в образовании, работе или обучении», и это явное оскорбление, а не предмет гордости.)
Где-то в глубине души он знал, что должен ненавидеть все, что связано с Японией — в конце концов, между Японией, Китаем и Кореей была какая-то глубокая травма поколений — но он просто не мог. Вайфу за вайфу проносились мимо него, возбуждая и дразня его ранее скованное воображение и фантазии и открывая ему совершенно новый мир для исследования.
Но затем он стал одним из блаженных, и все для него изменилось.
