Пока колониальные корабли, перевозившие первую диаспору, отправлялись в путь, другое путешествие подходило к концу. TSF «Проксима» выходила из своего последнего этапа варп-путешествия всего в нескольких астрономических единицах за пределами гелиопаузы Проксимы Центавра.
(Примечание ред.: AU означает «астрономическая единица». Это среднее расстояние между Землей и Солнцем в любой данной точке, поскольку у Земли также есть афелий (самое дальнее расстояние от Солнца) и перигелий (самое близкое приближение к Солнцу). ). Все планеты, вращающиеся вокруг Солнца, находятся на эллиптических орбитах. Длина одной а.е. составляет около 149,6 миллиона километров и меняется. Для обычных целей, поскольку я сомневаюсь, что кто-либо из нас, включая Агента, является астрономом или астрогатором, его можно округлить. пробег до 150 миллионов километров.)
Внутри «Проксимы» царил хаос: люди, которые решили провести все путешествие либо в стазисе, либо в своих личных виртуальных пространствах, проснулись и бросились к назначенным им кораблям. Единственными людьми, которые оставались полностью бодрствующими на протяжении всего шестимесячного путешествия, были члены экипажа самой «Проксимы», а экипажи, учёные и морские пехотинцы — все тащились по коридорам к назначенным им кораблям. К счастью, «Проксима» была спроектирована именно с учетом этой ситуации, поэтому у миллиона с лишним людей не было заторов или других задержек, когда они спешили в свои места.
И каждый из них создавал атмосферу трепетного ожидания; они были первыми — абсолютными первыми! — достигшими места назначения, а это означало, что они первыми ступят на совершенно чужую планету. Им предстояло занять почетное место в истории, на которое раньше претендовал только один человек, Нил Армстронг, когда он впервые ступил на Луну в 1969 году, или где-то в 51 году нашей эры по имперскому календарю. Цитата «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для человечества» давно вошла в коллективную память всего человечества и с тех пор никогда не была превзойдена. Или раньше, если уж на то пошло.
Теперь все на «Проксиме» усердно репетировали, что они скажут, если им посчастливится быть выбранными корабельным ИИ в случайном жеребьевке, которое точно определит, кто первым ступит на Проксиму Центавра b. По крайней мере, в их сознании; они не носились по коридорам города, бормоча что-то про себя, как… как сумасшедшие!
По крайней мере, большинство из них. В движении находилось более миллиона человек, поэтому, конечно, были и те, кто бормотал и хихикал про себя, как психи.
Тем не менее, были некоторые, у которых не было такой возможности. Экипаж кораблей эскортного флота на это время останется на борту своих кораблей в сопровождении корабельной морской пехоты. Терранский космический флот имел численность экипажа, так сказать, довольно близкую к минимуму, поэтому потеря хотя бы одного из них означала потерю потенциально критического члена экипажа в случае чрезвычайной ситуации или действий противника. Даже находившиеся на борту контингенты морской пехоты, в основном грузовые, пока корабли находились в пути, имели обязанности и места на случай чего-нибудь… непредвиденного. Именно они отвечали за выполнение критически важной задачи по устранению повреждений вместе с GEM-ботами и RES-QR, закрепленными за их судами.
Другая часть экипажа также сохраняла спокойствие. Ученые, назначенные на саму «Проксиму», останутся на ее борту до тех пор, пока исследовательский флот не завершит строительство исследовательских станций в системе, после чего они будут распределены по пенни-пакетам, каждая специализация — на свою станцию. Они даже уже приступили к своей работе, копаясь в «старом свете», который визуальные сенсоры «Проксимы» усердно собирали и собирали воедино.
Другие среди них уже следили за разведывательными дронами, которые Проксима запустила, как только рассеялась ударная волна от их исчезающего варп-пузыря. Их задачей было составить карту системы Проксимы Центавра и найти признаки развитой внеземной жизни. Конечно, если бы оно существовало, то были бы его признаки. Очевидно, искусственные спутники, космический мусор и т. д. — это все, что они искали на своих рабочих станциях, несмотря на удаленность от «Зоны Златовласки» системы.
(Примечание ред.: мне не очень нравится вставлять более одной примечания в главу, но здесь есть несколько терминов, которые нужно объяснить. «Старый свет» основан на концепции, согласно которой визуальные сигналы продолжают распространяться со скоростью света, пока не будут прерваны каким-либо Итак, находясь на расстоянии светового часа от, скажем, планеты и наблюдая за этим старым светом, вы можете увидеть, что происходило час назад на этой планете, если ваши сенсоры достаточно чувствительны. И «Зона Златовласки». — это область в космосе вокруг звезды, где условия как раз подходят для появления жидкой воды на поверхности планеты или другого небесного тела.)
{Время первоначального завершения карты: 27 часов 13 минут}, — объявила Проксима, главный ИИ города.
«Флит осторожен. Слишком осторожен, если вы спросите меня — это делает меня параноиком и вызывает у меня дрожь», — сказал один из ученых, когда экран перед ним обновлялся пиксель за пикселем, пока скрытные разведывательные дроны продолжали свое путешествие по системе.
Хотя он понимал причины осторожности, с которой они подходили к первоначальному картированию и сбору данных, и соглашался с ними, он не мог избавиться от нетерпения. Всю свою жизнь он смотрел на звезды и мечтал об этом самом чудесном из снов, думая про себя: «А что если?». И теперь одна из тех звезд, которые он наблюдал в телескопы — сначала ту, которую он получил в подарок на день рождения, когда ему было всего девять лет, а затем в такие телескопы, как «Хаббл», — была так близко, что он практически мог протянуть руку. и возьми его!
«Ну, мы уже знаем, что Проксима Центавра b находится в зоне, так что она может быть обитаемой. И если — ЕСЛИ, я говорю — это так, ну… нам придется подумать о том, как мы относимся к жителям. Ведь в таком случае мы были бы оккупантами, и мы не знаем, как бы они на нас отреагировали. Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, а просто для того, чтобы проверить окрестности… так сказать», — сказала ученая на экране слева от него, затем снова повернулась к экрану и изучила его, пока он обновлялся пиксель за пикселем. , намереваясь найти что-нибудь, что могло бы доказать или опровергнуть существование жизни в системе.
Двадцать семь часов спустя они узнают без тени сомнения. Но чем раньше они смогут подтвердить или опровергнуть это, тем лучше будет их позиция.
