После насыщенного представления встреча вернулась к относительно контролируемой манере, хотя потребовалось некоторое усилие, чтобы заставить девочек, Скарлет и Лили снова сосредоточиться на поставленной задаче.
Тем не менее, в конце концов, всем удалось вернуть свое внимание к важным задачам. Отодвигая стул, Эйден встал и обратился к своим друзьям.
Когда Эйден полностью объяснил ситуацию и свое желание попасть в академию и освободить оттуда своего друга, Сара потрясенно ахнула. Полная лобовая атака на них, хотя и не невозможная, была бы слишком большой укусом даже для кого-то вроде него. Даже королевская семья не посмеет действовать без осторожности. Академия в Хигроуве, хотя и не самая большая, была всего лишь филиалом столичной.
Имея в своих рядах множество могущественных заклинателей, на силу Академии нельзя смотреть свысока. Их старейшины с самым высоким рангом, Старшие Старейшины, — старые придурки. Один за другим они жили уже несколько столетий, продлевая свою жизнь какими бы то ни было ужасными, безбожными и табуированными ритуалами.
Некоторые говорят, что причина, по которой они предпочитали набирать мальчиков в качестве своих слуг и превращать их в добровольных фамильяров, заключалась в том, чтобы медленно выкачивать их жизни. Очевидно, это никогда не подтверждалось, но тот факт, что они постоянно искали семьи, нуждающиеся в финансовой поддержке, безусловно, говорил об этом.
В любом случае, маловероятно, что какая-либо сила захочет высказать их по этому поводу без четких и неопровержимых доказательств. Тот факт, что они также присутствовали в нескольких других соседних королевствах, делал истинные силы, стоящие за Академией, силой, с которой нельзя шутить.
Сара, как могла, объяснила, какие опасности таит в себе такая лобовая акция, и что им следует не действовать так надменно, а вместо этого разработать план. Тем не менее, будучи таким же вспыльчивым, эмоциональным человеком, как и Эйден, он не хотел сидеть на месте и позволять другим вести себя с его другом.
После напряженной битвы умов им в конце концов, после нескольких часов метаний туда-сюда, им удалось заставить Эйдена согласиться и позволить другим видным деятелям их восходящей «команды» высказать свои предложения, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Они договорились вновь собраться и встретиться в особняке Госпожи вечером и вместе с остальной семьей разработать план, который, возможно, мог бы дать положительные результаты, вместо того, чтобы просто обречь всех участников на гибель.
—
«Каковы твои планы, брат? Хочешь встретиться с Бабушкой и Хозяином?» Когда они вышли из комнаты, Лили, звякнув слева от Эйдена, спросила его.
— Могли бы, но разве вы не говорили, что они заняты расследованием нападения? Стоит ли их беспокоить? Размышляя над своим вопросом, Эйден ответил на свой вопрос.
«Хе-хе…» Однако Лили усмехнулась на его вопрос с озорным блеском в глазах. «Я уже связался с ними. Они должны прийти к нам, может быть, они уже здесь».
Услышав ее, Эйден мог только вздохнуть с довольной и слегка облегченной улыбкой. Конечно же, его сестра, хотя и стала значительно сильнее, мало чем отличалась от того, когда он их оставил.
Словно поняв взгляд брата, Лили гордо выпятила растущую грудь и посмотрела брату в глаза.
«Брат, хочешь посмотреть, чего я добился, почему тебя не было?» — внезапно спросила она, резко выводя Эйдена из его мыслей, заставляя его оглянуться со смесью шока и замешательства.
«Что ты имеешь в виду?» Только сейчас его мозг обработал то, о чем его спросили, его шок только увеличился, добавив намек на оглушение к смеси, заставив его смотреть с еще большим замешательством, чем раньше. — Ты собираешься… сразиться со мной?
К его еще большему изумлению, Лили кивнула на его вопрос с широкой улыбкой на ее обожающем молочно-белом лице.
«Ага! Но не только я! Я хочу, чтобы Сэм и Бигги тоже присоединились к нам! Вы бы видели, как сильно мы выросли за это короткое время! Хи-хи!» Она хихикнула от собственных слов, уже заглядывая вперед.
«Но… Подожди, не тяни меня…» Прежде чем Эйден успел возразить, она схватила его правую руку и бросилась вперед, вниз по лестнице, увлекая его за собой. Эйден ничего не мог сделать, кроме как повернуть голову набок и умоляюще посмотреть на Сару и Скарлет. В то время как первая беспомощно смотрела на него, вторая ухмылялась в ответ с лицом, которое ясно показывало, что она уже с нетерпением ждет предстоящего шоу.
Конечно же, как и сказала Лили, к тому времени, когда они спустились с лестницы на уровень земли, знакомое зрелище пожилой женщины, закутанной в несколько толстых слоев рваной красной одежды, скрывающей каждый уголок и щель ее тела, включая ее лицо, а экзотического вида зрелая женщина с черной безликой маской, закрывающей лицо, уже сидела за столом, на удивление беседуя с такой же смуглой, кудрявой Мэри. Две большие черные боевые псы отдыхали по бокам и счастливо дышали.
Однако, что снова удивило Эйдена, так это слабое ощущение энергии, стекающейся вокруг их лежащих фигур. Он был маленьким, но внутри них явно разговаривала какая-то внутренняя энергия.
«Что за…» Эйден в шоке посмотрел на двух собак, когда ее сестра притянула его к ним.
«Смотрите, кто наконец показал себя!» Бабушка стояла немного позади и в основном просто играла роль молчаливого зрителя, в то время как Номер 3, казалось, был поглощен своим разговором с девушкой-служанкой, первой обратилась к приближающемуся дуэту. Ее глаза также взглянули на принца и ее сестру, которые уже закрыли лица капюшоном, а также на Сару, которая тоже пряталась за усиленным магией снаряжением.
И все же, судя по кривой улыбке, которая раздвинула ее старческие морщины выше, казалось, что она увидела больше, чем они хотели. Тем не менее, она ничего не сказала и снова обратила внимание на мальчика перед ним. Она протянула руку тыльной стороной ладони, мягко поглаживая его щеки, пока говорила.
«Дорогой, как ты? Все в порядке? Нет, глупый я, конечно, это не так.» — спросила она, одновременно отвечая на свой вопрос с кривой улыбкой. «В любом случае… Не волнуйся так, ты ведь знаешь, чему научил тебя твой Мастер, не так ли? Как семья, твои проблемы — это и наши проблемы, мы будем работать вместе, как всегда!»
Пока они разговаривали, Лили подошла ближе к Номеру 3, молча поклонилась ей за спину, приветствуя ее уважительным тоном.
«Мастер…»
Номер 3 поднял указательный палец правой руки к Лили, которая все еще была занята Мэри, прежде чем через минуту обернулась и посмотрела на свою ученицу-блондинку в капюшоне. Так как она пряталась за своей маской, было невозможно сказать, о чем она думала, ее голос был спокоен и не нес никаких ее потенциальных чувств наружу.
«Мы получили твой звонок, Лили. Судя по тому, что я мог чувствовать, у тебя внутри довольно много смешанных, противоречивых и противоположных эмоций, которые беспокоят твое сердце и мешают твоему совершенствованию. Скажи мне, в чем проблема? будь счастлив встретиться со своим братом».
— Хозяин… — снова пробормотала Лили, не зная, с чего начать рассказ. В конце концов, она покачала головой и посмотрела на Эйдена, которого бабушка все еще «обрабатывала» позади них. «Это про брата… Его друга забрали в Академию…»
Номер 3 поднял руку, резко прервав речь Лили.
«Не продолжай. Теперь я понимаю, но это не то, что мы можем обсуждать открыто. Затем она повернулась к Саре в капюшоне, которая в следующую секунду подпрыгнула от шока, когда услышала незнакомый голос в своем сознании.
«Мисс Рокс, пожалуйста, проводите нас в свой кабинет и, пожалуйста, немедленно позвоните своей матери. Скажите ей, что ее лучшая половина вернулась и требует, чтобы ее долг был полностью погашен. Она поймет».
К счастью, ее лицо, а вместе с ним и выражение ее лица, а также бледное, потрясенное лицо были скрыты за ее волшебным капюшоном. Нужно было знать, что, будучи одаренной силой разума из-за ее уникальной силы родословной, никому, кроме ее матери, раньше не удавалось преодолеть ее ментальные барьеры. Так что для нее внезапно услышать другой голос, отправив ей сообщение без ее ведома или согласия, было пугающим открытием.
Тем не менее, не потребовалось больше одного взгляда, чтобы понять, кто владелец навязчивого голоса. Зная серьезность ситуации, она только кивнула и молча прошла вперед группы, за прилавок, и поспешила к задней двери офиса, не сказав больше ни слова.
Когда она ушла, номер 3 повернулся к королевским братьям и сестрам и нормально с ними заговорил. Однако в ее голосе звучала легкая озабоченность и намек на фамильярность, когда она обращалась к ним.
«Вы двое можете либо подождать здесь, либо пока исследовать город. Я полагаю, у вас уже есть место встречи. Мне очень жаль, но на данный момент нам придется оставить вас».
