Под прикрытием густого кустарника и линии деревьев группа из трех человек пробиралась к западной части городских стен.
Если бы кто-то посмотрел на это трио, он, вероятно, подумал бы, что это какой-то аттракцион в цирке. Юноша посередине, мужчина с длинными черными волосами, развевающимися на легком ветру, был одет в белую овальную безликую маску. Его золотые глаза практически сияли сквозь две маленькие прорези для глаз.
Справа от него следовала пожилая дама в красных рваных одеждах. У нее был большой темно-красный заплатанный капюшон, закрывавший ее лицо.
Слева виднелась женская фигура средних лет, которая была на полголовы выше мальчика. Как и он, она носила черную безликую маску, похожую на цвет его глаз, что делало маску идеальным прикрытием, скрывающим каждую черту ее лица. Темно-синий костюм, который был на ней, был очень облегающим и не мог скрыть скромные изгибы, которыми она была благословлена. Тканевый пояс, который связывал ее тунику и штаны, придавал ей уникальное и отдаленное ощущение.
(АН: Я только что понял, что в 98 главах я никогда не описывал боевую одежду Номер 3, только ее повседневную одежду. Представьте ее в традиционной «японской» одежде убийцы (она же ниндзя). Хаори для туники и хакама для штанов. Она не ношу таби, так как это хорошо подходило бы к обстановке, но остальная часть платья в значительной степени то, к чему я стремилась.)
Выйдя из-под прикрытия деревьев, они ускорили шаг и вскоре достигли городских стен, продолжая поиски чего-то.
Через пару сотен метров женская фигура слева остановилась, заставив пожилую женщину справа и мальчика посередине последовать за ней.
Глядя на женщину, мальчик посередине тихо спросил.
«Это он?»
Для него в этой части не было ничего особенного, она выглядела и ощущалась точно так же, как и все остальные.
«Хм.» был краткий ответ от нее.
Пройдя несколько шагов вперед, она оказалась лицом к лицу с городской стеной и в быстрой последовательности коснулась нескольких кирпичей, казалось бы, случайным образом. Как только она коснулась последнего, кирпичи, на которые она осторожно надавила, слегка опустились относительно остальных, а земля впереди загрохотала, когда скрытая панель показала лестницу, ведущую под землю в темный туннель.
Мальчик и пожилая дама с изумлением наблюдали, как все это разворачивалось перед их глазами.
«Интересно… У вашей группы есть одинаковые входы во все города королевства?» — спросила пожилая дама с оттенком проницательности в голосе.
«А это имеет значение? Важно то, что теперь у нас есть путь в город». — раздраженно ответила фигура, идя вперед, медленно спускаясь в темноту впереди.
Пожилая женщина не ответила, и даже если она хитро улыбалась под прикрытием своего мешковатого капюшона, этого никто не видел.
Мальчик молча последовал за фигурой, а пожилая дама шла сзади.
«Постарайтесь не отставать слишком сильно, есть несколько маршрутов, по которым вы можете пойти и оказаться в разных частях города. Я отведу нас в трущобы». Женская фигура, Номер 3, впереди сказала.
Она последовала за ним после короткого молчания, пока они продолжали свой путь по длинному темному коридору.
— Кроме того, у нас есть еще одна проблема.
— Что? Что-то случилось с Лили? — Мальчик, — немедленно спросил Эйден с беспокойством и волнением в голосе.
— Нет, ничего подобного, успокойся, Эйден. Проблема иного характера, и я не был уверен, стоит ли упоминать о ней… на самом деле, я все еще не уверен, что это хорошая идея, но я не хочу скрывать информацию от кого-либо из вас». Она ответила.
Остановившись, она обернулась, и хотя света не было, Эйден мог ясно видеть ее своим [Темным чутьем]. Бабуля тоже остановилась, как будто и не совсем ослепла…
«Что такое? Пожалуйста, скажите нам, Мастер!» — спросил Эйден, глядя на женскую фигуру.
«Хм, интересно, я никогда не знал, что ты можешь видеть… В любом случае, проблема, или, лучше сказать, потенциальная проблема, о которой я говорил, заключалась в том, что в городе есть второй артефакт».
«Второй артефакт? Что ты имеешь в виду?» — спросил Эйден.
«Ах, у нас нет времени объяснять, что это значит. Просто знайте, что в городе есть еще один человек с похожим предметом, который я дал Лили. Проблема заключается в том, что этот человек также может найти амулет, и очевидно, мы тоже. Эти предметы имеют особую связь друг с другом: они реагируют, когда рядом с ними есть другой. Нам нужно быть осторожными».
— Это тот человек, который причинил Лили боль? — спросил Эйден, сжав кулаки, чтобы подавить нарастающий гнев. Каждый раз, когда он вспоминает отчаянную мольбу, которая разбудила его, он чувствовал, как ярость быстро переполняет его.
Номер 3 покачала головой, отвечая.
«Нет, этот человек был недалеко от городских ворот, когда я пытался найти Лили. Думаю, он или она как раз собирались покинуть город. Теряйте время. Метод, который я использовал, чтобы найти Лили, вероятно, почувствовал и этот человек».
После краткой беседы они продолжили свой путь через систему подземных туннелей, охватывающую, скорее всего, все районы города. Там вообще не было источника света, что делало все путешествие довольно пугающим, но ни Номер 3, ни Бабушка, похоже, не беспокоились об этом.
В то время как искусная навигация Номер 3 могла быть объяснена тем, что у нее был большой опыт работы с подземной системой, легкость передвижения Бабушки удивила Эйдена.
— Хм… Кажется, у бабушки еще есть несколько интересных секретов. он улыбнулся про себя.
Чуть позже они подошли к поперечному сечению, которое разветвлялось на 3 направления, казалось бы, идущих в одном направлении.
Не долго думая, Номер 3 выбрал самый правый и вошел в него. Эйден и бабушка последовали за ними, и когда они вошли, Эйден не мог не спросить.
«Как вы узнали, какой из них выбрать? Все 3 маршрута выглядят совершенно одинаково и, похоже, проходят одинаково».
Номер 3 усмехнулась на вопрос и, не отставая от них, ответила, не оборачиваясь.
«Хе-хе, я подумал, не спросишь ли ты об этом, Эйден. Есть скрытые маркеры, которые можем расшифровать только мы, высокопоставленные члены организации. Будьте уверены, мы идем в правильном направлении».
Услышав ее ответ, Эйден нахмурился под маской, но ничего не ответил, только кивнул. Однако, пока они продолжали свое путешествие, он не мог не думать о ее словах.
— Хм… Хотя я ничего не заметил на стенах. Интересно, почему… — пробормотал Эйден про себя. Хотя это было непреднамеренно с его стороны, номер 3 мог слышать его слова, заставляя улыбку расползаться по ее лицу под маской.
Вскоре то же самое событие произошло снова: путь разветвлялся на три разных маршрута, все они шли в одном направлении и выглядели точно так же. На этот раз Эйден сосредоточился на маршрутах, но все равно не заметил никакой разницы, так как на этот раз номер 3 выбрал средний.
Номер 3 ничего не сказал, они молча продолжали пересекать подземную систему. Вскоре это событие повторилось, и хотя Эйден пытался заметить что-то, что могло быть неуместно, все его усилия были тщетны.
Когда Номер 3 выбрал самый правый путь среди трех, казалось бы, одинаковых, он только раздраженно проворчал про себя.
Звонкий смех Номер 3 прервал его размышления.
«Ахахаха, о боже, это было действительно, очень хорошо, Эйден! Не злись так, никто не может определить маркеры, они были созданы таким образом самим Грандмастером. У нас есть специальный метод, чтобы определить правильный путь, даже я маркеров не видно, никто не может». После того, как ей удалось успокоиться, она попыталась утешить разъяренного мальчика.
«В любом случае…», когда она сказала, что она резко остановилась. Они подошли к тупику. Положив руку на грязную стену перед собой, глаза череполикого кольца на ее руке на короткое время вспыхнули красным, а через мгновение стена отодвинулась сама по себе, открывая лестницу, ведущую к какому-то помещение над землей.
Освещение было тусклым и мутным, Эйден не мог ничего разглядеть. Туннель вел в комнату или, может быть, в маленькую хижину. Он совсем не был знаком с городом и с тем, насколько он обширен на самом деле.
«…мы прибыли. Следуйте за мной. После того, как мы покинем туннели, мне нужно будет снова произнести заклинание, чтобы точно определить местонахождение Лили».
Когда они вышли из туннелей и вошли в тускло освещенную комнату без мебели, они поняли, что находятся в захудалой лачуге где-то в городе.
Пока они ждали, пока Номер 3 подготовит и наложит заклинание, которое найдет Лили, они не знали, что человек, о котором они говорили всего несколько минут назад, мчится в их направлении. После того, как он почувствовал, как рукоять его меча снова резонирует, он тут же развернулся и побежал к трущобам…
