Глава 40
Охранников обычно не размещали на втором этаже Императорского дворца, чтобы дать императору время наедине. Недостаток сна делал его и так раздражительным, даже говоря, что присутствие охранников раздражало гораздо больше, чем присутствие обычных людей. Единственная причина, по которой они были размещены там, была из-за недавних покушений.
Рэйвен была тем, кто настоял на том, чтобы император охранял куклу. Сначала Ридриан не думал, что это необходимо, потому что кто осмелится обмануть его и вторгнуться во дворец? Но Рэйвен была права. Затем император уступил и приказал рыцарям охранять его спальню.
Но эти ни на что не годные рыцари даже не выполняли свою работу должным образом. У них есть только одна работа, и все же они все еще не сделали ее правильно. Кукла не оказалась бы в таком положении, если бы не халатность рыцарей.
Ридриан сердито посмотрел на рыцарей, молча сделав два глотка. «Я оставляю твое наказание на усмотрение Крамана».
Краман — командир гвардейской дивизии. В то время как обычно он был нежным и разумным, он был строгим и грубым, когда дело касалось военного права и их обязанностей. Рыцари были избавлены от императора, но их будущее было бы лучше, как только Краман узнал об этом. Они вскарабкались на ноги и упали на одно колено, умоляя о прощении. «Приносим свои извинения, Ваше Величество!»
«Пожалуйста, прости нас!»
Ридриан раздраженно стиснул зубы, прежде чем повернуться к горничным, которые все еще лежали на земле и рыдали. «Скажи мне, что произошло.»
«Мне жаль! Простите, Ваше Величество!
Другая служанка завопила: «Пожалуйста, пощадите нас!»
Охваченные страхом служанки не могли больше произнести ни слова, кроме мольбы о прощении. Они непрерывно плакали и умоляли, слезы заливали их глаза и увлажняли щеки. Крики служанок стали еще громче, когда император быстро обнажил рыцарский меч.
Почувствовав, что вот-вот произойдет, старшая горничная вскочила и прыгнула перед императором, умоляя с таким же отчаянием. «Ваше величество, это дети, которые работали под моим началом пять лет. То, что они сделали, было непростительно и глупо, но они всего лишь дети, которые не знают, что творят. Пожалуйста, Ваше Величество. Я уверен, что что-то происходит, пожалуйста, позвольте мне провести расследование».
Император ненадолго остановился и прислушался к настойчивости в словах старшей горничной. Она с тревогой посмотрела на лицо императора, чтобы увидеть, убедила ли она его каким-то образом. Из-за гнева императора ее руки стали холодными и липкими от пота. Единственное, что могло сейчас успокоить разбушевавшегося императора, — это кукла, которая, к сожалению, потеряла сознание.
Почему, черт возьми…
Кукла могла смягчить непредсказуемое настроение императора, способная утолить его, как краткий период между сезонами. Сознавая, что она не уследила за куклой, старшая горничная закусила губу и опустила голову.
Император посмотрел на куклу, лежащую на кровати. Несмотря на ее кровоточащую голову, которая была вызвана падением ранее, ее лицо все еще было живым и цветущим, как всегда. Возможно, это из-за браслета, подумал император.
Внезапно у Ридриана возник соблазн расстегнуть браслет на запястье куклы. Он хотел увидеть, как выглядит кукла под маской, которую она носила.
Ридриан стряхнул эту мысль с головы. Сейчас не время отвлекаться. Глядя на служанок, император зычным голосом спросил: «Кто это сделал? Не заставляй меня повторяться». Предупреждение в его голосе было ясно как день, и все знали, что он уже на пределе своих возможностей.
Но служанки были слишком парализованы страхом, что не позволяло им правдиво ответить на вопрос императора. «Мы не знаем! Когда я пришел в себя, она была уже внизу пола! Пожалуйста, верь мне!»
«Я не знаю, почему они это сделали. Мне жаль! Пожалуйста пожалуйста! Прошу прощения…»! Терпение императора кончилось, когда он быстро изогнул свое тело и вытащил меч. Испуганный рыцарь попытался остановить его, но он не мог сравниться с врожденной скоростью императора.
Рыжеволосая горничная ахнула и отступила на шаг. Буквально за секунду голова брюнетки упала на пол, не мигая, а слезы все еще были размазаны по ее щекам, как будто она не понимала, что ее вот-вот обезглавят. Рыжеволосая горничная вздрогнула, когда брызги крови достигли ее лица, и она тут же потеряла сознание.
Император лишь мельком взглянул на служанок, прежде чем обратиться к стражникам. — Вытащите этих двоих из моей комнаты. Узнай, кто за этим стоит». Его взгляд пробежался по рыцарям, и они сразу же заметили, что глаза императора вернулись к тому, каким они были четыре года назад.
«…Да сэр!»
Рыцарь ответил через несколько секунд, слегка шокированный тем, как все обернулось. Он развернулся и вышел из комнаты с горничной, перекинутой через плечо. То, как он поднял служанку, казалось, что он уже привык к этому.
Старшая горничная произнесла тихим голосом: «Ваше Величество…»
«Как невежественно и глупо с их стороны трогать мою куклу без моего разрешения». — прошипел император.
— Но почему ты должен заходить так далеко, чтобы убивать служанку? Кукла просто рабыня!» Ответила старшая горничная, и даже она сама удивилась своим словам.
Глаза императора резко метнулись к старшей горничной, которая осмелилась усомниться в его действиях. Он наклонил голову и спросил тихим голосом. — А почему я должен их прощать?
— Ну… потому что…
Эльмира не знала, что сказать. Поступку горничных не было оправдания, особенно когда три человека видели, как они столкнули куклу с лестницы. Каковы бы ни были их причины, они не должны были трогать ничего из того, что принадлежало императору. Однако ей хотелось, чтобы император не прибегал к такому жестокому ответу, а вместо этого выяснил, кто за этим стоит. Он устроил такой большой беспорядок из-за такой тривиальной вещи.
Старшая горничная приоткрыла рот, чтобы заговорить, но интенсивность бурлящих глаз императора помешала ей сказать что-либо еще.
«Ты меня знаешь. Я ненавижу, когда люди прикасаются к чему-то, что явно принадлежит мне».
Старшая горничная прекрасно понимала вес его слов.
Принц, у которого отобрали все, стал императором этой Великой Империи. Он властно посмотрел на нее, и старшей горничной ничего не оставалось, как подчиниться.
Испугавшись до безумия, ее лицо побледнело, и она быстро опустилась на колени. Она знала его достаточно долго, чтобы понять, что она переступила границы. — Мои извинения, Ваше Величество. Я должен был научить их лучше».
— Если это повторится снова, я отрублю тебе голову. Он стряхнул кровь с меча и вернул его рыцарю. Капли крови падали на ковер, пачкая ткань.
«Позовите способного человека. Пусть он вылечит мою куклу. — приказал Император, уходя.
Старшая горничная кивнула. «Да сэр.»
Императорский дворец снова пропах кровью.
