— В чем заключается твоя работа, а? — пробормотал следопыт, отводя глаза. Его обычно стоическое и бесстрастное лицо превратилось в безобразную гримасу, как будто он откусил что-то кислое. — Хорошо, — сказал он, развернувшись и начав двигаться.
Он явно не собирался тратить время на простые разговоры, если мы могли бы ходить, делая это.
«Работа подрядчика… На самом деле это не работа. Это роль в секте, которая для одних — отличная возможность, для других — опасная обязанность, а для немногих — досадное наказание», — начал следопыт. «В конечном итоге все сводится к одному факту. Вы будете охотиться на монстров в опасных зонах, чтобы обеспечить секту ресурсами», — сказал он, пожав плечами и замолчав.
«Отлично, это в принципе ничего не объясняет», — подумал я, закатывая глаза. Хотя я никогда не знал подробностей, я мог догадаться только о двух вещах, связанных с работой подрядчика.
Либо производство, либо сервис. Производство, как в предоставлении сырья, или услуга, как в мастерстве или, проще говоря, превращение сырья в готовый продукт.
Это был основной контур экономики, застрявшей в псевдосредневековом периоде. Вот почему моя первоначальная догадка всегда была о какой-то производственной работе, поскольку сервисные обычно предназначались для высококвалифицированных и уважаемых людей.
Последний вариант можно было сбрасывать со счетов только из-за изменения мимики следопыта всякий раз, когда он говорил на эту тему или даже упоминал в ней прохождение.
«Вы будете назначены надзирателем. Это будет кто-то, обладающий достаточной силой, чтобы защитить вас, пока вы собираете материалы для роста в легких областях, ваш учитель, пока вы идете в более глубокие и опасные зоны, и ваш партнер, когда вы достигнете основные земли, — примерно через километр или два следопыт подхватил разговор.
«Не могли бы вы объяснить деление, которое вы упомянули в начале?» Я попросил. «Этот о том, что это возможность, долг и раздражение?»
Следопыт оглянулся на меня через плечо, держась на обычном расстоянии в несколько шагов впереди.
«Для тебя это возможность. После того, как ты заполнишь периодические квоты, ты сможешь разделить полученные материалы и ресурсы со своим Смотрителем поровну», — сказал следопыт. «С одними только духовными ядрами монстров вы сможете совершенствоваться намного быстрее, чем с помощью массива усиления», — объяснил он.
«Так вот как секты получают все свои ресурсы», — наконец понял я.
Меня всегда удивляло, как такие огромные организации, как основные секты, могут обеспечить всех своих учеников. Конечно, секта небесной лестницы могла бы жить за счет подготовки учеников для высших сект… но могла ли секта Такси делать то же самое?
Но это не имело особого смысла.
Даже если бы можно было подняться по цепочке до наивысшей возможной сущности, каждое место на этом пути использовало бы эту систему, чтобы обеспечивать тех, кто ниже их…
Должны были быть какие-то способы получения ресурсов напрямую из мира. Учитывая использование этих ресурсов, их нельзя просто перераспределять снова и снова.
Другими словами, кто-то должен был взять на себя слабину и наполнить всю эту цепочку самообожания и поддержки камнями духа, кровью монстров и всякой другой ерундой.
И было бы неудивительно, если бы такие вещи были необходимы на каждом этапе пути!
«Для меня это действительно кажется отличной возможностью», — пробормотал я больше себе, чем следопыту.
«Будет нехорошо, если я буду просто молча впитывать знания», — подумал я. «Мне нужно продолжить разговор», — понял я, сглотнув слюну.
Я никогда не был красноречивым собеседником. Может быть, так казалось тем, кто играл под моим руководством в RPG… Но было гораздо проще просто писать сложные вещи, чем говорить об этом вживую.
«Но обязанность? Раздражение?» — спросил я, просто подбросив свой вопрос в воздух и надеясь, что мой гид подхватит его.
— Есть и другая сторона роли подрядчика, которую часто называют рычагом для подрядчиков и спонсорством для другой стороны, — пробормотал следопыт, и его голос стал еще холоднее, чем обычно.
«Использовать?» — спросил я, мой разум вращался с максимальной скоростью. Если бы я мог найти ответ только из этих намеков, я, вероятно, мог бы заработать несколько очков за интеллект с этим человеком.
И хотя я знал его всего несколько дней, я мог сказать, что он был человеком, который вознаграждает собственную инициативу и качества.
— Зачем им рычаги воздействия на подрядчиков? Я думал. Это был первый вопрос, который я должен был задать. Вопрос, на который было довольно легко ответить.
«Поскольку я на самом деле не связан их структурами, они должны помешать мне просто стать румянцем, игнорировать квоты и забирать себе все, на что я охотлюсь», — подумал я. — А как же тогда спонсорство?
«За счет спонсорства…» — прошептал я, потирая подбородок. «Означает ли это, что как только я выполню определенную глобальную квоту, я смогу избавиться от статуса подрядчика и обеспечить свои ресурсы для дальнейшего роста?» Я предложил.
«Это определенно была бы отличная система, не так ли?» — рассмеялся следопыт, которого явно позабавила моя идея. «Но нет, это не столь щедро», — добавил он, и его тон вернулся к прежнему холодному тону. «Под спонсорством я имел в виду, что есть человек, о котором вы заботитесь, для которого вы — спасательный круг», — пояснил он.
«Миа», имя мгновенно возникло у меня в голове.
— Что ты имеешь в виду под спасательным кругом? — вместо этого спросил я.
Следопыт тяжело вздохнул.
— С того момента, как ты станешь подрядчиком, то есть с того момента, как тебя выберут в качестве одного из них, те, кто тебя порекомендует, также выберут твоего благодетеля, — сказал следопыт, останавливаясь на своем пути.
Уже одно это было доказательством того, насколько тяжелыми были для него эмоции, связанные с этой темой.
— Кому-то это выгодно, — пробормотала я, пытаясь немного подтолкнуть мужчину.
Теперь, когда я был так близок к пониманию хотя бы этой части своей ситуации, мое волнение немного уменьшилось.
«Правильно», мужчина кивнул головой, прежде чем снова начать двигать ногами. «Прямо сейчас тот, о ком вы заботитесь больше всего, станет спонсируемым учеником секты Такси. Это означает, что все ресурсы, которые они получат для своего развития, зависят исключительно от того, выполните ли вы свои квоты», — объяснил следопыт.
«Разве… не лучше ли тогда стать обычным учеником?» Я попросил. Из того, что Ванер, этот проклятый ублюдок, рассказал мне о своей секте, разве это место не было довольно меритократическим? С фундаментом и талантом Мии она могла бы легко получить все необходимые ей ресурсы только своими усилиями!
— В том-то и дело, сынок, — грустно улыбнулся следопыт. «Такси — строго меритократическая секта. Но их спонсируемый класс…» — он покачал головой. «Если вы вступаете в секту и с вами обращаются как с элитой, то внезапно потерять этот статус в будущем может быть чертовски тяжело!»
Это я мог понять даже без каких-либо дополнительных объяснений. Независимо от того, давал ли так называемый элитный статус какие-либо реальные преимущества или нет, в тот момент, когда к некоторым студентам относились хотя бы немного лучше, чем к другим, назревал конфликт.
И этот конфликт станет чертовски невыгодным для одного из них, если они потеряют статус, которого никогда не хотели!
«Значит, если я не хочу, чтобы М… мой бенефициар прошел через ад издевательств, мне лучше много работать и не упускать свои квоты, верно?» — спросил я с тяжелым вздохом.
Эта схема была коварной даже по моим земным меркам!
— Верно, — кивнул головой следопыт и снова замолчал.
«Ну, а как насчет этого анно…» Я уже собирался спросить, когда мужчина вдруг поднял руку, показывая мне, чтобы я заткнулся.
От такого немногословного человека, как мой проводник, каждое проклятие, каждый сигнал и каждый совет были намного тяжелее, чем обычно.
— Поговорим позже, на тропе чудовище, — тихо прошептал он, доставая из кольца для хранения изящное, слегка украшенное копье.
— Значит, пора мне применить свои способности? — тихо спросил я.
Следопыт посмотрел на меня как на идиота.
— Конечно, — добавил он, и его лицо приняло глупое выражение. «Если ты действительно хочешь умереть до того, как твой дорогой человек сможет стать спонсируемым учеником, то есть!»
