Следопыт вел меня к зверю довольно осторожно. Вместо того, чтобы просто ходить прямо, как он делал раньше, он согнул свое тело так низко, что почти передвигался на четвереньках.
К сожалению, я не привык к такому маневру. Лучшее, что я мог сделать, это изо всех сил стараться не производить никакого шума, когда я следовал за спиной мужчины.
«Держитесь крепче», — приказал мужчина, как только он решил, что мы подошли достаточно близко. — Я пойду и разберусь со зверем. А пока просто стой и жди, — приказал он, меняя хват копья с удобного на готовый.
А потом он просто исчез.
Он был на два-три метра впереди меня. Его одежда не давала никакого ощущения камуфляжа или чего-то подобного. Тем не менее, как только я моргнул, я потерял след его тела и движений.
«Отстой», — подумал я, выражая свои чувства. Зная, что мой проводник и полу-учитель был там, рискуя своей жизнью, чтобы победить чудовище, преграждающее нам путь, пока я просто ждал и ничего не делал…
Это было одно из худших чувств, которые я когда-либо испытывал в своей жизни. Да, даже по сравнению с травлей. И все это было по одной простой причине.
Когда надо мной издевались, в конечном итоге виноват был другой. Я не имел никакого отношения к тому, как другие относились ко мне, особенно когда их отношение было вызвано моей родословной, а не моими действиями или поведением. Тем не менее, прямо сейчас это был мой собственный выбор остаться в стороне и ничего не делать.
Другими словами, если что-то пойдет не так, я буду винить только себя.
Я подождал некоторое время. А потом еще немного. Затем, когда я достиг предела своего терпения, до моих ушей донесся рев.
«Значит, битва началась», — подумал я.
Я ничего не знал о силе зверя или о том, как она сравнима с силой моего проводника. Насколько я знал, следопыт мог быть чем-то вроде льва для мыши, когда обдумывал эту встречу.
Но меня очень беспокоила возможность того, что зверь занял место льва, а мой проводник оказался в положении мыши.
«Вот и все», — подумал я через несколько мгновений, когда звуки боя становились все более и более напряженными. Рев зверей и крики моего проводника теперь смешивались с кровавым звуком, держа меня в неведении как о ходе, так и о вероятном исходе.
«Я знаю, что у меня нет оружия…» — подумал я, поколебавшись еще мгновение, прежде чем сжать кулаки, стиснуть зубы и двинуться вперед.
Если бы я просто сидел и ждал, когда произойдет неизбежное, если бы это означало потерю моего проводника, я был бы все равно что мертв.
В конце концов, если бы кто-то, чья сила заставила меня дрожать до глубины души, то зверь, способный победить его, легко забрал бы и мою жизнь. Даже если бы я только собирался добиться минимальной возможной разницы, это все равно было бы лучше, чем ничего не делать.
Постепенно я подкрался ближе к источнику всех шумов. Постепенно я приближался к источнику опасности, которая могла подтереться обо мне.
А потом я увидел это.
Это был зверь, не похожий ни на что из того, что я видел раньше. Скорее, это было сочетание трех разных животных, которых я знал из книг, а не видел их собственными глазами.
Его туловище было похоже на носорога со всеми складками жира, защищающими его от повреждений. Его ноги были очень похожи на слоновьи, и они отлично поддерживали его массивное туловище.
Но именно его голова вызывала у меня какой-то неописуемый, врожденный страх.
Если его тело было смесью трех животных, то его голова была смесью пяти.
Зубы и длина челюсти как у аллигатора, толщина черепа как у буйвола. Массивные рога, украшающие его лоб, были бычьими, а уши и ноздри делали его похожим на кошку и собаку соответственно.
«Умри уже!» — закричал следопыт, явно раздраженный лучшей стойкостью.
Его ствол был покрыт длинными шрамами, доказывающими, что вместо того, чтобы тыкать его своим оружием, следопыт наносил ему широкие удары. Все ноги были в крови от мелких порезов.
Единственной частью зверя, которая осталась относительно невредимой, была его внушительная голова.
Тем не менее, когда зверь бросился вперед, я понял, что весь урон, который он получил до сих пор, был меньше, чем достаточно, чтобы даже замедлить его!
Несмотря на его массивную раму, его скорость была близка к абсолютной максимальной скорости, которую я мог достичь в одиночку. На самом деле, если бы я не ожидал появления чего-то чудовищного, мои глаза вообще не смогли бы отслеживать его движения!
«УМЕРЕТЬ!» — крикнул следопыт. Он сделал несколько шагов, чтобы набрать скорость, и бросился прямо на зверя… который бросился на него!
Сначала я подумал, что это ход безумца, отчаянная попытка застать зверя врасплох. Но вскоре мои убеждения оказались не более чем обыденным представлением о происходящем.
Используя комбинированный импульс своего копья и зверя, следопыт ударил зверя прямо в позвоночник. Вместо того, чтобы использовать широкие порезы, из-за которых раньше были раны на теле зверя, он, наконец, доверился своему копью.
«РОА!»
Вместо стандартного рыка, которого я ожидал, крик зверя изменился на полпути, указывая на то, что атака явно причинила ему боль.
Но это не убило.
Следопыт приземлился в прыжке примерно в двух метрах позади зверя. По тому, как он расслабился, было ясно, что он считает бой оконченным.
Но с моей точки зрения его просто не было.
Вместо того чтобы упасть на колени на землю и умереть, монстр подпрыгнул, развернулся на полпути и приземлился, готовый к новой атаке. Поскольку он приземлился в тот же момент, что и следопыт, мой проводник не заметил его по звуку.
А само чудовище готовится к очередной атаке!
Такими темпами произойдет худшее, чего я опасался. И в такой ситуации мне пришло в голову только одно.
И это должно было сделать меня целью обвинения!
«ПРИВЕТ!» Я закричал. «Ты жирный сукин сын!» Я добавил немного оскорбления, на случай, если чудовище способно понимать человеческую речь. Ведь применять в этом мире мои земные мерки было бы глупо.
Чудовище повернуло ко мне свою массивную голову…
А потом зарядил.
Его скорость была лишь чуть-чуть медленнее той, которую я мог продемонстрировать самостоятельно. Это включало скорость его заряда.
Если он нападет на следопыта, пока он не смотрит, для нас обоих все будет кончено. Только с одного взгляда я мог сказать, что я не соперник для этого монстра.
Вот почему лучшее, что я мог сделать, это попытаться отвлечь его внимание, чтобы дать моему проводнику время прийти в себя!
