«Медленно, медленно», — продолжал вполголоса инструктировать следопыт, стараясь не насторожить нашу добычу.
Он был все еще довольно далеко, но его чувства были намного острее, чем у людей.
Шаг за шагом мы приближались к монстру. Как и при обычной охоте, нам пришлось делать длинный крюк, чтобы подойти к нему с подветренной стороны.
Справедливости ради, единственное различие между охотой на обычное животное и монстра заключалось в том, что вместо того, чтобы убить его одним выстрелом, мы просто хотели получить преимущество внезапности.
— Я пойду первым, а ты следи за его уловками, — проинструктировал следопыт, выхватив, наконец, два копья и передав одно из них мне.
Мы все еще находились примерно в сотне метров от цели.
На этот раз это был вполне обычный зверь, похожий на оленя с гораздо более толстыми ногами, чем тот, которого я знал с земли.
Сам по себе он не обладал какими-либо искупительными боевыми свойствами, которые делали бы его сложной мишенью. Но из того, что сказал мне мой гид, это не было причиной относиться к этому легкомысленно.
Потому что, в отличие от волшебных зверей, которые полагались на свою мощную психику, чтобы защитить себя, этот зверь действительно мог использовать методы культивирования.
«УРА!» — закричал следопыт, выпрыгивая из своего убежища и бросаясь на чудовище.
Голова монстра мгновенно повернулась к мужчине. Вместо того, чтобы отступить второй, он услышал шум; его больше интересовало столкновение с опасностью.
«Я этого не ожидал», — мрачно подумал я, еще раз осознав, насколько обманчивым может быть сходство с тем, что я знал с земли.
Обычный олень бежал бы с головокружительной скоростью в момент появления опасности. У этого дорогого монстра было слишком много гордости, чтобы сделать то же самое.
К тому времени, когда следопыт преодолел половину дистанции в два прыжка, под копытами монстра появилось огромное кольцо.
В тот момент, когда эта формация погрузилась в землю, растительность вокруг следопыта ожила.
Лианы, свисающие с деревьев, наклонились в сторону, пытаясь преградить ему путь. Корни деревьев устремились вверх, превратившись в шипы, способные легко пригвоздить человека. Даже лесная подстилка вдруг разрослась, превратившись в трясину, способную уловить даже массивных зверей.
Следопыт не возражал против всего этого. Он перерезал тянущиеся к нему лианы, раздавил деревянные шипы острием своего копья и избежал ловушки в лесной подстилке, прыгая с дерева на дерево.
Я двинулся вперед, кружа по пути, по которому шел мой проводник. Я обошел место с той стороны, на которую было направлено тело зверя, готовый броситься в тот момент, когда оно начнет отступать.
А затем следопыт ударил копьем по монстру.
Расстояние, которое все еще отделяло его от цели, вдвое, если не втрое, превышало длину его оружия. Тем не менее, как только он толкнул клинок вперед, вокруг его копья появился отблеск ауры, внезапно удлинивший его досягаемость ровно настолько, чтобы задеть спину монстра.
Между длинными рогами монстра появился еще один круг, который расцвел и взорвался менее чем за секунду.
«РИИЭ», чрезвычайно раздражающий звук пронесся по воздуху, заставив следопыта на мгновение занять оборонительную позицию.
Мои уши начали кровоточить. С моим более низким развитием я не мог отразить весь потенциал звуковой атаки. Тем не менее, я продолжал кружить вокруг области, пораженной сдерживающим заклинанием монстра.
«УМЕРЕТЬ!» — снова закричал следопыт, нанося еще один удар копьем.
Он прыгнул и отскочил от дерева, избегая волны летящих к нему шипов. Затем он вытянул свою ведущую руку назад только для того, чтобы рывком выдвинуть ее вперед и быстро обрушить копье на врага под ним.
На этот раз не только аура мужчины достигла его спины, но и само лезвие его оружия.
Странный, гортанный, но пронзительный звук ударил в мои кровоточащие уши как раз в тот момент, когда монстр прыгнул вперед, пытаясь избежать атаки.
«Вот этого я и ждал», — подумал я, проскальзывая на полметра вперед и занимая свою позицию.
Вместо того, чтобы использовать быстрые удары, с которых я начал свое приключение с копьем, я воспроизвел атаку следопыта. Единственная разница заключалась в том, что я был статичен при его выполнении.
Моя атака пришлась прямо в сторону проходящего монстра. Сила атаки отбросила его в сторону, из-за чего он потерял устойчивость при беге. В следующий момент он врезался в ближайшее дерево, на мгновение потеряв способность убегать.
Мое копье разлетелось на куски. Это было грубое оружие, одноразовый подарок, который мне дали напрокат для тренировки. Таким образом, неудивительно, что он треснул, когда его использовали против монстра того же уровня развития, что и я.
«Отличная работа!» — крикнул следопыт, прыгая вперед и вонзая копье в затылок монстра, глубоко вонзая его в мозг.
С такой травмой никакое культивирование не могло помочь. Несмотря на то, что монстры любого заданного уровня были гораздо более устойчивыми, чем люди на соответствующей стадии, металлический клинок, превращающий мозг в беспорядок, был смертельным независимо от культивирования.
«Это конец?» — спросил я, только сейчас поняв, что у меня дрожат и ноги, и руки. Мое тело все еще не привыкло к силам, которые вступят в игру при выполнении этого мощного удара одной рукой.
— Ага, — кивнул головой следопыт, вытаскивая копье из трупа монстра. Затем он перенаправил лезвие копья в сторону его туловища, прежде чем сделать в нем чистый глубокий надрез.
«Это должно быть где-то…» — прошептал он про себя, — «здесь!» — воскликнул он, вытаскивая руку из чрева монстра с маленькой хрустальной бусиной, зажатой между пальцами.
— Значит ли это… — спросил я дрожащим голосом, не обращая внимания на легкие ранения.
Мои уши адски болели после предыдущей звуковой атаки, но радость в моем сердце легко сумела затмить неприятное чувство.
«Да», — улыбнулся следопыт, спрятав бусину в кольцо для хранения только для того, чтобы вытащить маленькую, но блестящую ручную пилу. «Я использую его материалы, чтобы сделать тебе настоящее копье», — сказал он с улыбкой, вставая на колени, чтобы отрезать чудесные рога монстра.
Прошло всего три дня с тех пор, как я начал учиться владеть копьем, но мой прогресс уже был заметен.
В то время как следопыт, скорее всего, считал, что он нашел необработанную жемчужину с точки зрения таланта, я знал лучше, чем он.
На самом деле, мой быстрый прогресс был результатом не только моей системы, но и моей чрезмерно усердной рабочей культуры.
С тех пор, как я научился использовать базовую атаку, она стала своего рода мантрой всякий раз, когда я вступал в массив усиления.
Привыкнув к физической активности как к средству направления своей энергии, я поразил двух зайцев одним выстрелом, практикуя свои навыки владения копьем и активно совершенствуясь.
Однако я обнаружил, что, в отличие от других профессий, мастерство копья, появившееся в моей системе, работало несколько иначе.
Начнем с того, что это называлось копейным мастерством новичков. Более того, у него было ограничение в десять уровней, каждый из которых требовал от меня еще десяти тренировочных прогонов, чтобы поднять его.
Прямо сейчас я был на восьмом уровне из десяти новичков в копейном мастерстве, и до перехода на девятый оставалось еще сорок практик. Тем не менее, несмотря на то, как просто повышение уровня моего мастерства копья звучало, на самом деле это оказалось довольно сложной задачей.
Потому что вместо простого удара по пустому противнику мне нужно было идеально выполнить удар, чтобы система засчитала его как прогресс.
Другими словами, из тысяч, если не десятков тысяч ударов, которые я нанес за последние три дня, только четыреста тридцать шесть из них оказались достаточно хорошими.
«Хорошо, один вопрос», — внезапно спросил я, когда увидел, что первопроходец заканчивает быстрый процесс сбора ресурсов.
Звуки боя наверняка привлекли бы больше хищников, желающих проверить ситуацию. Так что, если мы хотели избежать катастрофы, нам нужно было бежать в ближайшее время.
«Как дела?» — спросил следопыт, пряча оба рога монстра, прежде чем вернуться к его внутренностям. «Ты не получишь ядро, если хочешь этого», — быстро добавил он.
Это было ненужно и неуместно. Это было нашим соглашением, и я не собирался пытаться изменить его сейчас.
«Дело не в этом», я покачал головой, прежде чем поднять глаза, чтобы избежать кровавых сцен, когда человек потрошит бедного монстра. «Если это место наполнено маной, а пограничных барьеров нет… Почему мы сражаемся с монстрами здесь, когда ты сделал все возможное, чтобы избежать боя там?»
