«У тебя было так много места, но ты держал меня снаружи…» — пробормотал я, когда волна эмоций снова захлестнула мою голову.
Если это не издевательство, то я не знаю, что такое издевательство!
Внутренности палатки были разделены на три зоны.
Прямо посередине была общая зона со всевозможными диванами, стульями и местами для сидения. Прямо в центре стоял массивный круглый стол, в настоящее время заваленный огромным количеством разбросанных по нему бумаг.
Я мог видеть импровизированную кухню, ванну и даже то, что выглядело как туалет сзади!
Остальная часть палатки была сосредоточена на размещенных по бокам комнатах, каждая из которых была оборудована набором собственных дверей, в отличие от входа в саму палатку.
— Это все часть работы, — покачал головой Смотритель, продвигаясь вглубь области. Затем он взял напитки и еду и отнес их к главному столу палатки.
Одним взмахом руки он отодвинул все бумаги в сторону, освободив место, достаточное для того, чтобы пообедать вдвоем.
«Если ты окажешься никчемным куском дерьма, присланным сюда только из-за поддержки какой-то бредовой, но влиятельной фигуры…» мужчина замолчал, не успев закончить фразу. Я думал, что он ненадолго оставит его висеть, заставив меня догадываться об остальном.
Но нет. Сделав глубокий вдох, он посмотрел мне прямо в глаза и закончил. «Ты не был бы достоин войти в это место».
«Значит, так оно и есть», — подумал я без особого удивления.
Я уже догадался, что по какой-то причине я мог видеть трещины в маске, которую носил этот человек.
Во-первых, его способы запугивания были слишком прямыми. Если бы он действительно намеревался зайти так далеко, то его действия были бы гораздо более коварными, если не откровенно враждебными.
Просто не имело смысла быть таким чертовски отвратительным куском дерьма… не пытаясь сделать мою жизнь еще тяжелее.
— Вы хотите сказать, что подрядчиком можно стать, даже не умея этого? Я попросил.
Это была единственная вещь во всей ситуации, которая не имела для меня никакого смысла.
Разве работа подрядчика не могла выполняться только людьми с достаточной силой? Разве это не было даже своего рода наказанием?
Вот что я понял об этом из того, как Ванер обманул меня.
— В значительной степени, да, — смотритель закатил глаза и указал рукой на стулья у стола. В этот момент его намерения были довольно ясны.
Сидя на странном низком диване, я почти видел, как мое тело вздохнуло с облегчением. Каким бы маленьким он ни был, возможность удерживать свой вес сняла некоторую нагрузку с моих уставших мышц.
«Давай. Я вижу, ты голоден», — подбадривал меня мужчина, пододвигая ко мне тарелку с мясом и овощами.
«Я не собираюсь просить у вас прощения за то, как я вел себя раньше. Но это было необходимо», — сказал он, отводя глаза, как только я посмотрел на его лицо.
«Ну, я уже догадываюсь, зачем ты это сделал», — подумал я.
Если бы можно было назначать на работу подрядчика некомпетентных людей, то заботиться о них было бы огромной болью… нет, большой опасностью для Смотрителей.
Поскольку эта работа подразумевала охоту на монстров, она уже сама по себе была довольно рискованной. То, что кто-то должен был смотреть, как ты убегаешь или совершаешь какую-то серьезную ошибку, как это сделал со мной Смотритель на предыдущей охоте, не было чем-то, что можно было бы назвать раздражением.
Это была смертельная угроза самому Смотрителю.
«Видите ли, в континентальной зоне есть два типа людей. Врожденные, которые родились в этой области и никогда не должны были прилагать все усилия, чтобы достичь вашего уровня силы, и прогрессирующие, такие как вы или я», — сказал Смотритель, достигнув высунув руку и взяв себе изрядный кусок мяса.
Значение авансов было довольно очевидным. Так как первая группа людей состояла из людей, рожденных по эту сторону барьера, то путем исключения продвинутыми могли быть только те, кто достиг этого места из-за барьера.
«Большинство врожденных, за исключением нескольких славных экземпляров, ничего не стоят», — сказал Смотритель, прежде чем откусить кусок мяса. В одно мгновение ароматные соки брызнули на его лицо только для того, чтобы скатиться по щекам. «Но это не означает автоматически, что все продвинутые также достойны уважения, — Смотритель покачал головой, прежде чем проглотить кусок мяса, который он только что откусил.
«Если кто-то способен достичь достаточно высокого уровня, чтобы продвигаться из областей за пределами барьера… Разве это не означает, что он достаточно трудолюбив?» — спросил я, немного удивленный этой идеей.
Вместо ответа Смотритель убрал свое мясо и бросил на меня понимающий взгляд.
«Правильно», — подумал я, чувствуя, как мое дыхание покидает легкие в долгом вздохе. «Есть люди, которые только что родились в богатых и влиятельных семьях, способные использовать свои ресурсы для самосовершенствования», — понял я, и лицо Дженни появилось перед глазами моего воображения.
— Я вижу, теперь ты понимаешь, — сказал Смотритель, поднося мясо ко рту. «Обычно, если бы мне приписали врожденного, период издевательств длился какое-то время», — сообщил он. «Эти люди довольно способны притворяться великими и трудолюбивыми людьми, несмотря на то, что они полнейший мусор», — добавил он, его глаза наполнились презрением.
— С другой стороны, таких авантюристов, как ты, можно судить по одному дню, — с улыбкой добавил мужчина. Затем он потянулся за элегантной бутылкой и налил ее в чашку. Передавая его мне, он наконец опустил голову. «Считайте это моей компенсацией за дом, который я разрушил, и за неудачную охоту», — сказал он, передавая мне чашку.
«Что со всеми этими людьми, которые так ценят свои напитки?» Я подумал, но взял чашку и сделал осторожный глоток.
Я не хотел, чтобы во рту остался вкус бычьей мочи. Однако, к моему удивлению, напиток оказался травяным, совершенно сладким и мягким.
Когда единственный глоток, который я осмелился сделать, упал мне в горло, мое тело, наконец, немного расслабилось. Мне казалось, что вся усталость, накопившаяся во мне за охоту и последующую тренировку, начала испаряться из моего тела.
«Мне еще нужно хорошенько отдохнуть», — напомнил я себе. Каким бы замечательным ни был этот напиток, он не заменит полноценного отдыха!
— Спасибо, старший, — пробормотал я, глядя на содержимое чашки.
Сказать, что я был поражен этим, было бы грубым преуменьшением.
— Тоже на далекое будущее, но все равно надо помнить, — сказал мужчина, вытягивая спину и затем глубоко упираясь ею в спинку сиденья. «С учетом того, насколько огромна континентальная зона, есть места, где даже врожденные считаются продвинутыми, как только они достигают ее», — сказал он, прищурив глаза, как будто его мысли уже путешествовали в эти далекие места.
Какое-то время мы просто сидели в тишине, каждый из нас глубоко погрузился в свои мысли.
— В любом случае, — Смотритель наконец очнулся от оцепенения, хлопнул себя по коленям и наклонился вперед. — А пока тебе нужно пойти и немного отдохнуть, — сказал он, вставая и хватая еду, которую он еще не доел. «Мы собираемся пойти на другую охоту, начиная с завтрашнего дня. Однако на этот раз, — он перевел взгляд на меня, и на его губах появилась легкая улыбка, — мы собираемся отнестись к этому серьезно».
«И последнее, старший», я встал, борясь с изнеможением своего тела. Сейчас меня поддерживала только перспектива полноценного отдыха. «Ты продолжаешь называть это место континентальной зоной… Если это место так называется, то как называется зона, из которой я приехал?» — спросил я из чистого любопытства.
Мужчина только усмехнулся.
«Континентальная зона обширна и разнообразна, но у нее одно название. С другой стороны, есть тысячи нижних зон, по которым люди продвигаются через барьер к этому месту», — улыбнулся Смотритель, прежде чем покачать головой. Затем он посмотрел на мое лицо со странным выражением. «Тем не менее, все эти места имеют общее название… Нулевая зона».
