Я проснулась в удобной постели. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я в последний раз имел возможность испытать такую роскошь, но мне казалось, что прошли века с тех пор, как я в последний раз клал голову на подушку.
«Хотел бы я каждый день просыпаться, как днем», — подумал я, не в силах отогнать предчувствие. Казалось, что такая роскошь была случайной, а не постоянной.
Я сжал челюсти так, что у меня начали болеть зубы. Притяжение теплых простыней и мягкой подушки было таким замечательным. Однако, собрав всю силу воли, которая у меня была, я вытолкнула себя из постели.
Какой бы комфортной ни была моя ночь, я чувствовал, что день вот-вот начнется. Это было шестое чувство, которое я развил во время усердных дней в секте Скайлестницы.
Я посмотрел вниз и понял, что вчера не снял мантию, когда ложился спать. Это был небольшой несчастный случай, но он только доказал, насколько я тогда устал.
«Соврал бы, что теперь полностью отдохнул… Но нельзя терять времени», — подумал я, выходя из отсека палатки.
Ради собственного здравомыслия я решил не задаваться вопросом, как эта маленькая штука может вместить такую огромную площадь внутри. Точно так же, как я не вникал во внутреннюю работу накопительного кольца, я решил не ломать голову и над этой волшебной палаткой.
Зная мое везение, рано или поздно мир заставит меня во всем разобраться самостоятельно, так какой смысл было форсировать тему именно сейчас?
Я только успел умыться в поручне, расположенном в задней части общей зоны, когда мой Смотритель появился в дверях своей комнаты.
«Вы готовы?» — коротко спросил он.
Да, сегодня мы собирались на охоту.
— В любое время, — ответил я, встряхивая лицо, чтобы вытереть его на воздухе.
В дальнейших словах не было нужды. Я последовал за своим Смотрителем, схватив копье на пути из десятка.
Как и ожидалось, солнце уже взошло во внешнем мире. Мне еще предстояло заметить его, так как большую часть моего зрения закрывал лес вокруг, но небо медленно начинало светлеть.
Идеальное время для охоты.
Не говоря ни слова, мы вошли в лес.
На этот раз мой Смотритель поступил не так, как в прошлый раз. Он двигался, не вызывая даже малейшего шума, в отличие от шума, который он поднимал с каждым своим шагом прошлой ночью.
«Черт», — подумал я, кусая губы, чтобы подавить ревность. «А здесь я думал, что это я двигаюсь бесшумно», — прокомментировал я в своем сердце, прежде чем снова сосредоточиться на своих шагах.
Вскоре это оказалось моей первой ошибкой за день.
Пока я был сосредоточен на том, чтобы двигаться как можно тише, мой спутник пошел и заметил поблизости двух маленьких монстров. К тому времени, как я заметил его исчезновение, он уже вернулся, сверкая двумя окровавленными духовными камнями в руке!
— Еще раз, какого хрена они их голой кожей держат? Я подумал, озадаченный, только чтобы покачать головой. «Нет, это не то, на чем я должен сосредоточиться», — понял я, снова переключая свое внимание на охоту.
Честно говоря, больше, чем вид его трофеев, меня раздражало самодовольное выражение лица этого ублюдка!
Я был просто проклятым новичком! Это была моя первая настоящая охота! Как я должен был конкурировать с кем-то, назначенным мне… чтобы убедиться, что я останусь в безопасности и смогу расти?
Подавив вспышку раздражения, мне удалось снова сосредоточиться на том месте, где был мой рот.
Тем не менее, с течением времени счет на моей стороне оставался равным нулю, в то время как мой напарник продолжал получать все большее и большее преимущество.
— Так должна выглядеть эта охота? — подумал я с глупым гневом.
Мой Смотритель ни разу не указал мне на добычу. Даже когда мне удалось заметить его один раз, он обязательно убил его, прежде чем я успел даже двинуться к нему!
С его способностью беспрепятственно передвигаться по лесу из-за его густоты и не производя при этом никакого шума, я был в очень невыгодном положении.
«Подождите, разве это не еще одно испытание?» Я понял это, когда заметил взгляд Смотрителя. Он тут же отвел глаза… Но теперь, когда я знал, что искать, я стал довольно часто их видеть.
— С какой целью он меня так унизил? Подумал я, случайно потеряв фокус на своих шагах и напугав соседнего монстра, которого даже не заметил.
«Он пытается увидеть, что я вынесу из этого опыта?» — спрашивал я себя, осознав всю глубину своего наивного идиотизма.
Почему я был зол на моего Смотрителя, хватающего всю возможную добычу?
Нет, даже это было неправильным выражением. На самом деле именно такой образ мышления мешал мне осознать правду о ситуации.
«Он не хватает мою добычу. Вместо этого он пытается научить меня своим способностям, демонстрируя их!»
В тот момент, когда я понял, что что-то изменилось в моем сознании, в моем восприятии.
Смотрителю удалось еще раз убить. На этот раз, однако, вместо того, чтобы раздражаться из-за его самодовольного выражения лица, я сосредоточился на том, как он ставил свои шаги, как его глаза следили за каждым его движением.
«Он рассчитывает минимум на семь шагов вперед», — подумал я, произведя самостоятельные подсчеты.
К тому времени, как мой Смотритель наступит на ветку дерева, его глаза уже будут искать седьмой следующий ход. Нанося удар по монстру, он уже сканировал область, чтобы увидеть, изменилась она или нет.
Несмотря на то, что он постоянно держал меня в своем внимании, ему удавалось так сильно сосредоточиться на своей работе…
«Как это вообще возможно по-человечески?» — спросил я себя, ошеломленный осознанием. «Человеческий мозг не может так быстро обрабатывать информацию!» Я запротестовал, отказываясь принимать реальность перед моими глазами.
Но этот мой внутренний разглагольствования длился всего секунду. Потому что я заметил небольшое движение краем глаза.
Вот оно. Маленький монстр, похожий на капибару, прячется в норе примерно в пятнадцати метрах от меня.
«Нет, это не пятнадцать метров», — подумал я, анализируя отделяющую меня от него дорожку.
На мгновение я постоял на месте и повернул голову к своему спутнику, стоявшему слева от меня. Это была наивная ставка, наивная надежда, что монстр поверит, что я этого не заметил.
Время, которое я купил, позволило мне преобразовать расстояние, которое я видел, в путь. То, что мой Смотритель мог сделать в одно мгновение, мне потребовалось некоторое время, чтобы обдумать.
Но как только я закончу, я смогу делать то же, что и он!
Я потянул свое тело в сторону, прыгая со ступеньки на ступеньку. Все могло быть моей точкой опоры, но я строго следовал пути, который наметил секундой раньше.
Прыгай, прыгай, прыгай.
Через двадцать один шаг я оказался возле норы. Я сделал еще один прыжок, позволив своей инерции нести меня прямо над ним.
Когда мои ноги оставили последнюю ступеньку, я направил свою ману на свое копье. Благодаря обширным тренировкам в течение последних дня и ночи мне удалось создать фантомный клинок в одно мгновение.
Это ни в коем случае не было совершенным. Глубина маны на его кончике могла потребовать много работы, в то время как поток маны казался рваным.
Но этого было достаточно.
Я вонзил свое копье прямо в нору.
Это был быстрый удар. Быстрая атака, от которой я мгновенно отказался, поскольку мое тело продолжало двигаться к последнему шагу пути, который я себе представлял.
На этот раз я не стал шуметь. Я был уверен, что мои дилетантские движения все равно напугают ближайших монстров.
Я обернулся и бросил взгляд на нору.
И не было никакого движения.
— Я убил его? — подумал я, чувствуя, как будто мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди от волнения.
Я спрыгнул с дерева, мое копье было готово нанести новый удар в любой момент.
Но даже когда я подошел ближе, монстр не вышел защищаться.
Он был мертв.
