Я бежал по лесу. Несмотря на активные упражнения, я дышал коротко и тихо, беспокоясь о том, чтобы предупредить монстров поблизости чем-то столь же маленьким, как свист воздуха.
Как и каждый божий день с тех пор, как Люциус признал меня способной, мы охотились. Мы гонялись по лесу и практиковались в прокладывании пути и передвижении, пытаясь охотиться на как можно больше маленьких монстров.
Нам нужно будет отправиться в нижнюю штаб-квартиру секты всего за два дня, чтобы представить нашу квоту. Тем не менее, даже если не принимать во внимание благоприятную норму квоты, предоставленную для первых нескольких циклов, чтобы я мог привыкнуть к работе, мы уже давно собрали достаточно для полного цикла.
Единственная причина, по которой мы продолжали охотиться прямо сейчас, заключалась в том, чтобы заработать для себя немного ресурсов для выращивания.
Насколько я понял, едва ли имело смысл приносить секте огромное количество добычи. По словам Луция, их откупят по невыгодной ставке. Тем не менее, это был единственный официальный способ продажи камней из-за полной монополии секты на эту торговлю.
По-видимому, камни духа и духовные камни можно было купить почти у каждого последнего торговца в городе, но все они были получены непосредственно от секты.
«Следи за своим шагом!» Люциус прыгнул ко мне, только чтобы прошептать мне на ухо и удрать.
На секунду я не понял совет… но все равно последовал ему.
Это была самая большая перемена в моей жизни как подрядчика с самого первого дня.
Вместо того, чтобы одурачить меня или проверить меня, Люциус теперь активно обучал меня вопросам, связанным с работой!
Когда мое внимание было обращено на опору, мне удалось избежать ловушки, когда ветка дерева, на которую я решил наступить, сломалась под моим весом.
Если бы не совет Люциуса, я бы упал на лесную подстилку, предупредив всех монстров Винсити о нашем присутствии.
Отличный звонок… но тот, который продемонстрировал, насколько велика разница между нашими способностями.
— Как ты это заметил? — спросил я, как только оказался достаточно близко к своему Смотрителю, чтобы общаться шепотом.
— Опыт, — улыбнулся Люциус, позволив нам двоим немного передохнуть у толстой ветки массивного дерева. «Это не то, что я знал, а то, что у меня было предчувствие», — объяснил он.
Отлично. Худший из возможных ответов. Этому нельзя научиться, следуя определенному режиму; это то, к чему вы должны привыкнуть.
Однако, как только я собирался высказать свой протест, я заметил что-то вдалеке.
Обычно это было бы невозможно. В густом лесу было трудно что-то разглядеть дальше нескольких метров. Тем не менее, на этот раз все было иначе.
Основная причина, по которой было трудно обнаружить монстров в этом густом лесу, была проста. Те, на кого мы могли охотиться, прятались от нас. Было легко заметить монстров сильнее нас… просто потому, что они не удосужились от нас спрятаться!
— Это гнездо? — спросил я, слегка указывая рукой влево.
Единственная причина, по которой мне удалось его заметить, несмотря на то, как далеко он был, заключалась в том, насколько пронизанным оно было в движении.
— Это позволило бы нам почти втрое увеличить нашу квоту, — пробормотал Люциус, прежде чем бросить странный взгляд мне в лицо. «Вы готовы к этой задаче? Это будет нелегко», — предупредил он.
— Мы можем попробовать, — самоотверженно ответил я.
Была одна причина, по которой я собирался предоставить больше добычи, чем от меня требовалось.
Причина, по которой такие подрядчики, как я, получали такую низкую цену за предоставленную ими добычу, была довольно очевидной. Огромная часть наших заработков пошла бы нашим бенефициарам, поддерживая их спонсорство. Таким образом, чем больше трофеев я принес в секту, тем больше ресурсов Мия получит обратно на свое место!
В такой ситуации, как я мог отступить?
— Тогда давай посмотрим поближе, — решил Люциус, быстро исчезая в лесу.
Даже после недели тренировок я был далеко не в состоянии передвигаться через кусты и ветки так же быстро, как он. Я шел к этому, но мне еще предстояло пройти долгий путь.
— Там много мелкой картошки, — сказал Люциус, когда мне, наконец, удалось догнать его выгодную позицию. Пока я тяжело дышал, он смотрел на гнездо со странным блеском в глазах. — Они слабые… но их много, — сказал он, глядя на меня с любопытством в глазах.
— Я все еще готов это сделать, — быстро ответил я, не выказывая ни намека на удовлетворение.
Мне не нужно было видеть лицо Мии, когда она получала льготы. Мне даже не нужно было знать, знала ли она, как тяжело мне придется работать, чтобы доставить их ей. Лишь бы она могла жить легкой жизнью, даже не подозревая, насколько я буду доволен.
Это был мой способ отплатить ей за то, как я обращался с ней под влиянием момента в секте Скайлестницы.
— Наши обычные методы не сработают, — сказал Люциус, опуская центр тяжести и наклоняясь немного ближе, чтобы лучше рассмотреть.
«Я ориентировался на точные удары… Но я должен еще уметь выполнять быстрые атаки, которым меня научил следопыт», — подумал я, используя момент передышки, чтобы отдышаться.
— Хорошо, тогда как насчет того, чтобы отвлечься? — предложил Люциус, переводя взгляд на мое лицо.
«Что именно ты имеешь ввиду?» Я попросил. Вернувшись чуть больше недели назад, я был бы уверен, что он меня подставил. Но сейчас я просто хотел узнать детали плана.
«Оттяните как можно больше монстров. Сначала атакуйте их гнездо, а затем просто бегите к выгодной позиции», — сказал Люциус, прежде чем на мгновение замолчать. «Той небольшой поляны, которую мы миновали минуту назад, должно хватить», — добавил он.
На самом деле это было хорошее место, чтобы устроить засаду. На открытом пространстве я мог в полной мере использовать преимущества, которые давало мне копье. Более того, у меня будет шанс впервые увидеть, как Люциус сражается по-настоящему!
Для меня это был идеальный план во всех смыслах!
— Я прикончу всех монстров, которые останутся в гнезде, а потом спешу тебе на помощь, — закончил свою мысль Люциус. «Какие-либо предложения?» он спросил.
Это была еще одна вещь, которая изменилась во время нашей охоты. Изначально Люциус занимался всем планированием и принятием решений. Но некоторое время назад он активно искал мой вклад.
«Думаю, это больше для обучения меня, чем для того, чтобы получить лучшую идею», — подумал я, прежде чем покачать головой.
— Вы гораздо опытнее меня, — сказал я. «Это будет довольно опасно, так что я не поставлю свою гордость выше нашей безопасности», — объяснил я, почему отклонил его вопрос.
— Тогда не будем терять время, — сказал Люциус, разминая руки, чтобы подготовиться к тому, что должно было произойти. «Я ворвусь, как только ты оттащишь монстров», — приказал он. «Идти!»
В дальнейших словах не было нужды. С копьем в руке я спрыгнул с нашего места. На этот раз я не стал скрывать свои следы. Поскольку целью было выманить монстров, не было ничего плохого в том, чтобы предупредить их о моем присутствии.
Я бросился к гнезду. Тем не менее, как только я добрался до его победы, первая группа монстров бросилась меня останавливать.
Как и в случае с самими животными или людьми, сильные особи объединялись для защиты гнезда. Таким образом, я не был достаточно высокомерным, чтобы поверить, что я ровня этим монстрам.
Для одного или двух, может быть, даже трех сразу, я все еще мог бы стараться изо всех сил. Но против группы из семи человек, которых я мог заметить, и еще нескольких, которые наверняка ускользнули бы из поля моего зрения?
Бросить им вызов было бы самоубийством.
Тем не менее, я бросил свое копье вперед, направляя через него свою ману. Учитывая, насколько слабыми были эти кроликоподобные монстры, мне удалось убить их. Тем не менее, прежде чем я смог даже нанести свои быстрые удары, мне уже пришлось развернуться и бежать.
Если бы я опоздал хоть на секунду, эти проклятые монстры уже замкнули бы свое окружение, сорвав наш план в самом зародыше!
Я развернулся и повернул хвост. В мгновение ока, взбешенные потерей одного из своих, монстры бросились за мной, взявшись за месть. Вернее, так я представлял себе ситуацию с моей человеческой точки зрения.
Что бы ни побудило этих монстров преследовать меня, я действительно не знал.
Но мне было все равно.
«Все по плану», — подумал я, борясь с желанием сломать случайную ветку и сделать вид, что закуриваю сигару. К сожалению, в бешеной спешке моего нынешнего побега времени на такие выходки не было.
