Если бы кто-то нанес мои движения на какую-нибудь схему, они бы наверняка поняли, насколько странными были мои попытки побега. Потому что вместо того, чтобы просто попытаться уйти как можно дальше от источника проблемы, я продолжал ходить зигзагами, поворачивая направо только для того, чтобы повернуть налево и лишь немного увеличивая расстояние.
«Самое главное — не дать им прыгнуть на меня», — подумал я, воспользовавшись моментом прыжка в воздухе, чтобы оглянуться назад.
Как я и думал, монстры были у меня на хвосте. Несмотря на то, что все они выглядели как несколько большеватые кролики, я не осмеливался относиться к ним легкомысленно.
Такое восприятие, искаженное тем, что я знал с земли, было моим самым большим недостатком. Недостаток, о котором я знал и активно стремился устранить.
В конце концов, это были монстры, хищники и охотники. А не каких-то очаровательных кроликов, которых девочки могли бы получить в подарок на Рождество.
«Черт», — подумал я, когда было уже слишком поздно, чтобы повернуть глаза в том направлении, куда я двигался.
Случайная ветка дерева появилась из ниоткуда и ударила меня прямо по лицу. Он был тонким и бойким, но все же сумел нарушить ритм моих движений.
Монстры не упустили шанса атаковать.
Двое из них были готовы прыгнуть на меня. Один ударил меня по туловищу, а другой попытался повредить ногу.
Я взмахнул копьем, попав в нижнее тупым обухом. Прямо сейчас использование клинка только замедлит меня.
«БЛЯ», я подавил свой крик, когда другому монстру удалось добраться до меня и укусить меня в бок. Это было слишком близко, чтобы использовать мое копье.
Не сводя глаз с тропинки, я протянула левую руку и схватила кролика за шею. Мгновенно оторвать его от плоти оказалось плохой идеей… Но это было единственное, что я мог сделать, чтобы не допустить дальнейшего ухудшения ситуации.
Я разбил монстра в своей голове о случайное дерево, мимо которого проходил. Освободив руку, я мгновенно прижал ее к своей ране.
«Это будет заноза в заднице», — подумал я, борясь с сильной болью, чувствуя, как между пальцами течет кровь.
Кролику удалось оторвать от меня целый кусок плоти. Это была травма, которую даже приток маны из остальной части моего тела не мог исправить на месте.
Обычно такая рана означала бы конец моего побега и фактический конец от зубов других монстров. Но с моим лучшим совершенствованием, в какой-то степени я мог игнорировать это.
«Это и есть поляна, о которой говорил Люциус», — подумал я через мгновение, когда мне наконец удалось добраться до открытой площадки. Но вместо того, чтобы войти в него ради большей свободы в обращении с копьем, я держался в лесу.
После чуть более недели моих тренировок я почувствовал себя более уверенно, передвигаясь с большим количеством шагов, чем в открытом поле.
К тому времени, когда я сделал второй круг вокруг поляны, моя рана, наконец, смогла закрыться под исцеляющим прикосновением моей маны. Процесс был медленным, и моя раненая часть все еще чертовски болела, но, по крайней мере, я не терял больше крови с каждой секундой.
«Введите их!» Откуда-то из леса донесся крик. Из-за того, насколько он был толстым, я даже не мог указать точное направление, откуда он исходил.
Но это не имело значения.
«Наконец-то», — подумал я, резко сворачивая направо и устремляясь к середине своей поляны. Мой левый бок продолжал чертовски болеть, но сейчас у меня не было другого выбора, кроме как игнорировать это.
«Мне нужно терпеть», — мрачно подумал я, упираясь ногами и обернувшись, как раз в самый последний момент, чтобы встретиться лицом к лицу с тремя самыми быстрыми кроликами.
На этот раз я не стал сдерживаться.
Я убедился, что моя стойка устойчива, прежде чем схватить копье обеими руками. Я направил клинок на приближающихся монстров…
И я начал колоть.
«Правой рукой толкай копье, а левой тяни назад», — звенело у меня в ушах наставление следопыта.
Каждый мой удар был довольно слабым. Это была форма атаки, которую я практиковал совсем немного, что сделало ее довольно слабой и невероятно неточной.
Но в моей ситуации не имело значения, удалось ли мне проткнуть кролика или просто оттолкнуть его своей атакой. Ведь мне нужно было только тянуть время!
До моих ушей донесся тихий шум.
Обычно я бы не обращал на это особого внимания. В конце концов, мы были посреди массивного леса! Но в разгар жаркой и довольно сложной битвы, когда из леса с каждой секундой вылетало все больше кроликов, мои чувства были на пределе.
Я только слышал, как подошел Люциус. Я не мог даже мельком увидеть его краем глаза, хотя смотрел точно в ту сторону, откуда он пришел.
Слэш.
Небольшой топор в его руке расколол первого из кроликов пополам, врезался в другого и оттолкнул его в сторону.
«ДЕЙСТВУЙ!» — закричал он, наконец освободив меня от бремени простоя.
Я яростно направил всю свободную энергию, которую мог себе позволить, через свое копье. Затем я изменил свою позицию на ту, в которой мне было удобнее.
«Умереть!» Я закричал, продолжая атаковать, вонзая копье в ближайшего из кроликов.
Я наклонился в сторону, позволяя его весу увести меня с линии атаки другого кролика. Несмотря на то, что мы теперь должным образом реагировали, битва была далека от завершения.
Постепенно нам удалось сократить количество монстров. Как бы я ни старался изо всех сил, Люциус все равно делал большую часть работы.
В свою защиту скажу, что я был ранен. Довольно серьезно при этом. Но я не собирался использовать эту причину в качестве оправдания.
Примерно через четверть часа я наконец опустил копье и упал на колени. Мое тело было покрыто синяками и мелкими порезами, свидетельством всех атак, которые почти успели до меня добраться. С другой стороны, Люциус не был ранен… но даже он тяжело дышал, изо всех сил пытаясь восстановить дыхание после боя.
«Это огромный улов», — удалось мне выговорить, немного передохнув. «С этим…»
— Не теряй времени, — сказал Люциус, поднимая голову, чтобы вытереть пот со лба. Затем он опустил свой топор и обезглавил ближайшего кролика. «Возьми камни как можно быстрее. Нам нужно скорее свалить», — приказал он, схватив камень с трупа кролика, прежде чем перейти к следующему.
«Он всегда так торопится собирать добычу…» — подумал я, вонзая копье в землю и вытаскивая нож. Когда дело доходило до извлечения добычи, этот маленький клинок был гораздо полезнее, чем длинное копье. — О чем он так беспокоится? — подумал я, недовольно качая головой.
