— Мой гнев? Я повторил слова мадам. Мое выражение лица превратилось в смешок, который я быстро скрыл, отвернув голову и прикрывая ее одной рукой.
Но мне явно не хватило скорости.
«Мадам слишком много меня оценивает», — добавил я, не торопясь, чтобы успокоить свое веселье.
«Я только что подтвердила ваши слова. Это вы вынесли на обсуждение свою работу подрядчика», — сказала мадам. На этот раз настала ее очередь хихикать.
«Но это была одна из ваших девушек, которая подумала, что было бы мудро пригрозить мне», — ответил я, дав женщине средних лет возможность насладиться своей фальшивой победой.
«О, вы не можете сказать мне, что восприняли это всерьез!» Мадам запротестовала, выпустив еще один смешок. Затем ее взгляд стал холодным. «А если это не так… Почему вы вынесли на обсуждение свою работу в качестве подрядчика?» спросила она.
Какая умная женщина. Или, скорее, какая-то манипулятивная мразь.
Я никогда не заявлял и не признавал, что воспринял угрозы всерьез или в шутку. Это была открытая дискуссия, что я думаю по этому поводу. Однако эта женщина предположила, что ей удобно, а затем продолжила, не проверив.
К счастью для нее, мне тоже было удобно.
«Очень простая причина», — сказал я с улыбкой, когда мне в голову пришла цитата из одного из фильмов, который мне очень понравился. «Это была моя попытка показать вам, что я человек целеустремленный, целеустремленный и просто… кхм, воля», — заявил я.
«Черт», — выругался я про себя, прежде чем кто-либо успел ответить. «Звучит намного лучше, когда это говорит о тебе кто-то другой», — понял я… слишком поздно.
«Трудно воспринимать всерьёз кого-то, кто утверждает всё это о себе», — поспешила возразить мадам, совершенно не смущённая моими словами.
«Да, я знаю, — подумал я. Затем я подавил желание открыто согласиться с женщиной. Вместо этого я широко улыбнулась, как ребенок, который только что получил подарок, о котором всегда мечтал.
«Тогда вы можете отмахнуться от моих слов», — сказал я, отказываясь спускать с себя ослепительную улыбку.
Наконец мне удалось застать женщину врасплох.
— Думаю, ты не ожидал, что я буду такой ловкой. Мои мысли только укрепили мое радостное выражение. Это был именно тот момент, которого я ждал.
Секунду мадам смотрела на меня так, как будто я был идиотом с мертвым мозгом. Затем выражение ее лица изменилось, заставив меня почувствовать себя ничтожным червем, который случайно встал у нее на пути.
«Кажется, я что-то слышала о ваших планах вывести меня из бизнеса», — заявила она, пытаясь восстановить свою опору в дискуссии.
Простое действие, когда я не пытался стоять на своем, полностью сбило ее с толку.
— Не могли бы вы уточнить, как вы планируете это сделать? — спросила она, натягивая улыбку на губах.
‘Я должен сделать это?’ Я думал.
Наконец-то мы дошли до того, что я мог вставить свой бизнес в обсуждение… Но действительно ли это был подходящий момент для этого?
«Ну, победа за теми, кто посмеет», — подумал я, подняв глаза на лицо госпожи.
«Обычно вы не ожидаете, что генерал расскажет о своих планах своему врагу, не так ли?» — спросил я, только чтобы в следующий момент покачать головой. — Но я не генерал, а ты мне не враг, — добавил я, с любопытством наблюдая за изменениями, происходящими на лице госпожи.
К сожалению, они были слишком малы, чтобы я мог что-либо прочесть из них. Опять же, я мог читать других только в том случае, если они либо не могли сдерживать свои эмоции, либо позволяли мне их читать. Я не был каким-то волшебником, способным проникнуть сквозь ментальную защиту человека, умеющего сохранять переговорное лицо.
И вот какова была вся эта ситуация прямо сейчас. Просто обходные переговоры.
«Моя идея проста», я кашлянул, прежде чем объяснить. «Я считаю, что вы, ребята, не единственный бордель в этом районе. Поэтому я и пальцем не пошевелю, чтобы причинить вам вред», — сказал я, разводя руками, чтобы показать, насколько я был уверен в своих словах. «Но через месяц ты не найдешь в этом городе уголка, где тебе будут рады», — заявил я.
Это была натяжка. Все, что я делал и говорил до сих пор… говорило. И много говорить.
Ни одно действие не подкрепляло мои слова до этого момента, и я просто сделал громкое заявление. Утверждение, на проверку которого уйдет всего месяц жизни.
«Кажется, я превращаюсь в игрока», — подумал я, опасаясь попасть в опасные воды спекуляций.
— Если предположить, что вы способны подкрепить свои слова действиями, — прищурив глаза, мадам пробормотала, — вы собираетесь делать все это из-за простой неприятности, в которую попал ваш друг?
И вот оно. Доказательство того, что эта женщина знала, что произошло на самом деле.
Все это время, с тех пор как она появилась, я полагал, что она просто пришла сюда, чтобы уладить суматоху. Но для нее то, что она знала, что произошло, означало, что либо ее кто-то тренировал по пути сюда, либо, что более вероятно…
Она знала о такой практике в своем заведении!
«Мой друг?» Я повторил слова мадам. «Пожалуйста, не заставляйте меня съеживаться», — попросила я, только чтобы понять, что использовала слово, которое они не поняли. — Не смеши меня, — изменила я формулировку, снова подняв руку, чтобы успокоить Люциуса, пока он не вспылил.
«Этот человек — мой Смотритель, тот, кому я обязан жизнью. Если бы я просто хотел решить проблему, я бы купил достаточно людей, чтобы похоронить это место под толстым слоем пепла», — спокойно сказал я. «Нет, что меня бесит в этом месте, так это злоупотребление служебным положением», — объяснил я.
— И какое отношение все, что мы здесь делаем, имеет к вам отношение? — спросила мадам, явно не в своем уме.
«Я не могу принять такой подход к ведению бизнеса с людьми, с которыми я изначально хотел… ну… вести дела», — сказал я с простой улыбкой.
«Хм?» Мадам застонала от удивления, растягивая звук своих слов, чтобы показать, насколько она была удивлена. «Имейте дело с моим борделем? Почему вы думаете, что у вас есть такая возможность?» — спросила она, скрестив руки на груди.
«Вот оно, — подумал я. «Закрытая оборонительная позиция», — заметил я.
Теперь эта женщина была достаточно подготовлена для того, чтобы я провел свою последнюю атаку.
«Честно говоря, я понятия не имею, сколько это место зарабатывает за неделю или месяц…» — пробормотал я, прежде чем поднять глаза на лицо женщины. «Но за последний месяц только гонорары за идеи, которые я принес в другой бордель, составили почти пятнадцать тысяч имперских золотых монет», — сказал я, придав своему лицу вид трансцендентного отпрыска.
«Чушь», — усмехнулась мадам, но мгновение спустя разразилась смехом. «Ладно, ты меня достаточно позабавил. А теперь убирайся с моей собственности!» — крикнула она, но в ее голосе не было и намека на враждебность.
По радостному выражению ее лица я догадался, что она действительно относилась ко всему происходящему как к забавной встрече.
В моей голове возникла идея. Раз уж мы говорили о том, сколько мы заработали, может быть, это был подходящий момент, чтобы что-то проверить?
«Если таково ваше желание, прекрасно», я улыбнулась, совершенно не смущенная смехом, который теперь распространился от Мадам к ее персоналу, а затем и к большинству гостей, которые пристально наблюдали за всей этой встречей. «Еще одна вещь, простой вопрос, на который, я считаю, у вас должен быть ответ», — попросил я.
— Какого хрена ты хочешь? выражение лица госпожи стало холоднее.
По ее мнению, она просто великодушно отпустила нас с Люциусом… а я еще посмел напакостить?
Хотя для нее это могло стать неожиданным откровением, я больше не хотел доставлять ей неприятностей. Чего я действительно хотел, так это просто задать простой вопрос, на который, как я полагал, у нее мог быть ответ!
«На самом деле это простой вопрос», — я поднес руку к карману, прежде чем просверлить в нем дырку и потянуться к штанам. Одним прикосновением к большому кольцу я вытащил странный жетон, который нашел в своем аккаунте в Аукционном зале.
Единственная причина, по которой я сразу же забрал его, заключалась в том, что регистратор любезно отказался от затрат на это. А поскольку в Нулевой зоне я вел дела только с одним местом, был шанс, что другой бордель сможет объяснить, что это за жетон!
Я вытащил этот странный черный жетон и посветил им в лицо мадам.
— Вы, наверное, знаете, что это за штука?
Затем произошло нечто странное. Лицо мадам, разрывающееся между остатками веселья и холодностью, вызванной моим упрямством… Все исчезло.
Все они моментально впали в шок.
— Это… — пробормотала она, прежде чем резко перевести взгляд с маленького жетона на мое лицо.
— Это мой вопрос, — сказал я с беспокойной улыбкой. «Он лежал рядом с тысячами, которые я сделал, но, поскольку я даже не могу прочитать приложенную записку, я понятия не имею, что это такое!» — воскликнул я с болью в голосе. Затем я улыбнулся и посмотрел глубоко в глаза женщины.
«Возможно, вы знаете, что означает этот жетон?»
