Я убежал.
В этом нет ничего постыдного. Я просто делал то, что подсказывал мне мой инстинкт, и то, что я считал лучшим для себя.
Однажды я уже столкнулся с могущественным монстром. Если бы не какое-то безумное везение, тогда Люциус заплатил бы своей жизнью, пытаясь спасти меня.
И я определенно не собирался выслеживать этого монстра в одиночку!
Таким образом, двигаясь как можно тише, я отступил в глубь леса, как можно дальше от пути монстра.
«Думаю, мне следует доложить об этом», — подумал я, оборачиваясь, поскольку решил, что пробежал достаточно далеко.
Сейчас я был слишком расстроен, чтобы даже думать об охоте. Нескольких костей, которые мне удалось извлечь во время моей первой охоты, должно хватить.
До поляны я добрался относительно быстро. Это никогда не было далеко; просто дорога к нему была довольно сложной. А так как ползать по настроению или карабкаться по крутым холмам, не говоря уже о заходе в районы со слабыми, но крайне надоедливыми монстрами, мне не хотелось, то пришлось довольно много петлять, прежде чем добраться до места.
«Еще слишком рано», — подумал я, приложив руку к груди.
Мое сердце все еще сильно билось, не из-за истощения, а из-за страха, который сила этого монстра наложила на мою душу.
В этом мире у меня редко было время, чтобы чего-то бояться. Даже при встрече с людьми, которые могли раздавить меня большим пальцем, я в целом был спокоен.
В конце концов, у меня было слишком много опыта общения с хулиганами, чтобы беспокоиться о том, что сейчас произойдет то же самое.
Я знал все возможные способы заставить таких людей потерять интерес к издевательствам надо мной, умение, за которое мне пришлось заплатить несколькими визитами к психотерапевту на земле.
В итоге я потратил довольно много времени, просто ожидая появления Люциуса. Несмотря на то, что я действительно ненавидел тратить время таким образом, я не мог достать книгу и начать читать ее.
«Это первый раз, когда скрытие кольца хранения от Люциуса кусает меня за задницу?» — спросил я себя, прежде чем глубоко вздохнуть.
«Хм?» Люциус появился лишь через несколько минут, доказав, что лучше ничего не вытаскивать из кольца. — Ты уже здесь? — спросил он, и на его лице появилось странное выражение.
— Я мог бы спросить о том же, — пробормотал я, бросив быстрый взгляд на солнце.
Как и ожидалось, он все еще был спрятан за верхушками деревьев. Даже стоя посреди поляны, я не мог определить его точное местоположение.
Ясный вздох, что нам еще слишком рано появляться в этом месте.
«Я нашел следы могущественного монстра», — сказал я вместо того, чтобы узнать, почему Люциус пришел сюда так скоро. «Только остаточная магическая… духовная энергия, которую он оставил на своем пути, заставила природу отказаться возвращаться в свое обычное состояние», — добавил я, описывая увиденное тогда.
«Духовное удушение», — пробормотал Люциус себе под нос в ответ, заставив меня действительно услышать его слова.
«Удушающий?» — спросил я, не зная, как понять это странное имя.
— Это долго объяснять, — покачал головой Люциус. — Так что вам придется просто поверить мне на слово, — добавил он со вздохом, прислонившись спиной к дереву. «В каждом растении в этом лесу есть небольшое количество духовной энергии. Вернее, в каждой вещи на континенте она есть», — объяснил он, только чтобы зевнуть через секунду. «И когда они сталкиваются с духовной энергией, которая сгущается гораздо больше, чем их собственная, их собственная энергия подавляется, заставляя ее остановиться, как есть», — объяснил он.
— Значит, у нас есть основания для беспокойства, верно? — спросил я, вспоминая образы, которые я видел в своем воображении.
Было что-то сверхъестественное в том, что растительность застряла в неестественном положении, отказываясь сгибаться в свою естественную форму. Это было так странно; это заставило меня дрожать.
— В любом случае, — покачал головой Люциус. «Как дела на данный момент?» — спросил он, указывая взглядом на маленький мешочек, висевший у меня на поясе.
— Я заметил это сразу после первой удачной охоты, — объяснил я. «У меня не было настроения продолжать охоту, когда я заметил след», — добавил я, только чтобы понять, что это прозвучало как оправдание на секунду позже.
— Другими словами, ты еще даже не получил дневную норму, — прокомментировал Люциус, его лицо немного потемнело.
«Разве он не слишком чувствителен к этой теме?» Внезапно я поймал себя на том, что спрашиваю, сбитый с толку реакцией моего Смотрителя.
Правда, у меня не было намерения предоставить хоть один клочок ресурсов сверх необходимого минимума для двухнедельных квот. Вместо этого было гораздо удобнее просто отправлять ресурсы через кольцо хранения.
А так как я все еще скрывала кольца для хранения от Люциуса, я должна была выглядеть так, как будто охотилась только за самым минимумом.
— Думаю, деньги ударили тебе в голову, — усмехнулся Люциус, открыто враждебно относящийся к этой теме. «Если вы действительно хотите, вы можете выкупить свои квоты на некоторое время… Но это довольно быстро истощит любое состояние, которое у вас есть или вы заработаете», — посоветовал он, прежде чем покачать головой.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я, не в силах избавиться от странного чувства, которое вызвало у меня неожиданное внимание Люциуса к этой теме.
«Послушайте, я знаю, это звучит глупо, — начал он, уже заставив меня насторожиться в своих следующих словах, — но наша личная задача как подрядчиков — привезти как можно больше», — сказал он.
«И почему так?» — спросил я, позволяя моему лицу помрачнеть.
Был ли он заинтересован в том, чтобы я принес больше ресурсов, чем я был связан контрактом? Или была какая-то другая причина?
«Как вы думаете, в чем причина того, как с нами обращаются?» Люциус прижался спиной к дереву, подпрыгивая вперед, как он спросил. — Это просто, — ответил он прежде, чем я успела сказать хоть слово. «Потому что все в секте видят в нас бездельников, бедных ублюдков, которые не могут принести больше необходимого абсолютного минимума», — объяснил он, его губы дернулись.
Люциус развернулся и вышел на середину поляны. Какое-то время он просто стоял спиной к моему лицу.
«Я знаю, что нет смысла доказывать, что мы приносим больше в краткосрочной перспективе», — сказал он, качая головой. Затем он обернулся и внимательно посмотрел на мое лицо. «Но это то, что нам нужно сделать, если мы когда-нибудь захотим изменить то, как люди смотрят на таких, как мы!»
Я впервые увидел Люциуса таким возбужденным.
Он не реагировал так даже еще в секте, где узнал, что возможность бесплатно переспать со всеми шлюхами в борделе ускользнула от него.
На мгновение я был склонен поверить в его слова.
Но это было немного слишком надуманным для меня.
Потому что то, что я вынес из ситуации в секте, разительно отличалось от того, что Люциус, вероятно, ожидал, что я узнаю о нем.
Меня не заботило его рвение трахаться в борделе. Он был просто мужчиной. Это имело еще меньшее значение в мире с моралью о блудодеянии, отличной от той, к которой я привык на земле.
Но была одна вещь, одна фраза, которую Люциус позволил проговориться.
Одно предложение позволило мне узнать, почему он стал надзирателем контрактора, а не стал внутренним учеником секты.
Как объяснил следопыт, быть подрядчиком было наказанием. Работа, столь же ненавидимая своими владельцами, как и посторонние.
Другими словами, Люциус стал моим Смотрителем не потому, что гордился своей работой, а потому, что был азартным игроком.
И теперь он пытался продать мне какую-то патриотическую чушь об улучшении положения подрядчиков?
— В любом случае, мне не нужно посещать это место, чтобы понять ситуацию, — сказал Люциус, скорее всего, не подозревая об изменениях в моей душе, связанных с ним. «Отныне эта часть леса закрыта», — объявил он.
«Хм?» Я немного перестарался, мой рот разинулся. — Но вот где это гнездо! Я закричал.
Место, о котором я узнал до того, как мы ушли в секту. Место, которое я имел в виду как источник для быстрого заполнения наших квот.
И теперь мы должны были просто отказаться от него?
— Артур, послушай, — покачал головой Люциус. «Во время перерыва вам легче сломаться», — сказал он в каком-то философском коде, только чтобы подытожить его с ухмылкой. «Или нормальными словами,» он кашлянул. «Не будь слишком дерзким, — сказал он.
«Каким образом мое нежелание покидать это гнездо может быть дерзким?» — спросил я, сжимая кулаки в безмолвном порыве гнева.
— Ты помнишь, когда этот монстр напал на нас в последний раз? — спросил Люциус с кислой улыбкой.
«В те времена, когда мы… Ох», — вдруг понял я.
Это была связь, за которой не было никаких доказательств. Это может быть просто совпадение.
Но как только я вспомнил слабый след маны в шлейфе…
Все мои прежние стремления расчистить гнездо испарились из моей души.
