— Так ты думаешь, они выберут нас? — спросила Вейла, пока их группа медленно шла по улице.
Она не смотрела на Мию, задавая этот вопрос, слишком занятая купанием своего лица в теплых лучах утреннего солнца.
— Не знаю, — пожала плечами Миа, отвечая. «И меня это мало волнует в этот момент», — добавила она, закатив глаза.
Вейла не виновата в том, что задала этот вопрос.
Учитывая, что сегодня был день отбора, когда должны были быть выбраны участники предстоящего межсекционного турнира, Вейла имела полное право задать этот вопрос.
Но после изучения всего, что она делала за последние несколько дней, подход Мии к теме резко изменился.
«Хм?» Вейла удивленно пожала плечами, тут же отказавшись от прежней расслабленности и бросив взгляд на профиль Мии. — Это что-то новое, не так ли? — указала она, склонив голову набок, словно пытаясь получше рассмотреть лицо Мии.
«Видите ли, было две основные причины, по которым я хотела присоединиться к турниру, — ответила Миа, не торопясь медленно выдохнуть весь воздух, а затем сделать долгий и глубокий вдох. — Я хотела получить шанс отыграться. кто-то, с кем мне еще предстоит свести счеты, и, во-вторых, я хотела найти еще один способ позволить нашей группе подняться», — объяснила она, прежде чем замолчать, как будто ее слова говорили сами за себя.
Увидев, что она не получит никаких дальнейших объяснений от своей подруги, Вейла не торопилась, чтобы обработать слова Мии.
«Отказавшись от твоей личной борьбы, я могу понять», сказала Вейла, потратив время на обдумывание своих следующих слов. «Но другая причина, позволяющая нашей группе подниматься?» затем указала она, еще раз взглянув на профиль своей подруги. «Вы тоже отказались от этого? И если это так, можете ли вы сказать мне, почему?»
Это не был сложный вопрос, несмотря на то, что он звучал как таковой.
Мии достаточно было одного взгляда на честный взгляд Вейлы, чтобы понять, что девушка была искренне удивлена и любопытна, а не пыталась искоренить свое положение в группе.
Затем Мия издала еще один долгий вздох, прежде чем поднять лицо и закрыть глаза, позволив солнцу покрыть ее кожу своим нежным теплом.
«Я была вынуждена осознать, насколько бессмысленной была вся наша борьба», — сказала Миа обескураживающим тоном.
— И что ты имеешь в виду? на этот раз голос, стоящий за этим вопросом, был грубее, доказывая, что его задала не Вейла.
‘Шлифовальный?’ — догадалась Мия, медленно опуская глаза и бросая быстрый взгляд в сторону.
Проведя вместе несколько недель, она могла легко узнавать своих товарищей по команде только по их голосам. Поэтому неудивительно, что ее идея оказалась верной.
Несмотря на то, что голос Сандер был тихим, явно направленным на то, чтобы помешать другим ученикам вокруг них подслушать их обсуждение, она все же могла легко распознать в нем врожденную грубость.
«Скажем так, я видела, как мало имеет значение наша объединенная сила, когда сталкиваешься с действительно могущественными людьми», — объяснила Миа так, чтобы не раскрывать слишком многого, но в то же время продемонстрировала ход своих мыслей.
Но чего она не могла контролировать, так это того, что ее губы превратились в уродливую гримасу, как только она вспомнила ауры Арганара и Акхарта.
Несмотря на то, что первый из двоих оказался кем-то, чьи интересы совпадали с ее интересами, она все еще не могла понять, насколько гнетущей была аура Акхарта.
«Хоть я уже почти на седьмой стадии, но от одного воспоминания об этом перехватывает дыхание», — думала она, сжимая руки в кулаки.
С этого момента Мия замолчала.
Друзья, которые пытались слегка допросить ее раньше, либо имели любезность не углубляться в тему, либо заметили выражение ее лица и поняли, что любая попытка сделать это будет тщетной.
Вскоре вся толпа людей, частью которой они были, наконец достигла места назначения.
Это была относительно непопулярная площадь, спрятанная в глубине окраины секты. Хотя не было правил, запрещающих людям приходить сюда в разное время…
Вряд ли у кого-то была какая-то причина для этого, поскольку это был не что иное, как огромный пустой двор, в центре которого стояла только небольшая палатка.
‘Хм?’ Миа открыла глаза, когда поняла, что вот-вот наткнется на кого-то. Поняв, что они прибыли на место, она остановилась и замерла на месте, только для того, чтобы ее глаза расширились, как только она просканировала местность.
— С каких это пор у этой секты так много последователей? — подумала она, ошеломленная размахом собравшейся в одном месте толпы.
— Это какой-то план, чтобы спрятать нас в толпе? — подумала Мия, оглядываясь по сторонам. «В таком массовом скоплении нас вряд ли кто-нибудь заметит!» она поняла.
На мгновение душа Мии боролась со своей моралью, не желая принимать такой вопиющий способ повлиять на происходящее.
Но это чувство длилось всего мгновение, только для того, чтобы Мия закатила глаза и пожала плечами через мгновение.
«Ну, как бы там ни было», — подумала она, прежде чем перевести взгляд на маленькую улочку, по которой шла группа старейшин.
Она давно решила, каким должен быть правильный подход к турниру по пересечению.
Вместо того, чтобы угодить королевским слугам аукционного зала, изо всех сил пытаясь присоединиться к турниру, или наоборот, стремясь к прорыву, Миа просто решила плыть по течению.
Если ее группа будет выбрана, она будет участвовать в меру своих возможностей. Но, с другой стороны, она не сделала ничего, чтобы увеличить свои шансы быть выбранной.
Точно так же, как она объяснила ранее Вейле, теперь, когда она увидела истинные масштабы того, кто были ее и Артура истинными врагами, ей было наплевать на мелкие драки с Дженн в секте Скайлестницы!
«Всем добро пожаловать», — один из старейшин шагнул вперед от остальной группы, прежде чем прыгнуть прямо на подиум посреди площади. — Я рад видеть, что вы так охотно откликнулись на наш призыв, — объявил он, осматривая толпу глазами.
«Перво-наперво», — старейшина не собирался давать никому времени на обдумывание своего вступительного предложения. «Все, кто ниже пятого ранга, можете вернуться к своим обычным задачам», — объявил мужчина, но на его губах появилась злая улыбка. «Мы не можем рисковать репутацией нашей секты, выставляя на турнир слабаков», — добавил он, явно не беспокоясь о потенциальном возмущении, которое он создавал.
«Это попытка дать тем, кто ниже пятой ступени, больше мотивации продолжать тренироваться?» Мия задумалась.
Хотя ее не волновал сам процесс выбора, она не могла не заинтересоваться причинами выбора слов старейшиной.
Миа огляделась и увидела подтверждение своих мыслей.
Довольно много учеников рассердились. Они сжимали руки или бросали на старца гневные взгляды… Но тем не менее по одной команде этого человека большая часть толпы просто рассеялась, не успев исчезнуть с площади.
«Это…» Старейшина заколебался, когда люди остановились, оставив на месте лишь небольшую группу людей. Выражение его лица менялось от удивления, счастья, смешанного с недоверием, до того же стоического выражения, которое было у него вначале.
Тем не менее, вместо того, чтобы довести дело до конца, мужчина повернул голову и что-то прошептал остальным старейшинам, которые пришли вместе с ним.
«Что, он ожидал, что учеников останется гораздо меньше?» — подумала Мия, не в силах сдержать улыбку на губах. — Думаю, результаты моих действий застали его врасплох! — подумала она, чувствуя, как правильно щекочет ее душа.
Несмотря на то, что Миа отказалась от своих попыток изменить секту изнутри, она все равно не могла не испытывать чувство глубокого удовлетворения, когда увидела, как много нормальных учеников смогли так быстро достичь пятой ступени.
«А теперь», — наконец, старейшина взял себя в руки и снова посмотрел на оставшихся учеников на площади под его сценой. «Все, кто ниже шестого уровня развития, тоже могут уйти», — заявил он, на этот раз сумев застать Мию врасплох.
— Он действительно так уверен? — подумала она, тотчас заметив недостаток своего прежнего счастья.
Оказалось, что, заметив, сколько людей успело достичь пятой ступени, старейшина пришел к неверному выводу, что это повышение будет одинаковым для людей на одну ступень выше!
«Хотя твой прогресс поразителен, этого еще недостаточно», — заявил старейшина, явно относясь к пятому уровню иначе, чем ко всем нижестоящим. «Но продолжайте в том же духе, и у вас может быть шанс на следующем турнире!» — крикнул он, пытаясь подбодрить тех, кого только что прогнал.
И снова площадь превратилась в хаос, когда большинство оставшихся учеников взяли и ушли. Однако на этот раз этот процесс занял значительно меньше времени.
Миа огляделась, а затем пересчитала оставшихся людей. Помимо ее группы, еще пять учеников остались стоять, в результате чего общее количество учеников шестого уровня достигло десяти.
«Кто-нибудь из седьмой ступени или выше, если вы здесь, то прекратите это безумие прямо сейчас и уходите», — старейшина прищурился, глядя на каждого последнего из учеников только для того, чтобы его взгляд остановился на лице конкретного один среди них. «Вы должны четко осознавать, что к турниру могут присоединиться только те, кто ниже седьмой стадии совершенствования!»
— Тск, — мужчина, чье лицо привлекло внимание старшего, щелкнул языком, прежде чем развернуться и тоже покинуть это место.
В конце концов, на поле осталась только группа Мии из пяти человек, Дирк, Катя и два других ученика, которых Мия не узнала.
«Значит, они пришли и сюда», — подумала Мия, наконец заметив присутствие своих бывших соперниц.
На нынешнем этапе ее жизни ей было наплевать на спонсируемых учеников. Их действия приводили в бешенство… но на этом все. Даже действия Дженни были гораздо более подлыми, и Миа все же решила просто забыть о нем перед лицом реальной угрозы.
Тем не менее, когда Миа перевела взгляд на старшего, она поняла, что он все еще был очень удивлен.
— Он ожидал, что нас останется гораздо меньше? Мия догадалась, только чтобы покачать головой. «Нет, если бы это было так, он бы не отпустил учеников пятой ступени», — поняла она, прежде чем покачать головой.
Не было никакого смысла пытаться понять, о чем думает этот старейшина.
Тем не менее, момент ужаса длился недолго, прежде чем старейшина обрел самообладание и спрыгнул со сцены.
Затем он подошел к первому ученику в очереди, образовавшейся после того, как все остальные ушли.
«Почему вы хотите участвовать?» — спросил он, глядя прямо в глаза мужчине.
«Я хочу доказать величие секты Такси!» — закричал мужчина в ответ, выпятив грудь вперед и приподняв подбородок.
В его голосе и действиях не было даже намека на нерешительность. Скорее всего, он уже знал, что такой вопрос появится, и не торопился к нему готовиться.
«Почему вы хотите участвовать?» Старший перешел к Кирку, который был следующим в очереди.
«После получения такой большой помощи от секты, дать ей повод гордиться среди других — это меньшее, что я могу сделать!» Кирк вытянулся по стойке смирно и уверенно прокричал свой ответ.
Катя ответила на вопрос тем же поддразнивающим тоном.
«Почему вы хотите участвовать?» Старейшина, наконец, добрался до Мии и задал ей тот же вопрос, что и всем остальным.
Мия слегка улыбнулась, глядя старшему прямо в глаза.
«Прости, старейшина, но я не думаю, что мой ответ удовлетворит тебя», — спокойно ответила она, не обращая внимания на хихиканье, мгновенно последовавшее слева от нее, где стояли подшефные ученики.
