В ту секунду, когда эти слова сорвались с ее губ, все в округе замерли. С другой стороны, Мия не могла чувствовать себя лучше, поток эмоций захлестывал ее душу.
«Система спонсорства уже давно доказала свою контрпродуктивность, способную скорее спровоцировать конфликт, чем рост. Обращение с учениками вне спонсорства не стоит тех принципов, которые в первую очередь заставили меня присоединиться к этой секте», — продолжила Миа свою напыщенную речь.
Затем на ее губах появилась широкая улыбка.
«Вот почему я не удовлетворюсь просто победой в турнире», — заявила Мия, снова повернув глаза на Старейшину и отказываясь отводить их. «Я также хочу, чтобы все, кто будет смотреть турнир, увидели разрыв между спонсируемыми ебарями, испорченными спонсорством, и теми, кто упорно тренировался, чтобы стоять, когда они есть прямо сейчас!»
«Единственное, чем я могу помочь Артуру, — это отвлечь внимание Сангакарта на меня», — подумала Мия, вспоминая причину, по которой она была готова открыто бросить перчатку организации, саботировавшей секту.
Старейшина перед Мией сделал шаг назад… а потом еще… и еще. Он продолжал отступать, пока его спина не ударилась о край сцены, на которой стояли остальные ошеломленные старейшины.
— Я уже слышал о вашей группе, — наконец пришел в себя мужчина, переведя взгляд на спутниц Мии. — Должен ли я предполагать, что их причины такие же, как и у вас? — спросил он, и в его глазах появился странный блеск.
«Только второй», — ответила Миа, мгновенно успокоившись и самым сладким голосом, на какой только была способна. «Они не причастны к моим личным проблемам и не в курсе последних вещей, о которых я говорила», — объяснила Миа…
«Мы стоим с ней, — шагнул вперед Сандер, не желая, чтобы слова Мии дошли до меня. — Я всегда думал, что с нами обращаются именно так, как и должно быть…» — он мгновение колебался, только чтобы резко поднять голову. глаза и смотреть Старцу прямо в глаза. «Но теперь я в этом уверен. Эта секта работает не так, как должна. И если наше участие в турнире принесет ветер перемен, я сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться этого!»
Остальная часть группы Мии не удосужилась сделать такие высокомерные заявления. Вместо этого Вейла и молчаливая пара выступили вперед, невербально показывая свою поддержку.
— Понятно… — ответил Старейшина, явно не находя слов.
Он поднял руку и потер свою длинную черную бороду, поскольку затуманенное выражение его глаз указывало на то, что он погрузился в свои мысли.
А затем лицо Старейшины вернулось к своему обычному стоическому виду, как будто ничего важного не произошло.
«Обычно для участников каждой секты есть только семь слотов», — заявил он, сменив тему без единого комментария в адрес заявлений Мии или Сандера.
Злая улыбка появилась на губах мужчины.
«Теперь вам решать, кто будет участвовать», — заявил он, прежде чем сесть на край сцены.
«Неожиданно», — подумала Мия, ошеломленная внезапной сменой обстановки.
Но как ни удивительно это было, хорошо, что это произошло.
Мия повернула голову в сторону только для того, чтобы с снисходительной улыбкой посмотреть на подшефных учеников.
«Я не думаю, что мне нужно доказывать это еще раз», — заявила она, приподняв одну бровь. «Ребята, у вас нет шансов против кого-либо из нас. Выберите двоих, чтобы выпасть сами», — заявила она, прежде чем отвернуться и скрестить руки на груди.
На этот раз настала очередь спонсируемых учеников удивляться.
Сначала ничего не происходило…
Но тут человек, стоящий крайним слева в ряду учеников, бросил быстрый взгляд на группу Мии…
А потом он просто развернулся и ушел, не сказав ни слова.
Оставшаяся троица подшефных учеников отошла на несколько шагов назад, явно не желая делиться с остальными своим способом решения проблемы. И вскоре они образовали треугольник и спрятали правые руки за спину.
«Камень ножницы Бумага!» — закричали они все в унисон, прежде чем поднять руки вперед.
«Очень умно», — подумала Мия, мгновенно узнав простую схему.
Дирк и Катя явно работали вместе.
Выбор разных позиций во время каждого раунда максимизировал их шансы отрезать третье колесо, быстро вытеснив третьего парня из списка участников.
«Большой!» Старец хлопнул в ладоши, когда восемь учеников развернулись и ушли с низко опущенной головой. «Теперь, когда у нас есть команда для турнира, мне нужно, чтобы вы все отправились в распределительный центр и забрали свои новые наряды», — заявил он.
И снова, в энный раз за это короткое событие, все замерли на своих местах, ошеломленные открытием.
У них не было никакого способа сделать Старейшину счастливее.
— До начала турнира осталось ровно три дня. Значит, завтра сюда прибудут участники из других сект, — заявил он, его улыбка стала еще шире.
Затем Старейшина сделал театральную паузу, чтобы поднять напряжение момента…
— И мы не можем позволить тебе пойти и поприветствовать их, одетая в эти заношенные лохмотья!
Атмосфера, напряженная до предела, мгновенно расслабилась.
После заявлений Мии, конфликта между тремя спонсируемыми учениками и всего прочего, что произошло в течение дня, никто не ожидал, что Старейшина сбросит такую бомбу.
Но после того, как уже был напряжен этот день, все приветствовали перемены.
— О, и ты, — Старейшина снова перевел взгляд на лицо Мии. — Да, ты, — добавил он, когда Мия огляделась, пытаясь угадать, на кого он смотрит.
«Что бы ни случилось в твоем прошлом… Не приноси свои личные проблемы и войны во время первой встречи», — попросил Старейшина. «У вас будет более чем достаточно времени, чтобы свести счеты позже!»
Старейшина спрыгнул с края сцены и выпрямился, высоко вздернув подбородок.
«Все уволены!» — закричал он только для того, чтобы развернуться, взмахнуть длинной тканью своей мантии и уйти по той же самой улице, по которой он пришел на площадь.
«Ну, это было тяжело…» прокомментировала Вейла, наконец, вздохнув с облегчением.
Несмотря на свою силу, она не слишком хорошо выдерживала давление.
«Да, это было», Миа кивнула головой, но тут же покачала ею. «Но мне нужно идти сейчас», — заявила она, прежде чем развернуться на каблуках и уйти тем же путем, откуда пришла.
«Это была тяжелая поездка», — подумала она, поспешно направляясь к аукционному залу.
После всего, что произошло, Мия хотела просто лечь и отдохнуть, дав себе возможность обдумать недавние события.
Но оставалось еще кое-что, что она должна была сделать.
Прибыв в аукционный зал, она не удосужилась объявить о своем появлении ни Андреа, ни Акхарту.
Они были слишком заняты, чтобы обслуживать каждый из ее недавних и общих визитов.
Вместо этого она быстро схватила перо, лист бумаги и заперлась в одной из комнат, от которых Андреа щедро дала ей ключи.
Словарь уже ждал на столе, помогая ей научиться правильно писать буквы. Несмотря на то, что она умела немного писать, она часто оказывалась не в состоянии выразить недавние события, не полагаясь на помощь словаря.
Миа села, смочила перо в бутылочке с чернилами и начала рисовать буквы на принесенном ею листе бумаги.
«Дорогой Артур, я надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии. С момента моего последнего сообщения…»
Конец дуги.
