«Эти проклятые дети!» Катий бормотал себе под нос, поднимаясь по лестнице.
Из всего, что он ненавидел в этой богом забытой секте, бесконечные лестницы, по которым нужно было подниматься, были на самом верху.
Шаг за шагом он продолжал свой трудный путь, уже чувствуя тревогу опоздания.
— Собрание началось полчаса назад, а я все еще поднимаюсь по этой чертовой лестнице! — мысленно выругался он, только годы практики позволили мужчине сохранять относительно спокойное выражение лица.
В конце концов, почти вся секта была оседлана. И если бы кто-нибудь из внутренних учеников, живущих на террасах, увидел бы, как он расхаживает в ярости…
— Нет, я даже думать об этом не хочу, — стиснул зубы Катий и опустил лицо.
Из-за долгого подъема ему было трудно поддерживать стабильное дыхание. И было еще довольно много лестниц, которые он должен был преодолеть.
— Хуже всего то, что все на Ванере! Катий сжал кулаки, перед его глазами возник образ надменного старца.
Несмотря на то, что они оба были одного и того же ранга, Катий мог только мечтать о том, как обращались с его товарищем-старейшиной.
Он никогда не опустится так низко, чтобы спросить себя, почему к Ванеру относятся не так, как к большинству других старейшин секты. Очевидно, вместо того, чтобы сравнивать то, как секта вознаграждает его усилия, со старейшинами с таким же опытом работы, он мог сравнивать себя только с Ванером.
Человек, который перевернул их отношения с Аудиторами, тот, кто отменил половину вековых традиций.
Нет, это Ванер виноват в том, как плохо Катиус справился со своей работой!
— Да кем он себя возомнил, — сжал кулаки старый старейшина, когда что-то вдруг привлекло его внимание.
Он остановился как вкопанный, несмотря на то, что уже опоздал на встречу с патриархом. Посмотрев в сторону, он увидел огромное скопление людей, работающих, как муравьи, чтобы устроить какое-то формирование вокруг одного из дворцов верхних террас.
На губах старшего расцвела улыбка.
«Так вот в чем суть встречи», — подумал он, и его волнение зашкаливало.
Катий воспользовался моментом, чтобы успокоиться и принять достойное выражение лица. Вход в главный зал в возбужденном состоянии легко мог быть воспринят как оскорбление достоинства его работы.
И это было то, что он не мог себе позволить в его положении.
— Почему ты опоздал, старейшина Катий? — спросил старик, сидящий на похожем на трон кресле во главе массивного стола, как только Катий вошел в главный зал.
По обе стороны от мужчины сидели другие старейшины. Чем ближе человек к дверям, тем ниже его положение в сообществе старейшин.
— Черт бы побрал этого ублюдка, — мысленно выругался Катий, заметив, как близко к патриарху сидел Ванер. — Он уже поднялся на пятое место? — подумал он, удивленный неожиданной переменой.
— Патриарх, во всем виноват этот младший, — Катий опустился на колени и уперся левым кулаком в пол.
«Избавь меня от этой ерунды формальностей», старика не волновали процедуры.
«Меня… задержали». Катий закрыл глаза, сосредоточив всю свою силу воли на том, чтобы остановить дрожь в теле.
Одного воспоминаний о недавних событиях было достаточно, чтобы в нем проснулась ярость.
«Некоторые ученики устроили большой шум. Так как они не знали своих мест, я снова их расставил», — объяснил мужчина причину своего опоздания, не осмеливаясь даже поднять голову без словесного разрешения.
«Надеюсь, ты не переусердствовал», — прокомментировал старик, прежде чем махнуть рукой. «Вы можете встать. Садитесь».
Следуя приказу, Катий встал и направился к трону прямо напротив патриархов. Прямо в самом конце стола.
Это было его искуплением. Хотя свободных стульев оставалось не менее одиннадцати, и все ближе к патриарху, Катий смиренно наложил на себя это наказание.
Примечательно, что патриарх не наложил вето на его решение.
— Надеюсь, это успокоит гнев патриарха, — пожелал он, сжимая кулаки, спрятанные под столом.
Катий поднял взгляд как раз вовремя, чтобы заметить перемену в лице патриарха. Из доброго старика, который мог легко прощать и всегда был готов помочь, мужчина внезапно превратился в личность, которую уважали все в секте.
Его морщины расплылись, а лицо стало напряженным. Даже его аура стала более яркой, возвещая, что тема встречи не обычная.
— Братья, — старший кивнул головой на первые три места в зале. «Юниоры», — продолжил он, оглядывая остальных собравшихся. «Я получил донесения, что работы во дворце идут по плану. Мы все успеем сделать к приезду Аудиторов», — объявил мужчина.
По комнате прокатилась волна облегчения. Несмотря на то, что секта нигде не была так сплочена, как в эпоху ее основания, это был единственный элемент их годового распорядка, который объединял всех старейшин.
Единственное событие, которое решит, какую долю ресурсов их секта получит от сил за занавесом.
— На этой ноте, — лицо патриарха немного расслабилось. — Как поживает этот олоанский пацан?
«Патриарх!» старейшина на седьмом месте встал и поклонился старейшине всей секты. «Его совершенствование идет гладко. Со всеми ресурсами и руководством, которые я ему выделил, он должен в любой момент прорваться к стадии сбора ци!»
По залу разнесся тихий ропот.
— Всего две недели, а он уже близок к прорыву? Это клан олоан для вас! казалось, все задумались, когда услышали новости.
— Это обнадеживает, — патриарх кивнул головой одному из высших старейшин, поблагодарив его за доклад.
«Этот счастливый ублюдок…» Катий посмотрел на товарища-старейшину с ревностью, переполнявшей его глаза. «Если бы я только мог направить этого олоанского ребенка, мое будущее было бы таким же ярким, как солнце!» — подумал он, глотая ревность вместе со слюной.
Катий слегка вздрогнул, когда в его голове появилась идея. Злая улыбка появилась на его губах, но исчезла, как только он послушно поднял руку.
«Снова ты?» патриарх удивленно посмотрел на старца. — Говори, — разрешил он.
«Патриарх!» — крикнул Катий только для того, чтобы прикусить язык. «Верно, он хотел, чтобы я отказался от формальностей, — вспоминал он.
Старейшина сглотнул слюну, прежде чем поднять голову и посмотреть на патриарха.
«Меня удержал один из учеников, служивших наследнику клана олоан», — сообщил Катий, опустив голову. Затем он поджал губы и приклеил глаза к столу, не желая продолжать без поддержки патриарха.
Каким бы ребяческим это ни было, возраст Катия не соответствовал зрелости его эго.
— Хм… — пробормотал патриарх. «Продолжай.»
Злобный взгляд мелькнул в скрытых глазах Катия.
«По-видимому, этот ученик затеял драку с парой из двоих. Один из них был новым учеником секты, но другой…» Катий сделал небольшую паузу, повышая напряжение момента, прежде чем выпалить: был рабом, которого молодой хозяин олоан хотел себе. Рабом… которого один из старейшин в этой комнате принял за ученика!»
