«Чего ждать?» Я не мог не вздрогнуть от шока. «Разве прослушивание не должно было начаться еще через неделю?» Я попросил.
Конечно, я мог бы принять это, если бы это было реальностью, но разве прослушивание не должно было начаться через месяц после вступительного теста? Несмотря на то, что теоретически это не имело ничего общего со мной и Мией, а скорее было сосредоточено на старших учениках, я мог сказать, что это будет время, полное невзгод для нас.
— Официальная версия начнется через неделю, — кивнул Ванер. «Но сегодня начинается неофициальный», — добавил он, поправляя мой взгляд на этот вопрос.
— И какая, черт возьми, разница? Я не мог не спросить.
В этот момент меня не волновало, может ли мой вопрос показать, как мало я знаю об этом мире и месте в целом. Из того, что мне удалось узнать за последнюю неделю, Ванер был какой-то особой персоной в секте. Таким образом, он был человеком, который меньше всего мог обмануть меня только потому, что мне не хватало каких-то базовых знаний.
В некотором смысле он был человеком, который ценил заслуги, а не положение. Вот почему я так много работал все время.
Потому что только принося результаты, я мог позволить себе быть более или менее расслабленным рядом с моим нынешним хозяином.
«Как только начнется официальное прослушивание, кандидаты выступят перед официальными делегациями высших сект», — сказал Ванер, только покачав головой. «Но на следующей неделе в эту секту вторгнется множество учеников из высших сект», — объяснил он. «Теоретически они должны оставаться сдержанными и позволять своему начальству понять истинную природу студентов, которые могут их заинтересовать».
«И настоящая причина в том, что…?» — спросил я, легко заметив ту часть, которую пропустил Ванер.
— А почему, по-твоему, у меня такое кислое выражение лица? Ванер ответил своим вопросом. «В любом случае, пока тебе нужно оставаться на низком уровне. Я знаю, что ты уже это делаешь, — сказал Ванер, поднимая руку, чтобы я не перебил его, — но сейчас это даже важнее. Что бы ни случилось, не делай этого. пусть тебя заметят другие, — приказал старец.
— Это выполнимо, — кивнул я головой. Ванер редко был так прямолинеен в чем-то. Таким образом, я мог сказать, насколько важной была его маленькая миссия. — Просто… — я не решался рассказать о чем-то важном.
«Если на карту будет поставлена ваша жизнь или благополучие Мии, я разрешаю вам делать все, что вы сочтете необходимым», — Ванер удовлетворил мою просьбу, даже не услышав ее.
Хотя мы так и не узнали друг друга должным образом, он, похоже, знал меня лучше, чем я ожидал.
— Отлично, — кивнул я с искренней благодарностью. «Правильно, на заметку посетителей, кто они?» Я попросил.
«Придут кланы Олоан, Урби и Туксиа, каждый из которых представляет крупную секту, организованную вокруг своей основной семьи», — сказал Ванер. «Олоан… это секта хлеба с маслом, довольно похожая на то, что вы видите здесь», — сказал старший, размахивая рукой, словно пытаясь указать на окрестности. — Урби… Они довольно авторитарны. Они также известны тем, что принимают всех желающих, но я бы не советовал принимать их приглашение, — сказал Ванер, его губы сжались в тонкую линию.
— Они принимают всех? — подумал я, чувствуя, что за этим стоит более глубокий смысл. И поскольку Ванер не объяснил это сам, может быть, он пытался проверить меня, смогу ли я понять это сам?
«Даже если так, мне нужно еще немного времени, чтобы все обдумать», — решил я, подняв глаза на старца. — А как насчет клана Такси? — спросил я больше для того, чтобы выиграть себе больше времени, чем для того, чтобы узнать больше о последнем варианте.
«Это секта, от имени которой я пришел сюда», — неожиданно для себя открыл Ванер что-то, что звучало как великая тайна. В конце концов, как мог один из высших старейшин секты на самом деле принадлежать к другой секте?
— Что-то вроде этого… разрешено? — спросил я, пытаясь осмыслить только что услышанное. В зависимости от ответа Ванера, я бы либо открыто включил эту информацию как часть своих знаний, либо мне пришлось бы сделать все возможное, чтобы забыть, что я вообще когда-либо слышал ее!
«Не беспокойтесь, так поступают все большие и средние секты», — улыбнулся Ванер, заметив растерянность на моем лице. «Секта Скайлестницы… Можно сказать, это место существует только для того, чтобы собирать и проверять потенциал людей, чтобы настоящие секты не занимались уходом за отбросами», — объяснил Ванер.
— Думаю, теперь я понял, — кивнул я головой, погружаясь в свои мысли. «В любом случае, — внезапно сказал я, отбросив эту идею, поскольку мои мысли вернулись к своей предыдущей задаче, — что такое секта Такси?»
«Это место, куда труднее всего попасть. Место, где важны только заслуги и каждый талант должным образом воспитан», — ответил Ванер с широкой улыбкой, показывая, насколько он гордится своим воспитанием.
Учитывая, какое плохое мнение у меня сложилось о секте Скайлестница после того, как я лично столкнулся с планами ее высших эшелонов, увидев, как Ванер, один из главных интригантов секты Скайлестница, говорит о секте Такси с таким восторгом на лице…
«Если это так, то секта Урби принимает всех… Не потому, что они готовы помочь им расти, а потому, что они используют их в своих целях, верно?» — вдруг сказал я, возвращаясь к теме, которую Ванер намеренно пропустил.
— Верно, — кивнул головой старший. «Если секта Олоан является традиционно иерархическим местом, а секта Тукси организована вокруг меритократии, то секта Урби — пример полной тирании», — пояснил Ванер.
«Разве это не облегчит обнаружение их людей, скрывающихся вокруг?» Я спросил, только слегка скривив губы: «Я имею в виду, может быть, вне этой секты олоан, раз вы утверждаете, что они так похожи», — поправил я себя.
«Это было бы так, если бы они были единственными посетителями», — улыбнулся Ванер, явно удовлетворенный моими догадками. «Это основные секты, которые отказались от идеи сосредоточиться только на одном аспекте. Помимо них, будет больше сект. Среди наиболее важных есть секта кузнечного дела, секта меча, секта алхимика, религиозная секта, ориентированная вокруг совершенствования, секты двойного совершенствования и секты копья, — перечислил Ванер.
«Значит, это секты с одной уловкой и одной целью?» — спросил я, пытаясь понять ситуацию в меру своих возможностей.
— И да, и нет, — вздохнул Ванер, развернулся и направился к дверям. «Каждая из них довольно сильна. Им удалось добиться своего положения, освоив соответствующие фокусы. Хотя они слабее трех основных сект, они ни в коем случае не слабы!» — объявил он, распахивая двери.
Но когда он уже собирался уходить, я наконец понял одну вещь.
«Старейшина, еще одна вещь!» Я крикнул Ванеру в спину, только чтобы увидеть, как он повернул ко мне голову с небольшим удивлением, нарисованным повсюду.
«Что не так?» — спросил он, склонив голову на плечо с любопытством.
«Ты только что сказал, секта двойного совершенствования?»
