Цзюнь Хуан была поражена, когда сильные руки внезапно обвили ее. Она обернулась и встретилась с встревоженными глазами Нань Сюня. Она почувствовала себя немного смущенной, когда поняла, о чем он беспокоился. Она закашлялась. — Я здесь, чтобы остыть.
— Тогда почему ты стоишь здесь? — спросил Нань Сюнь.
Она хихикнула после короткой паузы и указала на рыбу кои в пруду. «Я видел, как непринужденно они плавали в пруду, и мне было интересно, каково было бы быть одним из них».
Он посмотрел на нее с сомнением. В лунном свете ее холодные глаза казались чистыми. Она встретилась с его задумчивым взглядом.
Он вздохнул с облегчением. Похоже, она не собиралась навредить себе.
Он посмотрел туда, куда она смотрела. Рыбки кои действительно казались беззаботными во время плавания. «Даже если так, я не верю, что ты из тех, кто был бы счастлив в маленьком пруду. У вас большое сердце, которое заботится о мире. Вы принадлежите процветающему городу, а не маленькому пруду».
Она усмехнулась. «Если бы я был рыбой кои, меня бы не заботил мир или месть. Моя память была бы недолгой, и все, что имеет значение, — это последний момент и настоящее». Она села на стул рядом с бесстрастным выражением лица.
Ему не нравилось видеть ее печальный взгляд. Он никогда не хотел видеть ее хмурой.
«Почему вы не думаете о своем будущем, а не размышляете о прошлом? Как только вы найдете Инь Юня и Цзюнь Хао, вам не придется ни о чем беспокоиться, кроме как вести мирную жизнь. Тогда ты сможешь выйти замуж за мужчину, который любит тебя… как я. Разве это не будет счастливым концом?»
Она замерла, завороженная картиной, которую он нарисовал. Это было то, о чем она никогда не думала. Ей не нужно было добиваться успеха и формировать будущее мира; она хотела только провести свою жизнь с компанией кого-то, кого она любила.
Она очнулась ото сна и напомнила себе о своем изрешеченном болезнью теле. Она опустила голову и фыркнула. Она позволила эмоциям взять над собой верх. Она кивнула Нань Сюню с улыбкой, которая не коснулась ее глаз. Она не хотела беспокоить его.
Он молча смотрел на нее. Он знал лучше, чем кто-либо другой, почему ее улыбка выглядела такой натянутой и бледной.
Картина, которую он нарисовал своими обнадеживающими словами, была сродни отражению прекрасного цветка. Другие, может быть, и смогли бы легко это воспринять, но она даже не могла прикоснуться к нему. Это была всего лишь бледная имитация настоящего.
Джи Бо поднялся на ноги и вытянул ноги. Ему стало скучно сидеть одному. Ему было интересно, как поживают Нань Сюнь и Цзюнь Хуан. Он решил отправиться на их поиски. Возможно, были вещи, с которыми он мог бы помочь.
Он приблизился к павильону и увидел, что они безмолвно смотрят вдаль. Он нахмурился. Он быстро понял, в чем заключалось их несогласие. Это было между ними двумя. Такой посторонний, как он, не мог вмешаться.
Что касается нынешнего политического климата, он мало что мог сделать. План Цзюнь Хуана был действителен. Его обязанностью было подтолкнуть третьего принца к самоуничтожению. Остальное было не в его руках.
Когда Цзи Бо вернулся в поместье третьего принца, принц спорил со своими почетными гостями в главном зале. Брови Джи Бо слегка нахмурились. Он задумался на несколько мгновений, прежде чем войти.
— Где был джентльмен? Третий принц сократил их расстояние несколькими большими шагами.
Джи Бо чувствовал напряжение в воздухе, но делал вид, что не замечает. «Я пошел в новую чайную», — сказал он с улыбкой. «Хорошее место. Этот джентльмен отвезет туда ваше высочество, когда у вас будет время.
Третий принц недовольно поджал губы. Однако Джи Бо был его самым большим активом. Ему было бы во вред потерять помощь Джи Бо. Он сдержал свое раздражение при себе и сумел улыбнуться. — Мне нужно кое-что обсудить с джентльменом.
«Что это такое?» Цзи Бо поднял бровь и посмотрел на других мужчин в комнате, скрывая расчетливый блеск в глазах.
Третий принц никогда не сомневался в Джи Бо. Он рассказал ему все, включая их предыдущую дискуссию. «Второй брат — наследный принц. Наши действия до сих пор слишком тривиальны, чтобы навредить его фундаменту. Если только он не совершит большую ошибку. Что еще хуже, четвертый брат присягнул второму брату. Дела у нас идут неважно».
Джи Бо кивнул после паузы. «Это правда.»
— Значит, нам нельзя сидеть сложа руки и ничего не делать, — сказал третий князь. «Я призываю вас сегодня, чтобы обсудить хорошее решение. Мы не можем дождаться, пока второй брат займет трон, не так ли? Я уже обидел его. Тогда он меня не пощадит.
Его опасения были небезосновательны. Джи Бо усмехнулся про себя. Принц отреагировал именно так, как и ожидал. Он нахмурился, размышляя о текущей ситуации. — О чем вы говорили ранее?
«Они думают, что наша сторона не имеет такого большого влияния, как второй брат, и мы должны найти способ изменить это».
Джи Бо кивнул. У него была идея. Он посмотрел на всех в комнате с загадочной улыбкой, шевеля губами. «Мы мало что можем сделать, кроме как расширить наши силы. Ваше Высочество контролирует только солдат, охраняющих ваше поместье. Если ты сразишься с наследным принцем Хедоном, ты проиграешь. У нас тоже не хватает хорошего оружия. Еще хуже то, что у нас нет денег».
Третий принц с любопытством посмотрел на него. «Деньги?»
Джи Бо серьезно кивнул. — Ваше Высочество должны знать, что кронпринц не законопослушный человек. Он сделает все за быстрые деньги. Не исключено, что он накопил большое количество оружия и отрядов смертников. Может быть, он даже прячет где-нибудь драконью мантию на тот день, когда займет трон.
Третий принц расширил глаза. Каждое возможное преступление, перечисленное Цзи Бо, было преступлением, караемым смертной казнью, и любого из них было достаточно, чтобы побудить императора отправить Ци Чена на виселицу. Третий принц был трусливым человеком. Он вздрогнул, уставившись на Цзи Бо, весь в холодном поту и не в силах произнести ни слова.
Его палец дрожал, когда он указал на Джи Бо. Напротив, остальные мужчины в комнате были совершенно спокойны. Третьему принцу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он глубоко вздохнул. — На чем основаны ваши предположения?
— Ваше Высочество считает, что кронпринц — законопослушный человек? Джи Бо ответил собственным вопросом.
Третий принц покачал головой. «Конечно, нет. Он не из тех, кто сидит без дела. Он амбициозный человек, чей образ действий заключается в заговоре против других».
— Если да, то неужели Ваше Высочество считает, что кронпринц будет действовать в пределах границ? — спросил он с улыбкой.
Третий принц посмотрел на него по-совиному. Джи Бо был прав. Конечно, Ци Чен осмелился бы на такие вещи. Он наследный принц, будущий император. Его можно простить за то, что он в какой-то степени превзошел свое положение.
— Что джентльмен предлагает нам делать?
Джи Бо на мгновение задумался. «Противовес» — это все, что он сказал, прежде чем уйти, не останавливаясь. Третий принц и его группа советников все дальше и дальше отклонялись от морального пути после его небольшого толчка.
Он вернулся в свою спальню и лег. Третий принц и его люди были глупы. Как только Ци Чен заметит проступки своего брата, они снова вцепятся друг другу в горло.
Увидев, как два принца бесконечно ссорятся, Цзи Бо все больше и больше ценил Ци Юня. Он согласился с Цзюнь Хуаном, что Ци Юнь подходит для престола.
На обширной земле Северной Ци очень немногие люди могли быть такими же терпеливыми, как Ци Юнь. Ничто, казалось, не беспокоило его. Как будто он не имел никакого отношения ко всему, что происходило при императорском дворе.
Любой, кто знал, где искать, знал бы, что Ци Юнь не был невеждой; он просто имел более широкую перспективу и не заботился о мелких конфликтах.
Джи Бо погрузилась в глубокий сон. На горизонте назревала буря. Как только все будет выставлено на солнце, они получат желаемый результат.
Цзюнь Хуан и Нань Сюнь вернулись к тому, чем были раньше. В тот день оба выбросили из головы свой спор. Цзюнь Хуан вернулся на сторону Ци Чена, а Нань Сюнь продолжал тренировать солдат.
Сегодня Ци Чен ждал ее, когда она добралась до поместья наследного принца. Она не знала, для чего она ему нужна, но без вопросов последовала за ним в кабинет.
Ци Чен протянул ей письмо с мрачным выражением лица. Она открыла его и бросила на него быстрый взгляд. В нем говорилось, что третий принц планировал свергнуть правление императора. Он изготавливал оружие без разрешения и создал собственную армию. Он даже спрятал мантию дракона и продал должности при дворе за быстрые деньги. Его преступления были четко перечислены на бумаге. Не было никакого способа, чтобы он смог выбраться из него.
Цзюнь Хуан не знал ни об одном из них заранее. Цзи Бо всего лишь сказал несколько слов третьему принцу. Он не мог предсказать, последует ли третий принц его неявным указаниям. Оказалось, что третий принц действительно был человеком, одержимым своей жадностью. Он по глупости совершал проступки, которые могли обречь его на всю жизнь.
Цзи Бо был тем, кто отправил письмо Ци Чену, намереваясь подтолкнуть его к действию. Именно поэтому он не сообщил Цзюнь Хуану о ситуации.
Она глубоко нахмурилась. Ее поразило, что трона достаточно, чтобы сделать так много мужчин такими жадными. Она не ожидала, что третий принц пойдет на такое расстояние ради власти. Он был даже хуже, чем Ци Чен.
Ци Чен наблюдал за ней и видел, как шок на ее лице сменился отвращением. Это не было похоже на притворство. Он расслабился и сказал: «Он становится смелым. Я не позволю ему уйти с этим. Однако одного письма недостаточно, чтобы осудить его. Я хочу, чтобы вы расследовали это дело. Найдите доказательства его плана организовать переворот.
Цзюнь Хуан согласился, что третьего принца нельзя оставлять без внимания, иначе Северная Ци погрузится в хаос. Она кивнула и приняла задание.
Ци Чен глубоко задумался. Возможно, ему следует позволить Цзюнь Хуану встретиться со своим тайным благодетелем. Она всегда лояльно предоставляла ему стратегии. Несмотря на то, что он сомневался в ней раньше, тот факт, что она была готова лично исследовать для него оперативную базу Восточного Ву, доказал ее лояльность к нему. Кроме того, Ци Юнь перешел на его сторону из-за нее. Однажды Нань Сюнь тоже может стать его сторонником ради Цзюнь Хуана. Он беспокоился, что Цзюнь Хуан может уйти до того, как это произойдет. Тогда он потеряет ценный актив.
