Джи Бо планировал напасть через пару дней. Нань Сюнь и офицеры не торопились, чтобы перегруппировать своих солдат.
Не дав Восточному Ву времени на восстановление сил, Нань Сюнь ворвался прямо на территорию Восточного Ву, побеждая врагов с такой свирепостью, что они стали робкими. Император Восточного Ву запаниковал, когда получил сообщение.
Третий принц внутренне насмехался над испуганным императором, но сохранял вежливую улыбку. Он не хотел, чтобы Восточный Ву пал. «Королевский отец, мы должны остановить продвижение Северной Ци. В то же время мы должны послать убийц, чтобы убить Нань Сюня на границе».
Император нерешительно повернулся к третьему принцу. Другие официальные лица поддержали мнение князя, выразив свою поддержку предложенному плану.
— Королевскому отцу не о чем беспокоиться, — сказал третий принц, взглянув на первого принца. Он собирался показать всем, что у него есть. — Этот сын позаботится об этом.
В конце концов император уступил. Хотя он не был особенно умным человеком, он не был трусом. Враги были прямо у их порога. Он не мог стоять в стороне и что-либо делать.
Третий князь быстро устроил убийство. Однако он не знал, что Дом Небесных Извергов наблюдал за ним и вскоре передал информацию Нань Сюню.
Нань Сюнь фыркнул. «Я не думал, что император прибегнет к таким мерам. Как смешно».
Джи Бо тоже получил информацию. Он сел рядом с Нань Сюнем и взглянул на письма на столе. — Ваше Высочество должны быть начеку. Вы лучше, чем кто-либо другой, знаете цену осторожности.
«Кроме того, вы должны помнить о безопасности своих солдат и не позволять высокомерию взять верх над вами». Тон Джи Бо был серьезным.
Нань Сюнь кивнул. «Ваш совет принят к сведению. Я не стану безрассудным».
С этими словами Нань Сюнь замедлил шаг и стал более осторожным. Однако наиболее вспыльчивые солдаты в войсках сочли это признаком страха Нань Сюня перед Восточным У.
Когда критика достигла ушей Нань Сюня, Восточный Ву начал атаку. Это было неподходящее время для Нань Сюня, чтобы иметь дело с инакомыслящими в армии. Он отложил этот вопрос в сторону и повел войска на передовую, чтобы уничтожить своих врагов. Их генерал бежал, пока мог, и вернулся в имперский город за помощью.
Император был напуган, казалось бы, неудержимым продвижением Нань Сюня. Шансы на их победу казались ничтожными. Он обмяк на стуле, мокрый от пота. В комнате было угнетающе тихо.
Он вспомнил старого генерала, который ушел в отставку несколько месяцев назад. Он поднялся на ноги и спросил: «Кто-нибудь из вас готов убедить старого генерала вернуться?»
Все знали, кого имел в виду император. Старый генерал был героической фигурой. Он ушел в отставку из-за своего неодобрения деструктивной атаки Восточного Ву на Западного Куэ. Он не соглашался со стремлением своего императора завоевать мир, полагая, что мир возможен только тогда, когда разные народы держат друг друга в страхе.
Это была бы непростая задача. Генерал был известен своим упрямством и слишком горд, чтобы слушать других.
— Этот сын добровольно, — сказал третий принц, сделав шаг вперед и глубоко вздохнув.
Все были поражены, но оставили свои мысли при себе. Единственным исключением был первый князь. Он всегда был не в ладах со своим братом и не собирался упускать возможность поиздеваться над ним. «Третий брат должен подумать о том, что ты можешь и чего не можешь сделать, даже если ты стремишься проявить себя. Если вам не удастся убедить генерала, вы будете выглядеть плохо.
Третий принц сузил глаза и сказал: «Не волнуйся, старший брат. Я заставлю его выйти на пенсию, несмотря ни на что».
Император знал о напряженности между двумя князьями. Он был не в настроении слушать их мелкие споры. Он потер лоб и поручил третьему принцу найти генерала.
Третий принц не был полностью уверен, правильно ли он принял решение. Он знал, что за человек был старый генерал. Ему оставалось только подготовиться и изо всех сил стараться убедить старика.
Он не сразу принял меры после обнаружения старого генерала. Как член королевской семьи, он знал, как нетерпение может привести к катастрофе.
Он посетил маленькую деревню, в которой в настоящее время проживал старый генерал. Жители были чисты сердцем, и деревня была редкой утопией в Восточном Ву. Однако из-за его удаленности условия жизни были более грубыми. Между этим местом и имперским городом был резкий контраст.
Новости распространялись быстро в небольшом сообществе. Вскоре о приезде принца узнали многие. Когда он распространил информацию, что пришел за старым генералом, жители деревни не пустили его в деревню.
Третий принц не торопился. Он сел под деревом и стал ждать. Подслушивая разговоры местных жителей, он знал, что генерал очень помог деревне и заслужил их уважение.
Вскоре появился генерал. Он был стар, но все еще здоров и бодр. Одной лишь грубой силой войну не выиграть. Армии нужен был лидер, который видел общую картину и мог обеспечить безопасность всех, кому солдаты доверяли. Старый генерал был идеальным кандидатом.
— Это было давно, генерал. Как твои дела?» Третий князь подошел к генералу и почтительно приветствовал его.
Генерал усмехнулся. — Почему ваше высочество здесь?
«Восточный Ву воюет с Северным Ци, но нам не хватает сильного лидера. Страдают люди, погибают жизни. Если генерал откажется помочь, Восточный Ву падет. Я знаю, что вы подвергали сомнению убеждения Его Величества и устали от ссор. Однако у нас нет выбора. Вы лучше, чем кто-либо, знаете, насколько жестока и жестока Северная Ци. Мы подписали договор, но они отказались от него. Нань Сюнь повел свои войска в атаку на наши приграничные города. Мы должны… — Третий принц остановился. Он сказал то, что должен был сказать. Он считал, что генерал сам придет к выводу.
Деревня находилась далеко от имперского города. Здесь не распространялись бы даже самые широко обсуждаемые вопросы. Генерал не знал, кто нарушил договор. Ему пришлось принять свой долг перед столькими людьми в качестве свидетелей.
Как и предсказывал принц, генерал считал, что Северная Ци была тем, кто спровоцировал войну. Он быстро собрался и направился к границе. Третий князь поставил его руководить сражениями на границе и доложил за него императору.
Возвращение генерала возродило в солдатах надежду. Они вздохнули с облегчением, вновь обрести желание сражаться с генералом как с опорой.
Нань Сюнь узнал о возвращении старого генерала. Он будет препятствием, с которым им придется столкнуться.
Нань Сюнь не был так опытен, как старый генерал, но был не менее способным. Он был смелым, но не безрассудным. Старый генерал был просто еще одним врагом, с которым ему приходилось иметь дело.
Нань Сюнь не была высокомерной. Он просто был уверен в своих людях. Они придерживались своего первоначального плана и время от времени атаковали границу Восточного Ву, держа их в напряжении. Затем они начали атаку, когда их враги потеряли спокойствие.
«Генерал, старый генерал Восточного Ву прибыл на границу. Наши войска в это время шли в атаку. Армия обороны Восточного Ву была близка к развалу, но затем они внезапно восстановили свой боевой дух и остановили наше продвижение». Заместитель командира, соответственно, проинформировал Нань Сюня о том, что происходит, его брови были озабоченно нахмурены.
Затем прибыл посыльный. «Генерал, Восточный Ву начал атаку. Построение, которое они используют, — это то, чего мы никогда раньше не видели. Из-за опрометчивой ошибки погибло пять тысяч солдат».
Нань Сюнь вскочил на ноги и сильно ударил по столу, напугав своих людей. Он прищурился, глядя на своего заместителя и посыльного, и холодно сказал: — Они ведут себя агрессивно, потому что потеряли слишком много людей, а их боевой дух низок. Вполне естественно, что они захотят вернуть себе уверенность быстрой победой. Однако мы не позволим им получить то, что они хотят. Вы двое, идите к границе и вызовите назад наши войска.
— Генерал, разве это не…
«После этого немедленно окружите их армию с обеих сторон. Даже если мы не сможем захватить генерала, мы должны убить весь их авангард. Не проявляй милосердия». Выражение лица Нань Синя было мрачным, а голос стальным.
Второй командир помедлил, прежде чем спросить: «Откуда вы знаете, что они попадутся на это, генерал? Что, если они отступят после того, как мы это сделаем?
«Они не будут. Они будут преследовать нашу армию. Они не собираются так легко сдаваться, почувствовав вкус победы. Даже старый генерал не сможет помешать их авангарду атаковать в пылу схватки. Иди договорись. Мы потеряли пять тысяч. Мы должны по крайней мере убить все три тысячи их авангардов.
Второй командир наконец понял, что пытался сделать генерал. Он без промедления выбежал на улицу. Нань Сюнь сел на обитый кожей стул, его взгляд был глубоким и затуманенным.
