Первое, что увидел Даллион, открыв глаза, был пол. Вторым был синий светящийся прямоугольник, плавающий в маленькой пустой комнате. Замешательство нахлынуло, и его лоб скривился, пока не появилась серия волнистых линий.
Это не имеет смысла, подумал Даллион.
Последнее, что он помнил, это то, как он вернулся в свою спальню и, спотыкаясь, лег в постель. Там была дикая вечеринка, более дикая, чем ему хотелось бы. Поступление в колледж считалось большим событием, поэтому Даллион не мог отказаться. Дело не в том, что вечеринка была плохой, Даллион был уверен, что она была великолепной… если бы только он мог помнить больше, чем ее фрагменты. Были танцы, выпивка — меньше, чем признал бы Даллион, поскольку его толерантность к алкоголю ограничивалась полутора банками пива — и сидя на столе с плюшевыми рогами.
Может это все сон?
Даллион закрыл глаза и снова открыл их. Пустая комната все еще была там, как и парящий прямоугольник.
«Привет?» Даллион обернулся.
Грубые серые камни покрывали стены, пол и потолок, освещенные только голубым свечением прямоугольника. Не было ни мебели, ни картин, ни статуй, ни окон, ни даже дверей. Как будто кто-то притащил его сюда и запечатал за ним вход.
Я в квест комнате?
Даллион сделал шаг к центру комнаты. В тот момент, когда он это сделал, внутри прямоугольника появилось сообщение.
ВЫ УРОВЕНЬ 1
— Первый уровень? — спросил Даллион вслух.
По сигналу окно развернулось, показывая дополнительные текстовые инструкции.
Вы находитесь в маленькой темной комнате.
Разбейте окно, чтобы выбрать свою судьбу!
Разумный человек не пожалел бы времени, чтобы все обдумать. Как сказал один приезжий технический гигант во время лекции, жизнь — это череда тщательно продуманных ситуаций, связанных с риском и вознаграждением. Чем больше у человека знаний и информации, тем легче ему будет получить большое вознаграждение за небольшой риск. Эта недавно возникшая ситуация, хотя и необычная, ничем не отличалась. Используя свой опыт прошлой жизни и улавливая любые подсказки вокруг себя, Даллион имел все шансы прийти к правильному выводу. К сожалению, Даллион не был разумным человеком.
Недолго думая, мальчик сделал шаг вперед и ударил кулаком по центру прямоугольника.
Трескаться!
Прямоугольник разделен на четыре равные части. Осколки быстро закружились в воздухе, а затем двинулись рядом друг с другом, образуя идеальный ряд. Три меньших прямоугольника изменили цвет, став красным, белым и оранжевым. Над строкой появился новый синий прямоугольник.
БЕЗРАССУДНЫЙ!
Решительные реакции, хоть и мало раздумий. Выберите фокус, который вы больше всего цените, чтобы вы могли продолжить в залах суда.
Несмотря на неопределенность всей ситуации, Даллион должен был признать, что чувствует интригу. Как будто разрыв синего прямоугольника наполнил его эйфорией. В этот момент единственное, что он мог сделать, это продолжить инструкции и посмотреть, куда они его приведут.
На каждом из меньших прямоугольников было написано слово с числом рядом. Это были слова «Тело», «Разум», «Реакция» и «Восприятие». У всех было значение три, за исключением Реакции, которая была округлена до пяти. У Даллиона возникло искушение выбрать Разум с целью, которая могла бы помочь ему понять, что происходит. Тело также было хорошим выбором, потенциально давая ему то, что не могли дать недели посещения спортзала. В конце концов, однако, он решил использовать свое преимущество и использовать Реакцию.
В тот момент, когда его костяшки пальцев коснулись прямоугольника, он растаял в воздухе вместе со всем остальным. Перед ним в стене появился дверной проем, наполнив комнату тусклым желтым светом.
— Это было? — спросил Даллион. «Привет? Кто-нибудь там?
Ответа не последовало.
Может, мне стоило выбрать Body? — подумал он, осторожно выходя из комнаты в освещенный факелами коридор. На первый взгляд в коридоре не было ничего особенного; это был еще один пример средневековой архитектуры на несколько десятков шагов вперед до Т-образного перекрестка. Зажженные факелы покрывали обе стены, обеспечивая разумную степень мерцания света.
Дойдя до перекрестка, появился синий прямоугольник.
Вы находитесь на распутье.
Выберите предмет, который будет служить вам лучше всего.
Глядя справа от него, на стене висел небольшой круглый щит. Даллион никогда в жизни не видел никаких доспехов, но каким-то образом знал, что это щит. Честно говоря, он больше напоминал металлический диск фрисби, чем что-либо еще. В левом коридоре, в свою очередь, к стене был приколот металлический короткий меч.
— Могу я выбрать оба? — спросил Даллион.
Синий прямоугольник не ответил.
Это было бы слишком просто. Даллион позволил себе улыбнуться.
Атака или защита. Выбор был очевиден, и все же он поймал себя на том, что колеблется. Что делать, если выбрали не тот товар? Или, что еще хуже, что, если он выбрал не те навыки? Не было никаких признаков того, что он сможет изменить свой выбор. Даллион посмотрел на щит, потом на меч, потом снова на щит.
Меч был очевидным выбором — отлично подходит для атаки, а также, возможно, для маргинальной защиты. Баклер, с другой стороны, казался бесполезным для обоих. Или это было? Прямоугольник только сказал, что предмет должен служить ему лучше всего; о драке речи не шло.
«Черт с ним!» Даллион подошел к щиту и снял его со стены.
Получены навыки ОХРАНЫ.
Вы преодолели свой первый барьер!
Перед его глазами возник зеленый прямоугольник. Его выбор был сделан. Прежде чем Даллион успел обернуться в попытке достать меч, все потемнело. Инстинкт заставил мальчика отпрянуть в попытке спастись от темноты. К своему великому удивлению, ему удалось вонзиться в свет, а затем во что-то твердое и болезненное.
«Брат!» детский голос пронзил его уши.
Когда он пришел в себя, Даллиона уже не было в темном коридоре. Вместо этого он сидел на поле рядом с довольно большой деревянной статуей. Вокруг него собралась небольшая группа людей, одетых в одежду, неприемлемую везде, кроме фэнтезийных фильмов и действительно высококлассных косплеев. Большинство людей были взрослыми в возрасте его родителей или старше, хотя было и несколько детей. Внимательно глядя на них, Даллион мог с абсолютной уверенностью сказать, что никогда в жизни их не видел.
— Я знал, что ты это сделаешь, брат! Светловолосый мальчик протиснулся сквозь толпу к Даллиону и обнял его, как ребенок, которому в подарок на день рождения подарили высококлассную консоль. — Я знал, что ты проснешься!
— Ага, — ответил Даллион, похлопав своего «брата» по спине. «Я проснулся…»
Что, черт возьми, только что произошло?!
